マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

２０ 軍議

「あれが……」

　ティグレは砲座から、マハガと併走する巨大な大傀儡（アークゴーレム）を見る。

　丸々とした甲虫のような形をしている。

「辺境府の移動要塞――六足型なので、あれは二号ですわね。全長百十七ミルター、全高五十ミルター、乗員は二百名を超えると聞いていますわ」

「じゃあ、あれは？」

　ティグレは、すでに集結地点に立つ、巨大な岩壁のような要塞を指差す。

「あれは五号。辺境府の新鋭機で、全長百五十ミルターと移動要塞中最大、かつ最も重装甲ですの。特殊な魔法装甲のおかげで、並みの巨獣の攻撃魔法ならば、かすり傷にすらならないそうですわ」

　隣に立つコトアは、移動要塞のスペックをすらすらと挙げていく。

「で、あれが――」

　その巨大要塞が小さく見えてしまうほどの、まさに山のような巨影が、その向こうに鎮座している。

「グ級、だな」

　うなずくコトア。

　見たところその巨体は、長さ五百ミルターはありそうだった。

　うずくまっているためにひとつの山のように見える。だがよくよく観察すると、その四本足と長い尾のある形状は、トカゲ型巨獣をより頑丈に、より大きくしたようなものだった。

「大きいですわね……」

「ああ……」

　コトアはカメラを構え、立て続けに何枚も、グ級の姿を撮影する。

「この写真も中央に送りますけれど……また、握りつぶされるのでしょうね」

　目を伏せるコトア。

「中央にいたときは、巨獣の話を噂でも聞いたことはなかった。巨獣のことについては、徹底して情報を押さえ込んでいるんだろうな」

「そう、しかし疑問なのです。中央はどうして、巨獣のことをこれほどまでに明らかにしようとしないのかと」

　ふむ、と唸る。

　たしかにコトアの言うとおり、中央がここまでひた隠しにする理由がわからない。さらには、中央から辺境に出た者は、基本的に中央に戻ることはできない。

　いったい、何が狙いなのだろうか。

　ふと、思う。

「コトア。中央と辺境の間に巨大な水濠があるよな」

「ええ、ありますわね」

「あれは、いったいなんのために？」

「辺境が、流刑地でもあるのはご存じですわね？」

「ああ、知ってる」

「水濠は、そのための障壁だという説明が中央ではされていますの。けれど辺境の人たちは、巨獣が中央に入らないための守りだと考えていますわ。中央に巨獣が侵攻して、王朝が危険に晒されるのを避けるためなのでしょう」

　たしかに、巨獣が中央に入り込んだとしたら、混乱は必至だ。大傀儡（アークゴーレム）のような防衛用の存在も、中央では見たことがなかった。

「けれど」

　コトアは続ける。

「中央が隠しているのは、巨獣のことだけではないのです。辺境のほとんどのことは、中央に知らされません。きっとなにか、ほかに知られたくないことがあるように、わたくしは感じていますの……」

