競輪の神様と非実在の競輪予想師

第１話 どういうことよ・・・

「・・・？」

　眩（まばゆ）い光が治まると、そこは立川競輪場だった。

　しかし、一つ違うことがある。アリサはすぐに気づいた。今までいたのは、場外発売開催中の立川競輪場。時間で言えば、午前十一時を過ぎたくらいだった。だが、今は・・・。

「これどういうことよ・・・」

　アリサがいたのは、開場前の立川競輪場ゲート。時刻で言えば、まだ午前七時前くらいだろうか。そして、彼女の目の前には、あの老紳士がいた。

「私は競輪の神様だと言っただろう？だから、私の力をお前に見せてやったわい」

　得意げに語る老紳士を前に、アリサの酔いは完全に消えていた。一気に警戒モードの彼女。この老人、普通ではない。

「おじいちゃんは本当に神様なの？」

「まだ疑うか、小娘よ。ほれ、これを」

　老紳士はスマホと茶封筒をアリサへ差し出す。

「これは・・・？」

　恐る恐る受け取るアリサ。

「君に与えられたチャンスだ」

「どういうことよ・・・？」

「ところで、ここはどこだと思う？」

「どこって、立川競輪場でしょう・・・」

　目の前にはいつも見慣れた競輪場。特別競輪や競輪GPを母や妹と共に観に来た場所だ。

「ここは、本当に君の知る立川競輪場か？」

「えっ？」

　老紳士の言葉に寒気がしたアリサ。何か良くないことが起きている。そう直感した。彼女は自分のスマホを取り出す。しかし、そこには母や妹や友人の連絡先が全て消えていた。

　顔が青くなるアリサ。老紳士を睨む。

「おじいちゃん。いや、神様は何をしたの？」

「気づいてくれたな？ここは異世界じゃよ」

「異世界・・・」

　その言葉に眩暈（めまい）がするアリサ。本当に勘弁してほしい。そういうのはネット小説の世界だけにしてほしい。

「正しく言えば、『平行世界』かな？今のお前には、家族も友人もいない」

「私をどうするつもり？」

「競輪をしよう」

　ニコッと微笑む老紳士。そこには、最初に感じた品位と風格があった。

「競輪を？」

　恐る恐る尋ねるアリサ。

「そうじゃ。この世界の競輪。私の条件をクリアすれば、元の世界へと返す」

「ひとついいですか？」

　ゆっくり手を上げるアリサ。

「この世界の競輪は、私の知る世界の競輪と、どう異なりますか？」

「いい質問じゃな。これを渡す」

　そう言って老紳士は目の前にスポーツ紙を出してみせた。

「競輪記事を読んでみなさい」

　アリサはスポーツ紙を受け取り、競輪記事を読む。文章を読みながら、アリサは落ち着いて今の状況を分析した。

「ここは並行世界で、競輪の形は変わらない。違いと言えば、存在している選手とかですか？」

　短い時間で想像したことを確認するアリサ。

「うむ。察しが良い子じゃな。今日は寛仁親王牌GⅠの決勝戦が行われる。この並行世界での寛仁親王牌じゃ」

　アリサは素早く記事を一通り読んだ。このスポーツ紙によれば、この並行世界の寛仁親王牌は弥彦競輪場で行われている。そして、今、まさにいる今日が決勝戦の日。少なくとも、アリサ自身の記憶では、彼女のいた世界の寛仁親王牌は今年、青森での開催のはず。弥彦での開催ではない。しかも、決勝戦に出る選手は聞いたことも、見たこともない選手ばかりだった。

「で、私がすべきことは？」

　単刀直入に聞くアリサ。すると、自称・競輪の神様は再度微笑みかけてくる。

「決勝戦で二車単を当てろ」