カゲながら恋してる。

第9話 無用なライフイベント

　ただ平凡に、地味に真面目に生きていただけなのに、なぜか道場の天井を走るのが目標になってしまった。私の人生、いったいどうなっているんだろう。マイナスを突き抜けすぎていて、逆に本気で面白くなってきた。

　本格的なトレーニングは明日からになり、不在の多い羽伊（うい）さんを除き、美月（みつき）さんと交代でつきあうと櫂（かい）さんは言ってくれた。不安しかないけれど、やりぬくしかない。

　母屋の階段をあがり、部屋に戻ってやっと息をつく。

　それにしても、この世界は私の想像以上に広かったらしい。現実とは思えない現実に、けれど私は〝あり〟と思ってしまう。だって、ある日突然想像もしないような出来事が起きて、自分の人生がひっくり返ることだって〝あり〟えてしまう世界だからだ。

「……ダメだ。頭が働かなくなってきた」

　混乱と緊張のしっぱなしで疲れてしまい、ほんの少し布団に横たわる。

「もうごちゃごちゃ考えるのやめよう。私のやれることはひとつだけだもの。それをやりぬくだけでいいことにしよう……」

　目を閉じたとたん、だるさと睡魔に襲われて眠ってしまった。目覚めると夕方になっていて、せめて夕ご飯の支度を手伝おうと思い、慌てて一階におりる。すると、居間のローテーブルにおにぎりが置かれてあり、達筆なメモが添えられてあった。

　これから少し全員出払います。美月のにぎったおにぎりをどうぞ。櫂

「……激務っぽい」

　いままで教えられたことが怒涛のように脳内を駆け巡り、情報過多で倒れそうになる。とっさにおにぎりを両手にもち、食べることで思考を止めた。

　私が考えたって彼らの仕事が減るわけではないし、世界が平和になるわけでもない。でも、せめて、ここの人たちが怪我をせず、命を狙われている人も無事でいて、悪い人がそれ相応の罰を受ける結果でありますようにと思う。

　ふんわりとしたお米とほどよい塩加減、海苔とのバランスが絶妙なサケのおにぎり、おかか＆チーズ、明太子をきれいに平らげてしまった。

「美月さんの女子力、ほんとすごい……」

　空がだんだん暗くなっていく。それなのに、街灯や近所からの灯りがいっさい見えない。もう一度スマホのマップアプリを確認しようかと思ったものの、どのみちバイトに行くころにはわかるのだからと考えなおし、台所でお皿を洗った。

　居候させてもらう間、せめて家事くらいは手伝いたい。そう思いながら居間を見わたし、塵ひとつ落ちていない清らかな空間に感嘆した。もしかして、掃除も美月さんが一人でおこなっているのだろうか。そうだとしたら、大変だ。

「この家、めちゃくちゃ広くない？」

　ふいに興味がわき、探検してみることにした。

　居間から廊下に出て、ピカピカの床板を踏みしめる。すみずみまで立派なお屋敷で、あらためて感心した。

　一階の玄関を入ってすぐ、大きな階段がある。廊下を渡って台所と居間を過ぎると、洗面所と浴室。そこを右に曲がると、陽射しがたくさん入る内縁。その片側は障子扉の和室だ。無駄な物はいっさいなく、どこまでも掃除がいきとどいている。

　母屋の奥まで行くと、離れにつながる廊下を見つけた。まるでアパートの通路のように、たくさんのドアが左右に並んでいる。気になるものの、無断で開けるわけにもいかず素通りし、離れに足を踏み入れた。すると、障子扉が細く開いていた。閉めようとした矢先、心電図と点滴、ベッドに横たわる人物が視界に飛び込み、思わず扉に手をかける。

　病院じゃなくここにいたなんて、知らなかった。

「入院してると思ってた……」

　思わずつぶやく。長いまつげを伏せた、世にも美しい寝顔。近くで見ると、儚げな女性らしい骨格のせいか、羽伊さんとの違いがよくわかる。

　心電図は正常に動いているようだし、息もちゃんとしている。本当に、ただ眠っているだけみたい。安堵した一方、いっきに気持ちが引き締まった。砂己（さこ）さんが目覚めるか否かは、私にかかっているからだ。

「分（わ）け御霊（みたま）、必ずお返しします。もう少しだけ待っていてください」

　そう告げてから、そっと部屋を出る。

「……ダメだ。無理とか言ってる場合じゃない」

　なにもしないでじっとしている時間が、もったいなく思えてきた。筋肉痛はまだ残っているけれど、腹筋とか腕立て伏せとか、なんでもいいからできることからやってみよう。

　靴を履き、外に出る。月光に包まれながら、私は道場に向かった。

　＊　＊　＊

　ライトのスイッチを探したものの、見あたらない。月明かりだけでもじゅうぶん見えるので、私は裸足で板床に立ち、あらためて天井を見あげた。

「……って、いやいやいやいや、ないでしょ」

　あそこを走るとか、どう考えてもできるわけない……と決意が揺らがないうちに、とりあえず軽く身体を動かした。運動モードになると、自分の身体の変化が如実にわかる。丹田のあたりに熱が灯って、全身に血液がいきわたっていく鮮明な感覚があるからだ。

