マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

１９ ひるね

　動かざる植物型巨獣、ビ級。

　これを打倒することは、グ級に挑むために必要なことだったと、ミラは言う。

「どういうことなんだ、ミラ。それならそうと、最初から言えばいいだろ」

　ミラは考えなしだったのではない。

　考えを明らかにしなかっただけだ。

　だが、コロールで隠し事はなしだと約束した矢先に、また何か伏せていたのかと、そう感じてしまう。

「黙っていたことは謝るよ。さっそく、君との約束を破ってしまったことも。

　でもさ、ティグレ。最初からこのことを話していたら、君はきっと手加減してた。結果、ビ級は倒せなかったはず」

「それでも構わないはずだ。どうして、無理をさせたんだ」

　ミラは、はっきりとした声で言う。

「君が、そして私たちマハガが、グ級に勝つために必要なことなんだ」

　グ級に、勝つために？

　それとこれとが、どうつながるのかが分からなかった。

「ティグレ、君はグ級に勝ちたいと言ったね」

「ああ、言った」

「だけどそれは、何の代償もなしに得られる勝利じゃないんだ。最大最強のグ級を倒すためには、それなりの作戦がいるんだよ」

　俺が望んだために、ファファを犠牲にしている、とでも言いたいのか。

　腹の中で、何かが沸き立つような感覚だった。

「……説明してもらえるか、ミラ」

「グ級は、とんでもなく巨大なんだ。そして巨大だということは、そのまま魔力量の膨大さを意味する。つまりは、攻撃力も防御力も行動力も、破格だってこと。

　それを倒すためには、魔力を削ぐしかないんだよ」

　いつになく真剣な声のミラは、続ける。

「魔力を削ぐために一番簡単なやり方。それは、攻撃を与え続けることなんだ。

　たとえるなら、雨粒一滴に、私たちを殺すような力はない。でも雨に降られ続けると、身体が冷えて体力が失われていくような感じ、っていえばいいのかな」

　攻撃を与え続ける、ということ。

　それは、さっきのビ級に対して、偏向結界を消失させるために、光線を打ち続けたことと重なる。

　だが。

「グ級の大きさは、さっきの奴の比じゃないだろ。それこそ、ファファが死ぬぞ！」

「もちろん。だからなにも、ファファひとりにすべてを負わせようなんて、思っちゃいないよ。

　これは、作戦に参加するすべての大傀儡（アークゴーレム）でやることなんだ」

「すべての、大傀儡（アークゴーレム）？」

「グ級討伐には、多くの大傀儡（アークゴーレム）が集結する。そこで私は作戦の指揮官に、飽和攻撃を提唱するつもりだよ。

　一斉に、グ級を継続的に攻撃することで、相手の魔力を消耗させ、結節点を撃ち抜く。

　その最後の一手は、ティグレ、君に託したい」

「俺に――？」

「私の知る限り、一点集中で君ほどの大打撃を与えられる主砲は、ほかにいないからね」

　一瞬、心が揺らぐ。

　俺が、グ級にとどめをさすということなのか。

　しかしすぐに、思い直る。

「ミラの考えはわかった。だが、ファファのこととのつながりがわからない」

「作戦指揮官に、交渉するために必要だったんだ。

　足止めから、飽和攻撃による討伐に作戦を切り替えてもらうためには、それなりの説得材料がいる。だからこそ、これまで十年放置されてきた不動のビ級を、飽和攻撃で倒してみせた。これを応用すればいい、ってね。

　コトア、さっきの写真、撮れてるよね？」

「えぇ、撮りましたわ……。最初から最後まで、何十枚も」

「ありがと。これで指揮官と話ができそうだよ」

　グ級の作戦を控えて、わざわざビ級討伐に出向いたミラの狙いは理解した。

　俺の不安は、ただ、一点に尽きる。

「――ファファは本当に、大丈夫なのか」

「その点については、僕が保証する。いまの昏睡（こんすい）も、彼女の命に影響を及ぼすようなものじゃない。ミラ、さっきのを超えるような負担を、ファファに与えるつもりじゃないね？」

