第15話十二歳になりました。2
マクベスタとの特訓を終え、私は自室に戻り、一度水を浴びてから愛剣の手入れをしていた。
この剣は、数年間に及ぶ木剣の素振りや基礎訓練を終えた時にエンヴィーさんが、
『これからは真剣でやってくんで、姫さんにも使えそうな軽いやつ用意しときましたよ』
と贈ってくれた
鼻歌交じりに愛剣の手入れをしていると、扉がコンコンと叩かれる。どうぞ、と扉に向けて告げると扉がゆっくりと開かれて。
「し、失礼します……王女殿下に贈り物が届いて──ひぃっ!?」
見知らぬ侍女が箱を片手に部屋に入って来ては、剣の手入れをする私を見て顔を青くした。
「ぁ、ああ、あのっ、これはここに置いておきます！ しししっ……失礼しましたっ！」
乱雑に箱を床に置いて、彼女は震えながら部屋を飛び出した。
見覚えのない侍女だったけれど、野蛮王女に怯えすぎじゃないかしら。
剣先を向けた訳でも無いのに。私はただ剣の手入れをしていただけなのに。
「贈り物だって言うなら、こんな風に雑に扱わないで欲しいのだけれど」
侍女が乱雑に置いていった箱をその場で開き、その中身を見て私はうげぇっ、と汚い声を零してしまった。
箱の中身は、おびただしい量の手紙だった。内容はおおよその想像がつくのだが、とりあえず一番上の手紙を手に取り、それを開く。
【皇族の恥晒し 野蛮王女 お前の存在はこの国の汚点だ、今すぐ死んでしまえ】
これの送り主は、わざわざ私の為に手書きで手紙をしたためてくれたらしい。
なんという時間と物資の無駄使いだろうか。
どうして嫌いな相手の為にこんな何もかも無駄な事をするのかまったく分からない。理解し難い行動だ。
手紙を次々と手に取り開封しては、その内容のくだらなさと千編一律っぷりに苦笑をこぼしていた。
そんな様子を流石に変だと思ったのか猫シルフが私の頭の上に乗って、問うてくる。
「どうしてアミィは平気なの？ こんなにも罵詈雑言や殺害予告を書かれて……悔しかったり怖かったりはしないの？」
便箋を折り畳み、封筒の中にしまいながら私は答える。
「だって、所詮は見ず知らずの人の勝手な感想に過ぎないじゃない。私をよく知る人に真正面から言われた罵詈雑言なら、きっとそれなりに堪えるだろうけど……一度も会った事の無いような他人からの批難とか、全くもって興味が無いもの」
「……アミィは本当に凄いね」
シルフは感心したように、ほう。と嘆息をもらしていた。
前世でいじめられていたとかそういう訳ではないと思うが、私はこう言った罵詈雑言や批難の数々を自分に向けられても特に何も感じないのだ。
だからこそ、笑って受け流せているのだろう。
「それにしても、最近こういうの多いよね。この前も変な花貰ったし」
「あぁ、猛毒の花ね。そういう遠回しな殺害は企てるのに……どうして直接殺しに来ないのかしら。つまらないわ」
「直接殺しに来られたらボクも流石に焦るから本当にやめて欲しいな」
シルフはそう言ってため息をこぼした。
実は先日、見知らぬ騎士の男から花を贈られたのだ。私は偶然ハイラさんから教わっていた事もあり、差し出されたそれが茎に猛毒がある花だとすぐさま気づいた。
それを植える時に分かった事だが、どうやら私には毒が効かないらしい。
うっかり毒のある茎の部分に素手で触れた時は流石に私も焦った。
だが全くなんとも無いので、そこで初めて毒が効かないと分かったのだ。
もしかしたら今までも毒は盛られていたのかもしれない。ただ私が全く気づかなかっただけで。
「嫌われ者の王女だからさ、てっきりもっと命を狙われるって思ってたのよね……」
手紙を整理しながら世間話に花を咲かせる。
どれだけ命を狙われても、私は何となく死なない確信があった。
何故ならここは乙女ゲームの世界で、今はまだ本編が始まっていない所謂準備段階。シナリオ的にもそこそこ重要な役どころのアミレスがそう易々と死ぬ筈が無い。
私はこの世界の強制力的な何かを信じているのだ。
「そんな期待を抱くのは君ぐらいだと思うよ……」
シルフが呆れたように言うので、私はそれに口を尖らせて突っかかる。