　ゆるみきっていたはずの私の身体は、動かすたびに引き締まり、心地のいい痛みとともに分け御霊と同調をはじめていく。

　ストレッチと筋トレの動画をスマホで流し、真似をする。そうしてから、梁に支えられた天井をふたたびあおぎ見た。

　高さは七、八メートルくらいだろうか。あそこを走るには、いきおいをつけて壁からあがっていくしかないはずだ。

　ふと、今朝の美月さんとのやりとりを思い出す。壁を駆けあがって宙返りができたのだから、少なくともそこまでは私にもできるはず。

「壁まで、試してみようかな」

　窓を避けるルートを決めてから、髪を縛りなおして気合をいれた。

「よし。重力に逆らえ！」

　床を踏みしめて軽く走りこみ、じゅじょに速力をつけていく。やがて全速で壁に向かい、駆けあがった――ものの、重力に引っ張られて着地する。

　今朝と違って身体が重い。やっぱり自己流のトレーニングはよくないのかな。いや、もう一度だ。そうして何度か繰り返すも、壁の高さの半分も超えられない。

　あと一度だけ試したら、母屋に戻ろう。

　そう決めて息をととのえ、目を閉じる。深呼吸をしてからまぶたを開け、対角線上に走った。

　身体が軽い。いける気がする。これ以上ないほどのいきおいをつけて走り、螺旋状に壁を駆けあがる。

　あれ、いける？　これいけるかも！

　そう思ったとたん、なぜかありえないことをしている状況が冷静に押し寄せてきて、いまさら床までの高さに恐れおののく。

　ぐちゃぐちゃとした思考と感情にのみこまれ、立ち止まりそうになった矢先――。

「――止まるな！」

　袴姿で駆け寄る羽伊さんが視界に入った瞬間、壁から足が浮いて落下した。うわっ、と目を閉じたとき、力強い両腕に受け止められる。

　安堵したような羽伊さんの息が耳元にかかり、恐縮した。

「誰に言われて、こんなことをしてたんですか！」

「す、すみません……！」

　羽伊さんは息をきらせながら、私を床におろす。その場で正座した私は、肩を落とした。

「……だ、誰にもです。私の先走った自主トレと言いますか……」

「自主トレ？」

　立ち膝になった羽伊さんは、険しい眼差しで私をのぞき込む。美しすぎる容姿が月明かりに照らされているせいか、怒りの気配も倍増して見えて心底恐ろしい。

　天井を走ることができたら、分け御霊を取りだせる。櫂さんからそう教えられていてもたってもいられなかったと、うつむき加減で正直に伝えた。すると、羽伊さんは腰をあげて立ち、深く嘆息した。

「……昨日の今日です。無茶をするのはやめてください。あなたになにかあれば、分け御霊を取りだすどころではなくなるんです」

　私は息をのむ。そのとおりだ。

「早くお戻ししたかったんです。でも……すみませんでした。もう、こんな無謀なチャレンジはやめます」

　焦りのせいで、大事なことを忘れていた。私になにかあれば、砂己さんもさらに眠り続けることになるのだ。よかれと思って空回りしてしまった。

　こういうことがあると、本当に落ち込んでしまう。もう一度謝罪し、息をつく。そうして立ちあがろうとしたとき、目の前に右手が差し出された。

「お気持ちは感謝します。でも、あなたは俺たちと違います。その違いを忘れてしまったら、大怪我につながりかねないんです。……立てますか？」

　大丈夫ですと、彼の手をつかむ。手を引かれて立ったとき、羽伊さんは言葉を続けた。

「砂己の分け御霊も大事ですが、あなたはあなた自身のことを一番に考え、大切にしてください。それが巡り巡って、結局は最短の近道になるんです。いいですね？」

　自分のことを大切にしろだなんて、はじめて言われた。びっくりして目を丸くすると、「わかりましたか」と念を押される。

「は、はい。わかりました」

　羽伊さんはどこか呆れたように吐息をつき、背中を向けた。

「よろしい」

　外に出ると、夜風に木々がそよいでいた。かすかなさざなみの音がそれに重なり、月光を浴びる羽伊さんの着物の袖、袴の裾がはためく。

　どこか浮世離れしたその光景を目にしたとき、なぜか思った。

　ここに暮らしている人たちは、私の生きている世界の理（ことわり）を超えている。

　だから、もしかすると、この世とあの世の境のようなところで生きているのかもしれない――と。