カゲながら恋してる。

第22話［幕間］ いいから、大丈夫

　ターゲットの護衛を紬（つむぎ）にやらせるとの兄からのメッセージに、羽伊（うい）は呆然とした。

　矢凪（やなぎ）の部屋のベランダで、着物の袖にスマホを隠しながら二度見する。そうして息をつき、返答した。

〈羽伊：倉本さんはまだ不完全なのでは？　頼んで大丈夫なんですか〉

〈櫂：完全にかぎりなく近いから、大丈夫〉

　そうなのか？　しかし、紬と過ごす時間が自分よりも多い兄が言うのだから、きっと大丈夫なのだろう。微妙なひっかかりを覚えたものの、羽伊は自分を納得させた。

　それはそれとして、問題はほかにもある。

　ターゲットである矢凪が、紬の想い人だということだ。

　自分の感情にはいまいち疎くても、他人の機微には敏感だ。矢凪の影になって護衛をするようになり、彼を目で追っている存在に気づくのにそう時間はかからなかった。その相手が身近になるなんて、あのときは思ってもみなかったのだが、気づけばこんなことになっている。

　まるで、運命のいたずら。儚い縁が招いたいたずらのようだ。

〈羽伊：美月と倉本さんが憑依先で、兄さんが本体担当。俺が護衛のままっていうのはナシですか〉

〈櫂：なんでそんなターゲットにこだわるの。え、まさか好きなの？〉

　そうじゃない。羽伊は半眼になった。

　クセの強い兄に伝えるつもりは毛頭ないが、矢凪に恋心を抱いている紬に護衛をさせるなんて、少々どころかかなり酷だ。

　矢凪に恋人はいないものの、想いを寄せている相手はいる。紬にとってはたったひと晩の護衛なので、そのことまでわかることはないだろうが、なにかの拍子に知ってしまったらおそらく傷つく。

　傷ついたとて、紬は護衛をまっとうするだろう。それに、そのことすらも忘れるのだからどうということもない。どうということもないのだが、それでも、できるだけ傷つかないようにしてやりたいと羽伊は思う。

　だって、普通の人が想像もしないような目にあっても、紬はけっして弱音を吐いたりしなかった。むしろ、羽伊が驚くほど自主的に行動していた。そういった言動ができるのは、過酷な状況を自力でのりこえたことのある者だけだ。

　あのときよりはマシ――そんなふうに思える者だけなのだ。

　老齢の者ならそれもわかる。けれど、若い女性ならあまりにせつない。だから、できるだけ味方でいてやりたいと思ってしまう。

　かばえるものなら、陰ながらそうしてやりたい――が、しかたのない状況であることもわかっていた。

　兄の配置は確実で正しい。羽伊は自分を納得させた。

〈羽伊：なんでもないです。わかりました。倉本さんと変わります〉

〈櫂：なんか、気づけなくてごめん。でもこれ仕事だから〉

〈羽伊：なにを言ってるんですか。違いますよ〉

〈櫂：いいから、大丈夫〉

　なにが大丈夫なのだ。羽伊はさらに目を細めた。

　完全に誤解している。だが、いま強く否定をしてややこしくなるのは勘弁だ。

　まあいい。誤解はあとでとけばいいことだ。

　呆れ顔でアプリを閉じた数秒後、通知バッジが表示された。

〈美月：落ち着いたら相談のるから、なんでも言ってくれ！〉

　兄からなにか聞いたらしい。っていうか仕事しろ。

　身悶える思いで目を閉じた羽伊は、袴紐にスマホを差し入れ、風に消えるような吐息をつく。そうして眼下の公園を見下ろしたとき、こちらを見上げている紬に気づいた。

　――あなたには、幸せになってほしい。

　なぜかそう思う。思いながら、コンクリートの手摺を風のように越えた。