マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

２３ 奇策

「ロークス」

「なんだい」

　ミラは艦長席から、操縦しているロークスの背中に、言葉を投げかける。

「前に戦ったモグラ型のモ級、倒して捕食したときに、因子が手に入ってたよね」

「そうだよ。って、ミラ――」

　うなずくミラ。

　振り向いたロークスは、ミラの意図を察していた。

「みんな、聞いてくれる？」

　ミラは、マハガの皆に呼びかける。

「これからマハガは、お尻の部分を切り離します」

「えっ？」

　尻を、切り離す？

「またマハガがちょっとちっちゃくなっちゃうけど、まあ居住区画には影響ないから、あんまり気にしないでね」

「どういうことですの？」

「尻（ケツ）を掘るんじゃなくって、尻（ケツ）で掘るの」

「ミラ……品がないよ」

　ロークスの溜息が聞こえた。

　通信の向こうでコトアが顔を赤らめたのも、なんとなくわかった。

「ごめんごめん。とにかく、グ級を足止めしなくちゃならないから、マハガの一部分にモ級の因子を突っ込んで、地面に潜らせるんだ。採掘に優れたモ級の能力を使わせてもらうってこと」

「ミラ、話が見えない」

「まあいいから、見てて。ロークス、因子の部位移行は？」

「完了した。いつでもいけるよ」

「りょーかい。じゃ、いっちゃって！」

　そうミラが命じた瞬間、マハガの胴体の最後部、五ミルターほどが落下した。

　すると、落下した部分は形状を変え、先端の尖った円錐形となり、地面に突き刺さる。

　突き刺さった円錐は、激しく自転を開始して。

　瞬時に、地面へと潜っていった。

「さーて、じゃあしばらく待ちましょうか」

　のんきなミラの声。

　だがそのとき、グ級に異変が起きているのに気づいた。

「おい、グ級が！」

　グ級の全身は、真っ青な魔法花の色に染まっていた。

　全身で開花が起こったのだ。

　そして頭部だった部分は、まるですぼめた指を開くように、五つの部位に分かれて展開されていく。

　開いた頭部は、五号移動要塞と、その後ろにいるバリバルタに向けられていた。

　奴がしようとしていることは、明らかだった。

「グ級が――撃つぞ！」

「五号！　総員、対衝撃態勢！」

　サージの声が響く。

「了解！　対術多重結界装甲、励起！！」

　五号艦長の野太い声が返る。

　展開しきったグ級の頭部、その中心に、青い小さな光が灯る。

　光は五つに分かれ、分かれた光はさらに五つに分かれ、さらにもう一度。

　百二十五の青い光点は、螺旋状にねじれた筒を描いて、グ級の前に浮かび上がった。

　そして、筒の中に青い光が満ちたとき。

　超級の光線が、一直線に放たれた。

　怒濤たる滝の流れのような光は、五号移動要塞の真正面に投じられて。

　五号の黒壁のような装甲は、光線を受け止めた。

　爆ぜる油のように、青い光塵が音を立てて装甲から跳ね返る。

　飛び散った光は、そこかしこで地面を焦がし、溶かし、穿（うが）っていく。

　グ級の光線と五号の装甲の衝突光は、真昼の太陽よりもまぶしかった。

　次第に、光線はその太さをすぼめていき、通り雨のように散り散りの光と変わって。

　そして、消えた。

「耐えた――！」

　なんて装甲なんだ。

　街一つぐらい消し飛びそうな光線の直撃を受けてなお。

　五号は、立っていた。

　その装甲を浅くすり鉢状に削られながらも、堂々とグ級に正対したままで。

「見たか！」

　五号の艦長が、思わず叫ぶ。

　グ級は当てが外れたとばかりに、小首をかしげるような動きをした。

「五号、装甲の状況は？」

　サージが問う。

「七層のうち、第二層までに侵食発生。最低、あと二発は耐えられます」

「二発、か」

　だが、と俺は思う。

　グ級がどれほどの頻度で、あの光線を撃ってくるかなんてわからない。

