世界夜～魂の街で夜獣と戦え！

第1話 開夜

　背広を着た獣人が街を歩いている。

　夜九時を過ぎた大通りには六階程度のビルや電飾が施された飲食店・商店が建ち並び、会社員を中心に多くの人が会話を弾ませながら笑顔で行きかっている。

　地方都市ゆえ規模こそ大きくはないが賑やかである。

　七月に入り、夏を感じさせる季節。

　半袖姿がほとんどの中、獣は季節を無視した姿でいた。

　二メートルはある筋肉質の体躯（たいく）。

　それを包む、厚手のジャケットにズボン、革のベルト、革靴、ネクタイ、ワイシャツ。

　獅子のような鬣（たてがみ）をもつ獣の頭部を含め、それらはすべて黒一色でかためられていて、毛むくじゃらの手の先には鋭い爪があった。

　一見すればコスプレであるが、目を向ける者はいない。

　絶対、視界に入っているはずだが、誰も反応しない。

　なぜなら見えていないから。

　存在するだけで害になる怪異。

　それが目の前にあるにもかかわらず、人々は日常を過ごしている。

　──そこへ、一人の女が現れた。

　二十歳になるその女は、肩にかかる程度に伸びた黒髪をさせ、スラックスではあるが、周囲の人間と同じようにビジネススーツ姿をしている。

　決定的に違うのは、その右手に銃が握られていることだ。

　彼女は背後から真っ直ぐに獣へと歩み寄り、右横へ並んだ。

　回転式と自動、両方合わせたようなその銃を静かに獣へと向け、引き金を引いた。

　金属が呪文を唱えたような銃声が鳴り、獣は脇の小道へ吹き飛ばされた。

　獣は道路を転がり、電柱へ激しく背中を打ちつけて止まった。

　苦痛のようなものはないが、見ると被弾した胸部に青白いモヤがかかったコインサイズの魔法円があった。

　女は見向きもせず、歩きながら弾倉を交換。

　手動でシリンダーを回すと、そのまま真下に向けて発砲した。

　放たれたものは足元に着弾せず、射線を無視して、獣の右肩から炎を噴き上げさせた。

　その赤い炎は右肩に留まり、小さな金色の粒を撒き散らしていく。

　驚く獣にかまわず、女は引き金を引いた。

　左肘、右脇腹、左腿、右膝、左足首……。

　次々と左右不規則に炎を上げ、獣の存在に否定が撃ち込まれる。

「！」

　このままでは滅する。

　獣は炎の発生を阻止すべくその源へ向かって咆哮し、駆けた。

　周辺における魔力の使用を感じとり、獣は両手の爪をたて、女に振り下ろした。

　だがその手は空を切り、同時に身体は宙を回転して、路面に叩きつけられた。

　お手本のような投げ技を受け、仰向けになった獣。

　その視線の先には銃口があった。

「バイバイ」

　微笑むようにして言うと、女は指に力を込めた。

　すでに変更されていた弾丸・魔法が、獣の眉間を撃ち抜いた。

　眉間から入った光は根のように獣の身体を這い、炎を点に線を繋げ、末端まで届くと、金の粒を撒（ま）く大火となって獣とともに跡形もなく消し去った。

「これでよし」

　そう呟いて、女は銃のシリンダーをスイングアウトさせ、そのまま引き金を引いた。

　すると女を中心に蒼い半透明な球体が展開。

　人々の往来は変わらず、女は消えていった。