「なるほどな……」

　コトアの言うことはもっともだと思えた。

　執念深い、とまでいえるレベルで辺境のことを中央に隠すなど、深い理由があるように思えた。

　すると。

「コートーア。ティグレー」

　砲座へのはしごの穴から、ミラが顔を出して、俺たちを呼んだ。

「なんだ？」

「なんですの？」

「もうすぐ集結地点につくからね－。着いたら、大傀儡（アークゴーレム）の代表が集まる作戦会議があるんだけど、ふたりとも来てくれない？」

「えっ？」

「わたくしたちが、ですの？」

　ミラはうなずく。

「例の作戦の提案には、ふたりがいっしょにいてくれたほうがいいからね」

　例の作戦。

　ビ級に対して取った、魔力消耗作戦のことだ。

「わかりましたわ」

　コトアに続いて、俺もうなずく。

「じゃ、決まり。出かける準備、しといてね」

　手を振り、ミラは降りていった。

　コトアと顔を見合わせて、同時にうなずく。

　いよいよ、対グ級作戦が始まるのだ。

　◇

　二号移動要塞の下には、巨大な白い天幕が張られていた。

　その下には、辺境府の移動要塞、そして個人所有の大傀儡（アークゴーレム）の代表者らが集っていた。

　移動要塞は二号と五号。

　移動要塞は、〈打撃群〉として、巨大な要塞一機に、小型の大傀儡（アークゴーレム）二機を伴っている。

　個人所有の大傀儡（アークゴーレム）は、マハガを含めて九機。辺境にいるフリーランスの大傀儡（アークゴーレム）のうち、四分の一ほどがここに集結したことになる。

「ミラ！」

「あ、リーン」

「滑り込みセーフやわ。出発遅れた上に、途中で小型の巨獣にからまれたんや」

「うちも、道すがら一体倒してきちゃったよ。それも……」

「それも？」

「あの、ビ級をね」

「ビ級！？　うそやろ？」

　リーンは、わざとらしいとも思えるぐらいに驚いた反応を見せた。

「ほんまやでー」

　ミラは、怪しいイントネーションで、リーンの北方なまりを真似した。

「あんた、グ級本番の前になに重い仕事しとんねん……」

「どうしてもね、やっとかないとならなかったんだ。このときのために」

　ミラが見せた真剣な表情に、リーンは目を細める。

「ま、あんたがそう言うなら、考えがあるんやろ」

「このあとの軍議、楽しみにしてて」

　そう言って、ミラとリーンは、円状に並べられた代表者用の椅子に向かう。

「コトア、ティグレ」

「なんだ？」

「二人は、私の後ろの椅子に座っててくれる？　話してほしいタイミングで声をかけるから」

　コトアと俺はうなずいて、ミラの後ろに座った。

　それぞれの大傀儡（アークゴーレム）からの代表者で、円座がひとしきり埋まった。

　みな、大傀儡（アークゴーレム）の艦長なのだろう、ただ服装はバラバラで、フリーランスの集まりだということがよくわかる。

　そんな中、かっちりした黒の制服を着た女性が、立ち上がって声を発した。

　よく通る声に、皆はいっせいに彼女の顔を見た。

「お集まりの諸君、対グ級作戦への協力、まことに痛み入る。

　私は、辺境府の二号移動要塞艦長、本作戦の指揮官を務めるサージである。これより本作戦の概略について説明する。諸君からの質問や意見は、そのあとにお願いしたい」

　居並ぶ面々の表情をざっと眺めて、異論がないことをたしかめると、サージはうなずいた。

「知ってのとおり、グ級は辺境最大の巨獣だ。十三年に一度目を覚まし、都市を襲撃することが知られている。現在、グ級には覚醒の予兆が現れており、一両日のうちには、活動を開始する想定だ。

　グ級による被害は、他の巨獣とは比較にならない。ゆえに、ここで奴を足止めすることが我々の任務である」

　サージは続ける。

「伝統的な方法ではあるが、本作戦においては、グ級の活動を阻止するべく、事前に用意した空濠（からぼり）に奴を落とすことで足止めを図る」

　そう言って、サージは自身の後ろにあった図を指す。

　中心にグ級を模した記号があり、それを取り囲むように、二重の円が描かれていた。

「落とし穴ってわけか」

「そのようですわね」

　俺のつぶやきに、コトアも小声で応えた。

「空濠は深さ四十ミルター、幅百ミルター。正直、五百ミルターのグ級を落とすには小さいが、奴の足がはまりこむだけの大きさはある。これを以て時間を稼ぎ、グ級が活動する三か月の期間を少しでも減らすことを目的とする」

　そして、とサージは続ける。

「諸君らには、砲撃によりグ級を空濠に誘導する役目を頼みたい。そして、空濠にはまったところに攻撃を仕掛け、奴の体力を削る。

　なお辺境府の五号移動要塞は、その防御力を以て、グ級の攻撃に対する囮（おとり）となるため先頭に立つ。諸君らの大傀儡（アークゴーレム）は、その後背から攻撃を仕掛けてもらいたい」

　五号の艦長と思しき制服の男が、深くうなずいている。

「説明は以上だ。諸君らからの質問や意見を受けようと思うが、いかがだろうか？」

　と、ミラが待ち構えていたかのように、手を挙げる。

　立ち上がったミラの顔には、自信が満ちあふれていた。

「今回の作戦、足止めから、討伐に変えませんか？」