マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

８ 居場所

「早いね、ティグレ君」

　厨房に立っていると、ロークスから声がかかる。

「おはよう、ロークス。今日から朝食当番なんだ」

　手元には、卵が五つ。それに、薄切りにしたベーコンが十枚。水洗いした野菜も、ざるに上げている。

　目玉焼きだけじゃ殺風景だから、サラダもつけることにしていた。

　しかしどういう仕組みだかわからなかったが、マハガの中にはきちんと水道設備もあったのだった。

　フライパンに、割った卵の中身を広げる。

「目玉焼き、かな？」

「ああ」

「ふむ」

　ロークスは、台所に並ぶ食材の量を見て、淡々と言う。

「うん、足りないね」

「えっ？」

　ひとりあたり目玉焼きひとつにベーコン二枚、それにサラダ。あと、焼いたパンもつけるつもりだった。決して大盛りとはいえないが、普通の量じゃないか？

「マハガにはひとり、とんでもなく食べるのがいるからね」

「それって――」

「ファファだよ。彼女の食べっぷりは、すごいよ？」

　たしかに昨日も、大量の焼き菓子をほおばっていたり、魔力の供給に対して「おなかがすいた」という発言もあったが。

「……なんかやたら食材の在庫が多いと思ったら、そういうことか」

　厨房の奥の保冷機能つき食材庫には、あきらかに、五人分の食材にしては過剰な量が買い置きされていた。

　肉なんて、それこそ牛やら豚一頭分ぐらいあるんじゃないか、というぐらいに。

「ファファは、まあだいたいいつも五人前は食べるかな」

「五人前」

　いったい小柄な彼女のどこに、その量が消えるのだろうか。

「……わかった、そうする」

「うん。彼女がおなかすかせたら、マハガは動かなくなっちゃうからね」

「俺も、魔法が撃てなくなる」

「そういうこと。で、何か手伝うことあるかな？」

「いや、大丈夫だ。今日のところは俺にやらせてくれ」

「了解。じゃあ朝食、楽しみにしているよ」

　ロークスは手をひらひらとさせて、厨房を出ていった。

　◇

　マハガの皆は、食事のときはファファの炉箱に集まる。

　ここがマハガの中でいちばん広い部屋だということもあって、居間扱いになっているのだった。

　据え付けられたテーブルには、俺の用意した朝食が並べてある。

「おはようございますわ」

　部屋着の、ゆったりとしたワンピースを着たコトアが現れる。

「おはよう、コトア」

「助かりますわ、あなたが朝食の担当になって、わたくしも朝はゆっくりできるようになりました。記事の執筆が進みますわ」

「朝から書いてるのか、えらいな」

「起きてすぐのほうが、考えがまとまりやすいんですの」

　そう言いながら、コトアは席につく。

「ファファさん、おはようございます」

「おはよー」

　隣に座るファファに、コトアは微笑みかける。

　ファファはコトアの頬に、軽くキスをした。

　こうして見ると、仲の良い姉妹のようであった。

　いま炉箱の中にいるのは四人。

　あと一人、まだ揃わない者がいる。

　ミラだ。

「ロークス、ミラは？」

「まだ起きてないなあ、たぶん」

　なんとなく予想はついていたが、彼女がいちばんの寝坊キャラのようだった。

「起こしてきたほうがいいのか？」

「あ、大丈夫」

　そう言って、ロークスは席を立ち、炉箱の壁に取り付けられた小さな装置に向かった。

　ロークスが、装置を押し込むと。

　扉の向こうから、くぐもったベルの音が鳴り続ける。

　が、おそらくあれは、壁何枚か隔てた向こうで鳴っている、爆音である。

　完全に殺しに行っている音だった。

「あまりに起きないからね、取り付けたんだ。強力な目覚ましを」

　ちょっと便利グッズを導入してみました、ぐらいに微笑むロークス。

　と、三分ほどして、炉箱の扉が開かれる。