「だって案外皆さん消極的なんだもーん。刺客が来れば実戦で経験を積めると思ってたのに」
実戦での経験があるのと無いのとでは、剣士の動きや思考にかなりの差が出るのだとか。私も剣を握る者としては少しぐらい実戦を経験しておきたいと常々思っている。
それを初めてシルフの前で言うと、シルフが怒ったように強い口調で、
「アミィ、君は女の子なんだから冗談でもそういう事は言わないで」
ぴしゃりと言い切り窘めてきた。それには私も色々と考えさせられ、肩をすくめながら「ごめんなさい」と謝罪する。
しかしシルフの口は止まらなかった。
「大体、魔法や剣を学ぶのだってあの布の人間越しになんとか皇帝から許可を取っての事なんだよ？ もしそんな危ない目に遭ったらもう学んじゃ駄目って言われるかもしれないよ、君はそれでもいいの？」
「絶対に嫌！ まだまだ沢山学びたい事があるのに！」
まだまだ、私はもっと強くなれる。もっと努力出来るんだ。それなのに、こんな所で躓く訳にはいかない。
猫シルフの瞳をじっと見つめる。すると猫がふにゃりと笑ったような気がした。
「……うん、それでいいんだよ。君は少々無鉄砲で怖いもの知らずな節がある。だから、慎重過ぎるぐらいが丁度いいんだ。失敗や最悪を恐れて、考え過ぎるぐらいがいい。その方がきっと君は、危険な目に遭わないで済むから」
シルフの言葉が胸の中にスっと入ってきたような気がした。
シルフはきっと、私以上に私に詳しい。私が知らず知らずのうちに慢心していた事に気づかせてくれた。
転生者なのでこの先何が起こるのか何となく把握していると、私は無意識の内に慢心していたのだ。加えて、ある一定の地点までは死ぬ事も無いだろうと高を括っていた。
それが命取りになる可能性だって全然あったのに。その過ちに気づいた私は言葉を失っていた。
呆然とする意識の中で薄らと考える。
──もし、慢心故に死んでしまったら……という可能性を。
「やっぱり、死にたくないな。出来る限りずっと生きていたいよ」
自分が死んだ姿を想像して、私は雨粒のようにぽつりぽつりと呟いた。死、自体であれば既に一度経験している筈なのだが……生憎と私にはその記憶が無い。
だが、何となく、前世にもまだ少しは未練があったんじゃないかなとは思った。
だからこそシルフの言葉が私の心に宿りだした。
それは芽吹き、深く私の中に根を張る。
慎重過ぎて考え過ぎるぐらいが、丁度いい。本当に？ 臆病なままでもいいの？
その言の葉はそのまま散っていった。その代わりに、死にたくない。という言葉が表に出た。
すると突然、猫シルフがぼふんっと煙に包まれた。突然何事だと目を白黒させていると、煙が消えた頃には目の前に私と同じぐらいの大きさの猫がいて。
「大丈夫だよ、君の事は死なせない。何があろうとボクが守るから」
包み込むように私に抱きついてきた。
……なんだろう。とても感動的な言葉を言われている筈なのに、それ以上に巨大猫が気になって仕方が無い。
というか大きい猫って何だか怖い。
狼とか犬ならまだしも、このサイズの猫は流石に初めて見たわ。驚きのあまり言葉が出ない。
駄目だ、本当に気が散る。シルフのありがたいお言葉を噛み締めたい所なのに、とにかく気が散ってしまう。
「…………シルフ。とりあえず元の大きさに戻れないかな」
視線を明後日の方向に逸らしながら頼んでみると、猫シルフの表情がわかりやすく驚愕に染る。
「あれっ？ おかしいな、もふもふしたものが好きなアミィなら喜んでくれると思ってたんだけど……」
「この大きさの猫は見慣れなくて……ごめんね、ご厚意を無下にして……」
自分の顔よりも大きい猫の顔、何だか最早ホラーだもの。怖い、怖いわ。猫なのに怖い。
猫を可愛いと思う要因、絶対大きさも関係しているわよね。小さいと可愛いけど大き過ぎると可愛い通り越えて怖い。
その後、シルフが「そっかぁ……」としょんぼりしながら元の大きさに戻ってくれたので、私は安心して猫シルフにすりすりと頬を寄せていた。
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