マハガ ～魔法の威力が高すぎて追放された俺が、巨大兵器の最強主砲になった～

２ 二者択一

　ふたたび、時はいまに戻る。

「つまり君は、〈異常血〉を発症したということだ。もうこの説明は三度目だがね」

「……」

　鼻までずりさがった眼鏡越しに、めんどくさそうに語る競技魔法団体の係官を、無言のまま睨みつける。

「君たち魔法使いは、血統の良さこそが価値であるのは、当然知っているね。血統の良い魔法使い同士をつがいにし、血統を改良するんだ。そうして魔法使い同士の血を結びつけていくなかで、ときおりこの〈異常血〉が発生するんだよ。

　症状としては、魔力放出の暴走、魔力供給の異常、など。まあ君の場合は、放出する魔力量の過剰なまでの増大だった」

「そんなことは知ってる。だが、どうして俺に起きたんだ」

　牢の床に座り込んだままの俺は、いらだって、石の床をはたいた。

「それはわからない。〈異常血〉が起こる原因はわかっていないから、手のほどこしようがないのだよ」

　ともあれ、と係官は続ける。

「〈異常血〉は遺伝する。これだけは確実なことだ。だからこそ、〈異常血〉を引きおこした魔法使いには、魔法去勢（まほうきょせい）を受けてもらう」

「どうして俺が！」

　魔法去勢とは、「魔法使いの能力を奪うこと」と、「繁殖能力を奪うこと」の両方を意味する。

　その方法は、俺も知っていた。

　魔法使いの能力は、眼窩（がんか）上部に金属の杭を差し込み、そこから杭をハンマー叩き込んで、脳の一部を破壊する方法によって奪う。

　繁殖能力については、言わずもがな。性器の一部分を切るのだ。

「執行は今日の夕刻だ。では、また時間になったら来る」

　そう言い残して、係官は靴音とともに去って行った。

「なんでだよ――なんで」

　俺はまだ、魔法使いとして認められてないんだ。

　魔法をここで奪われてしまったら、これから何を目指して生きていけばいいんだ。

「俺はまだ……最強になれていないんだ」

　そのとき。

　足音がした。

　牢の目の前に人影が立ったのに、俺は気づく。

「君、ティグレ？」

　女性の声だった。

　顔を上げると、肩のあたりで切りそろえられた赤毛の女性がそこにいた。

　年齢は、俺よりも数歳上に見えた。垂れ目の緑色の瞳は優しげな印象を与え、形の整った眉、細い鼻筋とあいまって、ひとことで言えば、美人だった。

　紅（べに）の塗られた、なまめかしい口元に目が行ってしまう。

「あんたは……？」

「私はミラ。君と、取引したいんだよね」

　ミラはしゃがんで、俺と目の高さを合わせた。

「私といっしょに、辺境行かない？」

　なんだって？

「辺境、に？」

「〈異常血〉を起こしちゃった君の魔法が欲しいんだ。私の、マハガに」

「マハガ？　それは何だ？」

「んー、まあそれはいいから。ここから七日はかかるけど、行ってみればわかるよ」

　おっとりとした口調で、ミラは言う。

「そんな、何が何だか分からない話に――」

「だけどこのままじゃ、君は去勢されちゃうよ。それでもいいの？」

　ミラは、俺の言葉をさえぎって言った。微笑みを浮かべ、語調はゆるやかだった。けれどその中には、重い響きがかすかに感じられた。

「それ、は……」

「競技魔法の団体にもう話はつけてあるし。ティグレ、君さえいいって言ってくれれば、君は去勢されないで済むんだよ。いい取引じゃない？」

　もちろん、魔法去勢など絶対にされたくない。

　だが、このミラという人の言うことも、いまひとつ信用しきれない。ついていったら、いったいどんな目に遭うのだろうか。

「君の魔法の話は聞いたよ。すっごい威力だったらしいね」

　威力は、たしかに凄まじかった。

　だがそのせいで、ラナキュラスは負傷し、すべてを賭けていた一戦は中断。そして俺は、このありさまだった。

「さっき、最強になりたい、って言ってたよね。

　私とくれば、君は、君の望む最強になれるよ」

　最強。

　その言葉は、俺の心をくすぐった。

「……去勢よりも、ひどいことをしたりはしないな？」

「もちろん。約束するよ」

　本当に、彼女の言葉に乗っていいのだろうか。

　彼女の目は嘘をついてはいないことはわかる。

　だが、辺境だ。行ったことはおろか、話を聞いたこともほとんどない場所。

　それに、マハガなんて、なんのことか分からないところに連れていかれるのだ。

　だけど。

　ここにいて魔法去勢をされたとしたら。

　もう俺に、目指すものなんてなくなる。

　あとは死ぬまでの時間を、ただ時間をつぶすように生きていくのだろう。

　それはきっと、砂を噛むような、退屈な時間だ。

　なら、賭けてもいいんじゃないか。

　そう思えてきた。

「わかった、ミラ。あんたについていく」

　牢の格子の間から、手を伸ばす。

　ミラはしっかりと、俺の手を握った。

「ありがとう、ティグレ。

　じゃあ、すぐ行こっか。辺境は遠いからね。ながーい旅がはじまるよ」

　◇

　まだ太陽の高いうちに、俺はミラとともに、王都を離れた。

　馬車の手綱（たづな）はミラが取り、その脇に座る。

　車を引くのは本物の馬ではなく、魔法を動力とし、石でできている〈傀儡馬（くぐつうま）〉だった。

　といっても、その動力の魔法は、俺の使う魔法とは性質が違う。

　魔法には、ふたつの系統がある。

　ひとつは俺が使う、〈人の魔法〉の系統。

　これは、魔法給いから出る魔力を、俺のような魔法使いが魔法に変換する形だ。

　そしてもう一つが、この傀儡馬を動かしている〈花の魔法〉。

　〈花の魔法〉は、〈魔法花〉と呼ばれる植物から魔力を吸い取って、魔法動力に変換するもの。こんなふうに傀儡馬を動かしたり、灯りをつけたり、料理の鍋を加熱したり、と生活を支えるあらゆるところに出てくる。

「そういえばティグレ、家族はいるの？　もう出てきちゃってから聞くのもなんだけど」

　家族と聞いて、俺は思わず目を伏せた。

「いる、けど」

「けど？」

「どうでもいいんだ、あんな奴ら。両親は、俺よりも才能のある弟のほうばかりで、俺をちゃんと見てくれなかった。弟は弟で、俺のことを下に見てた。

　俺にかけられる言葉は、嫌味（いやみ）か罵声（ばせい）のどっちかでしかなかった。だから、あの家になんの未練もない」

　ミラは小さく間（ま）を置いて、返す。

「そっか。それはつらいね。そしたらマハガが、君の新しい家族になるよ」

「だからその、マハガって何なんだよ……」

　ミラは目を細めて、笑う。

「着いての、お楽しみ」

　俺たちを乗せた馬車は、街道を、東へ東へと進んでいった。