マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

１７ 出発

　〈白い花〉の隠れ家からの帰り道。

　時はもう、深夜だった。

　コロールの路地には誰も歩いておらず、水たまりに映る月だけが静かに揺らいでいた。

「ティグレ」

「なんだ？」

「ありがとう」

　急に礼を述べられて、何のことかと思う。

「どうした、急に」

　俺はミラを見た。

「いろいろ、だよ。さっきのこと……ずっと隠してるのも心苦しかったんだけど、話せてすこしスッキリした」

「……そうか」

　ミラの表情は、〈白い花〉の隠れ家で見せたような厳しい顔ではなく、いつものゆるやかな顔に戻っていた。

「あとこの間、ファファを炉箱から出したでしょ」

「っ、知ってたのか」

　背中に、冷たいものが触れたような感じを覚える。

　バレてしまったと思うと、心拍が上がった。

「砲座に、ファファと君の姿が見えた」

「……」

　言い訳には、意味がない。

　俺は、沈黙するしかなかった。

　だが。

「ありがとうね。ファファの望みをかなえてくれて」

　意外な反応だった。

「ミラは、ファファが何を望んでいるのか、知ってたのか」

「そうだよ」

「じゃあ、どうしてかなえてやらなかったんだ！」

　コトアは、ミラやロークスはファファに優しい、と言っていた。

　だが、それが優しさであるわけがないと、俺は思った。

　ミラはしばらく黙って、口を開く。

「怖かったんだ。彼女がずっと外にいたいって言ったら、マハガは動かなくなってしまうから。だから、せめてもの償いとして、ロークスに、炉箱を快適な部屋に改造してもらったんだよ」

「けど、ロークスはどうやって改造したんだ。ぱっと見ただけだが、炉箱の魔法式はそんじょそこらの人間じゃいじれないような、複雑なものだったぞ」

「そうだよ。ロークスは、そんじょそこらの人間じゃない。

　彼は、炉箱の技術者だった」

「なんだって――ロークスが、処刑装置に関わっていたっていうのか」

「そう。でもロークスは、その過去を悔やんでる。誰しも、いろんな過去があるんだよ」

　ミラは続けた。

「それは私も同じ。ねえ、ちょっとばかり、話してもいいかな」

　俺はうなずいて、視線で話すように促した。

「マハガはね、私の二代前から、代々継がれてきた大傀儡（アークゴーレム）なんだ。私が受け継ぐ前は、私の父と兄が乗っていた。けれど、二人は強大な巨獣に負けて、命を落としたんだ。そのときに、何十年もかけて大きくしてきたマハガの身体も、七割を失っちゃった。マハガが大傀儡（アークゴーレム）の中じゃ小柄なのは、それが理由なんだよ。

　私にとって、マハガは守るべき、そして継いでいくべき存在なんだ。だから、ファファを失うわけにはいかなくって……どうしても、彼女を炉箱から出す勇気はなかった。けれど、ファファのことを思えば、ティグレ、君のしたことが正しかったんだと思う……」