　二発分ぐらいでは、とうてい足りないんじゃないだろうか。

　ミラの手立てが、早いところ実行されないとまずい。

「さっきの尻のほうはどうなってるんだ、ミラ！」

「いまやってるよ。もう少しかかるかな」

　この状況にあって、ずいぶんと悠長な声音に聞こえた。

「だが、グ級が光線をあと何発か撃ったら――」

　そう口にしたとき、俺はグ級に目を奪われた。

　グ級の盛り上がった背が、形を変えようとしていた。

　なだらかな山のような曲面は、甲虫が羽根を開くときのように、真っ二つに割れ、ゆっくりと迫り上がる。

　その背甲の内部には。

　煌々（こうこう）と輝く、青い魔法花の野が広がっていた。

　ひとつひとつの花の明滅が、波のような模様を描き出す。

　その波は、グ級の頭の方向に向かって打ち寄せるようにしていた。

　奴は、さらなる魔力を生み出して、収束しようとしている。

　ということは。

「もう一発来るぞ……さっきよりもヤバいのが」

　閉じかけていたグ級の頭部が、ふたたび五本の指のように開いていく。

　その狙いは、変わらず五号に向けられていた。

　次のあれを撃ち込まれたら、五号の装甲がいかに厚いとはいえ……後ろにいるバリバルタだって、無事に済むかわからない。

「ミラ、まだか！」

「あと少しだから」

　ミラの声は、さっきよりも焦れているように感じられた。

　グ級の頭が開ききる。

　そして先ほどと同じように、中央にひとつの青い光点が現れた。

　光点は五つに、二十五に、そして百二十五に分かれて。

　ふたたび、ねじれた光の筒を形成する。

「まずい……」

　光の筒に、輝きが満ちようとした。

　その瞬間。

　グ級の頭が、振り落とされるように、地面に叩きつけられた。

　頭部に現れていた光の筒は、その衝撃とともに消滅した。

「なんだ！？」

　よく見ると、グ級の前脚が、両方とも地に埋もれていた。

　まるで、空濠に脚を取られたかのように。

　だが、空濠はすでに飛び越えられたあとだ。

「あれは――どういうことだ」

　サージは声を上げる。この状況を見ていた誰もが、同じことを思ったに違いない。

「穴がなければ、掘ればいい」

　ミラの目に、鋭い光が宿った。

「モ級の採掘因子を仕込んだマハガの一部分で、グ級の足下をめちゃくちゃに掘ってやったんだよ。グ級の重さに耐えられず、地面は落盤する、って算段」

「そういうことか……」

　俺は前のめりになったグ級を見つつ、ミラの策に溜息をついていた。

　ミラは艦長席から立ち上がり、通信に向けて声を張り上げた。

「指揮官！　作戦第二段階に移行可能です！」

「マハガ、よくやってくれた！　これより第二段階、飽和射撃に移る！」

　サージの声とともに、グ級を半円状に取り囲んだ大傀儡（アークゴーレム）が、それぞれの主砲を構える。

　すなわち、十数人の魔法使いが、いっせいにグ級の身体に狙いを定めた。

「やっと出番か！」

　グ級を見ると、ちょうど、さっき展開された背甲が、元に戻っていくところだった。

「ファファ、聞こえるか？」

「ティグレ、なに？」

「主砲を撃つ。魔力供給、頼んだ！」

「はーい、わかった」

　ビ級のときとは違う。

　今回は、ほかの大傀儡（アークゴーレム）もいる。

　ファファひとりだけに、苦しい思いをさせるわけじゃない。

　ここにいるすべての大傀儡（アークゴーレム）の主砲で、グ級の魔力を削り取る。

「全砲門、射撃用意――」

　命じるサージの声は、落ち着きはらっていた。

　俺は、右手にファファからの魔力を感じる。

　いつもどおり、莫大な魔力を流し込んでくれている。

　そっと目を閉じ、ファファに礼を言う。

「ありがとな――」

　ふたたび目を見開く。

　右手を構えて、グ級に狙いを定める。

　サージの声が、響く。

「放て！」