世界夜～魂の街で夜獣と戦え！

第2話 七柱の神

　蒼（あお）い半透明の球体が消え、女は自身が居住する空間に立った。

　玄関であるその位置から右手にキッチン、左手にトイレと浴室。

　正面にはフローリングの床が広がるリビング。

　特に目新しいものもないマンションの一室を思わせる。

「ただいまー」

　いつもように女、岩東那月（いわとうなつき）が言った。

「おかえりなさい」

「おかえり」

「おかえり那月」

「ガーッハハハ、おかえり」

「おかえりなさいでッス」

「おかえり～、那月」

「ご苦労さん、那月」

　惣神（そうしん）、銃神（じゅうしん）、呪神（じゅしん）、武神（ぶしん）、宅神（たくしん）、衣神（いしん）、商神（しょうしん）。

　那月を取り巻く七柱の神たちが迎えた。

　とはいえ、そこにその姿はない。

　神たちはすぐそばにあって声をかけるが、那月は見ることも触れることもできない。

「那月、今日はもう終了ですか？」

「ううん。まだやる。ちょっと休憩」

　優しい女教師のような惣神の問いに、那月はリビング中央にあるソファーに座りながら答えた。

「タクロー、コーヒーちょうだい。冷えたやつ」

「了解でッス」

　愛称で頼まれると、宅神は快く引き受けた。

「どうぞでッス」

　そう言うと、目の前のテーブルに白いマグカップが出現した。

　外側にウサギが描かれ、中にはアイスコーヒーが淹れられている。

　氷はないが那月用にミルクとシュガーが程よく入れられた特別性である。

「ふう……」

　一口飲んで幸せの息をはく那月。

　それが全てを表し、宅神を含めた神たちは見えなくても笑みを浮かべた。

「しかし、先ほどの夜獣（やじゅう）、思いのほか丈夫だったな」

　呪神が、気丈な姐御のごとく那月に言った。

「ほ～んと。燃聖弾（ねんせいだん）の転移射撃で倒せると思ったんだけどね」

「聖弾をマガジンチェンジで火炎状にしての結果だからね。今回は相手の防御力が上だったわけだが、切り替えて結線弾（けっせんだん）を放ったのはお見事」

「ふふ、ありがとう」

　銃神の紳士的な賞賛に、那月は素直に喜んだ。

「ガーッハハハ、そして見事な葉添（はそ）え、キレがましたな」

「まあ～ねえ」

　豪快な男の笑い声から、投げ技に対する武神の褒め言葉を受けて、那月は、鍛錬のたまものですからの意を含んだ表情をさせて答えた。

「それで、服は汚れなかったみたいだけど、汗は大丈夫？」

「走ったり、乱戦になったわけじゃないからね。大丈夫。フクサンの選ぶスーツはいつも快適」

　近所の明るいお姉さんのような口調で心配する衣神に、根拠を付け加えて安心させようと話す那月。

　実際、那月の着用している紺色の上下スーツはスポーツウェアなみに動きやすく、白のインナーと同様に通気性と速乾性に優れていた。

　履いている靴下や黒のローファーにしても同様である。

「その分、神貨（しんか）は張るがな」

　そこへ、したたかな爺たる声で商神が言った。

「だが、それに見合う良い物だ。いつもいい仕事している」

「あ、ありがとう」

　思わぬ商神の評価に、衣神は恥ずかしながら礼の気持ちを表した。

「先ほどの夜獣、都市神（とししん）に交渉して、討伐代に二十万神貨ぐらいにはなるようにする。任せておきな」

「よろしく」

　敬礼のようなポーズをして、那月は再びコーヒーを口に入れた。

「でも那月、気をつけてください」

「原則、魔法でなければ倒せない相手だからね」

「さよう。あれは不安や怖れ、怒りや憎しみ、悲しみなどを含んだ負の感情の塊（かたまり）。言い換えれば癌細胞（がんさいぼう）のようなものだが、物理では消せん」

「増えてしまうと人々の精神が暗黒に誘（いざな）われ、社会が混乱してしまいまッス」

「ガーッハハハ、しかも言葉が通じんから戦うしかない」

「那月以外、人間は衣服ごしでも触れられれば侵食されてしまう」

「故（ゆえ）に都市神なんかの神は報酬を払う価値があり、俺らはたんまりと頂いているわけだが、欲張りすぎて自身がやられちゃあ駄目だわな」

　七柱の神はそれぞれの言葉で那月を気遣う。

「はい、わかってます。無理はしません」

　自分を大事に思ってくれる存在がある。

　那月は感謝の笑顔で答えた。

「さて、それじゃあ参りますか」

　マグカップの残りを飲み干し、那月は元のところへ置いた。

　そして静かに立ち上がり、玄関へと向かう。

　当然、那月の右腰にはホルスターには魔法を撃ちだす銃、スピールが納められている。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

　神たちの声を受け、那月は玄関のドアを開けた。

　同時に、蒼い半透明の球体が那月の身体を包み、夜の世界へと消えた。