　天を仰いで、大きな吐息を漏らすミラ。

　俺は、思う。

　ミラがマハガを守り継がなくてはならないという意識は、魔法使いにとっての、血統のようなものなのかもしれない、と。

　受け継ぎ、守り、伝えていく。

　逃れられない義務。

　それは誇りでもあり、軛（くびき）でもあるのだ。

「ミラ」

「ん？」

「こんなふうに、いろんなことを話してくれよ。俺たちマハガの中で、隠し事はなしにしよう」

　マハガは、俺にとって居心地のいい場所だ。

　そしてそれは、マハガに乗るみんなにとっても、同じだと思う。

　だから、誰かが秘密を守り続けることで、その場所が壊れてしまうかもしれないのが、いやだった。

「――ん、そうだね」

　ミラは、噛みしめるように、ゆっくりとうなずいた。

　そうして、マハガに帰り着く。

　乗り口からマハガの中に入ると。

「あ、帰ってきた」

　ロークスとコトアが、操縦室にいた。

「心配だったんですのよ！　二人とも帰ってきませんから」

「いやーごめんごめん、ちょっと野暮用でね」

　そう言って、ミラはわざとらしく頭をかいた。

　またごまかそうとしていると、俺はそう感じた。

「ミラ」

　ミラをじっと見る。「隠し事はなしだ」と訴えるように。

　ミラは目を閉じて、うなずく。

「ロークス、コトア。もう遅い時間だけど、ちょっと話をしてもいいかな？」

　そうしてミラは、ファファの過去、ファファが炉箱の外に出たいという願いを持っていること、俺がファファを連れ出して外の景色を見せたこと、そして秘密結社〈白い花〉のこと、すべてを包み隠さず、ロークスとコトアに語った。

　◇

　マハガは、バリバルタに先んじて、コロールを出ることにした。

　バリバルタの弾薬準備に思いのほか時間がかかることが判明し、念のため、マハガは先行することにしたのだった。

　マハガのみなはそれぞれ、出発の準備をしていた。

「食料庫、パンパンだな……」

　隙間なく詰められた食料を見て、コトアと俺はぼうぜんとする。

「ファファが、ふつうの五倍は食べますのよね……」

「そうだな……」

「でも、ファファさんの好きなパンケーキの材料も調達できてよかったですわ。ファファさんには、このあとの作戦で大きな負担がかかるはずですから……少しでも、楽しいことを用意してあげたいですわね」

　コトアの言うとおりだ。

　ファファには、いつものように無邪気にいてもらいたい。

　彼女の、外に出たいという願いが、すぐにかなえられないのなら、せめて。

　その思いもこめて、俺はうなずく。

「なあ、焼き菓子の作り方、教えてくれないか」

「ティグレが作りますの？　わたくしがやりますわよ」

「いや、ちょっとやってみたいんだ」

「そういうことでしたら。あとで移動中に、一緒にレシピを見ませんこと？」

「ああ、そうしよう」

　コトアは楽しげだった。

　そう。

　きっと俺は、こういう時間が、続いてほしいのだと思っている。

　◆

　ロークスは、炉箱の中にいた。

　彼は、ファファに対面して座っていた。

「ファファ、気分はどうかな」

「うん、おなかいっぱい」

「いや、そういうことじゃなくってね……頭痛とか、めまいとか、そういう症状はないかな？」

「だいじょうぶ。ファファは元気だよ」

「そうか、ならよかった。ちょっと目を見せてね」

　ロークスは、ファファの右目のまぶたを上げて、瞳の様子を見る。

　手元のノートに、ロークスはメモを書き付ける。

　魔法変換抵抗負荷、問題なし。

　抗ティーベ反応、なし。

「あと少し、見させてね」

　ロークスは、傍らにあった、手におさまるサイズの魔法機械を、ファファのてのひらに当てる。

「三十七．一、か……」

　数値を見て、ロークスは口にはせず思う。

（ファファの魔力は無尽蔵とはいえ、無傷というわけにはいかないか）

「ねえ、おわり？」

「終わりだよ。ありがとうね、ファファ」

　ロークスに頭をなでられると、ファファはにっこりと微笑んだ。

　◆

「ほんなら、すまんけど現地でな」

「遅れるなよ－、リーン？」

「遅刻魔のあんたに言われとうないわ」

　そう言って、リーンはミラの頭に軽くチョップを入れる。

「それじゃ、またあとで。気をつけてよ」

「ほなな－」

　ミラがマハガの乗り口に入ると、リーンは片手を挙げてひらひらと振る。

　乗り口の扉は閉じられ、岩がこすれるような音とともに、マハガは立ち上がった。

　◆

「さて、じゃあグ級との交戦地点に向かおうか」

　ロークスは操縦器に手をかけ、後ろを振り向いた。

　と、艦長席のミラは、小さく手を挙げた。

「あ、ちょっと待って」

「なんだい？」

「グ級に行く前にさ。

　ひとつ、倒しておきたい巨獣がいるんだ」