　そこからは、生ける屍のようにふらついたミラが現れた。

「――！！」

　俺はミラを凝視したあと、我に返って目をそらす。

　ミラのかっこうは、ほぼ下着ではないかと思えるレベルで、胸元や太ももがあらわになっていた。

　が、俺を除いた皆は、誰も動じていない。

　これも朝の風物詩のようである。

「なんかね、手動のオルゴールを小さいおじさんが振り回しててね、それすごくいいって思ったんだよね」

　寝ぼけているのか、意味不明なことを口走るミラ。

「よし、じゃあ食べようか」

　彼女を華麗にスルーして、ロークスは朝食に手をつけた。

「いただきまーす」

「いただきますわ」

　ファファもコトアも、食べはじめた。

　ミラは、並べられた目玉焼きに顔を突っ込む勢いで、眠さのあまりふらついては目を覚ます、というのを繰り返していた。

　ファファは、早くも二枚目の目玉焼きを口に運んでいる。もぐもぐと口を動かしながら、ファファは幸せそうな顔をしていた。

「どうだ、うまいか？」

「うーん」

　ファファは、目の前に並べられた大量の朝食を見て、言う。

「もっといける」

　いや、いけるとかじゃなくてな。

　そうして、ひととおり、皆が朝食を食べ終わった。

　ようやく正気に戻ったミラは、自分の腹をぽんぽんと叩きながら言う。

「いやー、ティグレいいね。コトアのごはんもおいしいけど、ティグレのはティグレので、味付けが絶妙だねー」

「ほぼ寝ながら食べてただろ、ミラ。味分かってるのか……」

「あ、バレた？」

「わかりやすすぎる」

　俺とミラのやりとりに、コトアが小さく笑った。

「ティグレさんの味付け、繊細でした。もう少し、豪快な味かと思っていましたけれど」

「そーだね、意外っちゃ意外だよねぇ」

　なんだか自分は、大ざっぱな人間だと思われていたようだ。

「でも、こうして新しい誰かが来るのはいいものだね」

　ロークスはカップを手に、食後のお茶をすする。

「もともと、マハガには四人だけだったのか？」

「ううん、最初はロークスとファファと私の三人だけだよ。コトアはあとから来たんだよね」

　ミラの言葉に、コトアはうなずく。

「わたくしがマハガに乗ったのは、一年半前のことですわ」

「そうだったのか」

「はじめは、取材のために三か月ほど乗らせていただくつもりだったんですの。けれど、マハガはいろいろなところを旅しますし、何より居心地がよかったので、つい居着いてしまって」

「いいんだよー、コトアならいつまでいてくれたって」

　コトアの後ろに立ったミラは、後ろからコトアの肩に手を回して、抱きしめた。

「ミラさん、やめてください、苦しいですわ」

「ふふふー、やめなーい」

　こうして見ていると、マハガの皆は、とても仲がいい。

　自分は同じように、ここに溶け込めるのだろうか。

　居場所を、得ることができるのだろうか、と。

　ともあれ。

　まずは、役割をこなすことだと思う。

　朝食当番。

　それと、主砲を。

「ティグレ―、なに考え込んでんの？」

「うわっ！？」

　気づくと、ミラの顔が目の前にあった。

　思わず凝視してしまう。さっきまで寝ぼけてたくせに、顔がいい。

「どうせ、自分の居場所とか考えてたんでしょ？」

「なっ」

「図星だねー」

　猫のような口になって、ミラは言った。

「あのさ、そんなこと悩まなくたってだいじょうぶ。

　だってさ、マハガはもう君の家なんだよ」

「家――」

「そ、家。好きなように過ごして、おたがい迷惑かけあえばいいんだよ」

　ロークスもコトアもファファも、みな俺を見て、微笑んでいた。

　思えば、自分の家族はこんなに温かくなかった。

　いやなことばかり言われて、居場所もなくて。

　けれど、今は。

「そう、だな」

　口元が、少しだけゆるむ。

　なんだか、やっていけそうな気がした。