「信じていいよ。私にとっても、ファファは大事な家族だから」

　ミラの声音は嘘をついていなかった。

　気持ちが少し、落ち着いてきた。

「ミラ。食ってかかって悪かった」

「私こそ、ごめん。隠すような真似をして」

「とりあえず、下に降りる。ファファの様子を見たい」

　俺はハーネスから留め具を外して、砲座から降りた。

　生まれたときから過酷な宿命を負わされているファファに、これ以上、つらい思いをさせたくない。

　マハガにいることが、ファファにとってつらいことになってはならない。

　俺は、強くそう思った。

　その足で、すぐにファファの炉箱に向かう。

　炉箱にはすでに、ミラとロークス、それにコトアの姿があった。

　ロークスは何かの装置で、ファファの様子を確認していた。

「大丈夫。ちょっと昼寝しているぐらいだよ」

「よかったですわ……」

　コトアはほっとした表情をしていた。

「いつごろ目を覚ますんだ？」

　俺の問いに、ロークスは首を振って返す。

「ファファ次第かな。でも起きるまで、僕はここで様子を見ているつもりだよ」

　ロークスがついていてくれるなら、少しは安心できそうだ。

　ふと、部屋の壁に背中を預けているミラを見た。その表情は、かすかに曇っているようだった。

　ミラに歩み寄り、声をかける。

「どうしたんだ」

「ううん、なんでもない」

「なんでもないって顔じゃないぞ」

「いや、ね……ちょっとヘコんでただけ。私って、自分の都合でファファを扱っているんじゃないか、って思って」

　その言葉に、そんなことはない、と気楽に返すことはできなかった。

　それは、ミラだけの問題ではないからだ。

　マハガを動かすために、ファファを炉箱に閉じ込めておくこと。

　主砲を撃つために、ファファから膨大な魔力を引き出すこと。

　どちらも、ファファを犠牲にして、成り立っている。

　そして、ファファの願いをかなえたいと思えば。

　いずれも、諦めるしかない。

　俺は、マハガと、マハガの皆とともにいるこの空間が、好きだった。

　だけどそれは、ファファの苦しみに支えられたものなのかもしれない。

　幸い、と言っていいのか。ファファは、苦しそうな顔はしない。泣き言も言わない。俺たちを嫌ったりしない。

　だけど。

　本当に、それでいいのだろうか。

　マハガを、失いたくない。

　ならば、せめて。

「ファファのこと、大事にしてやろう」

　ひとりごとのように、俺はミラに言った。

　◇

　しばらくして。

「ファファは、起きたか」

　炉箱に入ると、ミラもロークスもコトアも、ファファもいた。

「起きましたわよ。ね、ファファ」

　そう言って、コトアはファファのさらさらの髪に触れる。

「うん、おはよ」

「おはよう、ファファ。よく寝れたか？」

　うん、と言ってうなずくファファは、俺の手元にあるものの匂いに気がついたようだった。

「ティグレ……それって」

「クッキーだ。それも、山盛りだぞ？」

「ふわあぁぁぁ……」

　ファファの目が輝く。いまにもよだれが垂れそうなぐらい、口を開ける。

「ぜんぶ、たべていい？」

「もちろん。ファファのために作ったんだからな」

「やった！」

　盛った皿がテーブルに置かれるのが待ちきれないといった様子で、椅子から立ち上がるファファ。

「ほら、どうぞ――」

　と言い終わるよりも前に、ファファの手がクッキーに伸びる。

　そして、口に放り込んで。

「――おいひい」

　満ち足りた笑顔を、浮かべる。

　抱えているはずの憂いなんて、かけらも見せない笑顔を。

「ティグレ、私も食べていい？」

「ダメだ。これはファファのだからな」

「えー、ケチぃ」

　口をとがらせるミラ。

「……そう言うだろうと思って、いま追加を焼いてる」

「さっすがティグレ！」

「それは楽しみですわね」

「ああ、そうだね」

　ミラもコトアもロークスも、穏やかな顔をしている。

　和やかな空気が、炉箱のなかを満たしている。

　いまの俺にできる、ファファを大事にしてやるということは、こういうことなのかもしれない。

　そう、思えた。

　グ級との戦いが近づくいまにあっては、なおのこと。