【3巻発売中】後宮灼姫伝 ～妹の身代わりをしていたら、いつの間にか皇帝や将軍に寵愛されています～【コミック2巻8/6発売！】

第１４５話．帰る場所 （終）

　　　　　　　　◇◇◇

「お姉様ぁ！」

　飛び掛かるように抱きついてきた純花を、依依は受け止める。

「お姉様、お姉様！　無事で良かったわ、本当に……！」

　純花の双眸には涙が溜まっている。妹の小さな頭を、依依はよしよしと撫でてあげた。

「……ええ。私は大丈夫よ、純花」

「でも怪我を……左腕に怪我をしたって聞いたわ。平気なの？」

（皇帝陛下から聞いたのかしら）

　純花が不安がるのに、余計なことを。

　と思うものの、それは飛傑なりの誠意でもあるのだろう。

「それならまったく問題ないの。ほら、ほとんど跡も残ってないし」

　そも、依依の基準でいうと完全にかすり傷だった。彼女の身体には、猛獣と乱闘したときに作った消えない傷がいくつも刻まれている。

　胸を撫で下ろした純花はだったが、すぐにまた顔を上げる。

「でも、どうしてお姉様が後宮にいるの？　しかも武官の格好で……」

　春彩宴や市などの行事が催されているわけではない。

　皇帝を除くと後宮に入ることができる男は、皇族か、あるいは上級妃の身内かに限られる。灼家は純花に姉がいるなど知る由もない。その許可が依依に与えられるはずはない。

　武官である依依が堂々と後宮に入ることができるなんて、普段からは考えられないことなのだ。

　そこで依依は、得意げに笑ってみせた。

　帯に触れると、そこから垂れる宝石に純花の視線が釘付けにある。

「これは？　きれいな石……」

「あっ、こっちは違うの。夜明珠っていう高くて珍しい石らしいんだけど」

　今、純花に見てほしいのはもうひとつの授かり物だ。

「あのね。私、皇太后陛下からこれをもらったのよ」

「これ、まさか」

「そう。男子であっても自由に後宮に出入りができる、すっごい代物なんですって！」

　依依が腰に下げているのは、龍紋佩である。

（まさか皇太后陛下が、こんな手配をしてくれていたとは）

　女の園である後宮。その所有者が皇帝であっても、実質的な支配者は皇太后である。皇后不在の今、後宮内の権力は彼女に集中しているといっていい。

　皇帝以外に後宮に入ることができる男は、大事な部分を切り捨てて男でなくなったもの――宦官に限られるというのが、後宮の常識だ。

　しかしこの佩を持つ人間は、黄龍の気をまとう皇帝にどこだろうと付き従う権利が得られる。宇静にはすぐに許可を出したという皇太后だが、彼女は今回、瑞姫を助けた功績を持ち、依依にも同様の許可証を与えてくれたのだった。

　皇太后が口にしていた“特別な褒美”とは、瑞姫と共に過ごす温泉旅行ではなく、佩のことを指していたわけである。

　これを依依は、温泉宮を旅立つその日に飛傑より渡された。

（結局、いつでも瑞姫様に会える贈り物なわけだけど！）

　純花の頬が見る見るうちに、喜びによって紅潮していく。

「じゃあこれからは、もっとお姉様に会えるようになるのね？」

「皇帝陛下を警護するときに使うっていう名目だから、毎日ってわけにはいかないと思うけどね」

　深玉は身代わりの件について気がつきそうになっていた。一緒にいるところを見られたら、言い逃れはできないだろう。

　しかし純花は、ふるふると首を横に振る。

「なんでもいいわ。お姉様に会えるようになるってだけで、わたくし嬉しいもの！」

　考えないといけないことは、たぶん依依が思うより増えているけれど。

（うん、今だけは全部、いいや！）

　そう、依依はすっぱりと割り切ることにする。

　飛傑からの求婚。宇静からの告白。悶々としてしまうそれらを、一度忘れる。

「……そうだわ、お姉様。びっくりしすぎて、肝心のことを言いそびれちゃった」

　はにかんだ純花が、涙目でその言葉を口にする。

「お帰りなさい、お姉様」

　依依は、晴れ渡る空のように笑う。

「ただいま、純花！」

　今はとにかく泣き虫な妹を、力いっぱい抱きしめてあげたかった。

------------------------

　これにてウェブ版は完結となります。応援いただきありがとうございました！

　こちらに１万字近い加筆修正を加えた後宮灼姫伝３巻は明日１０／６発売です。ぜひ同日発売のコミックと一緒にお迎えいただけたら幸いです！

　店舗特典などまとめました⇒https://kakuyomu.jp/users/yssi_quapia/news/16817330664841169312