魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第41話 オッサン少女と怨霊

すみません、投稿順序が間違ってました。下記から読んでいただけると、つながりが八斬るすると思います。

https://kakuyomu.jp/my/works/16816700428319988772/episodes/16816700429518594039

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　その顔は瘴気に覆われていた。

　いや、顔そのものが凝縮した瘴気からなっていた。

　瘴気の濃淡で目鼻が描かれている。かっと見開いた両眼は、漆黒の穴が開いているかのよう。大きく開かれた口も同じで、憎悪と憤怒の形相だ。

　首から下は存在しない。黒い髪を振り乱した首だけが、高いホールの天井近くに浮いている。

　三度見たら死ぬ、と言われたベクシンスキーの絵画にあったな、こんなの。

　と、アルスが一歩踏み出し、呪文を唱え始めた。

「……迷える魂に導きを、除霊！」

　一瞬、浮かぶ女性の顔が揺らいだようだが、消えることはなかった。

　そして、黒いカーペットの上に落ちてくる小さな魔石。

「……そんな。なぜ？」

　呆然とするアルスに、ビシャルが。

「あれは、ただの怨霊ではないようだ」

　タダじゃないって事は、金のかかる怨霊か？

　いや、冗談ではなく。ここでの通貨はマナだからね。現ナマじゃなくて現マナだ。

「おそらく、ここで何人もの女性が殺され、その怨念が凝集しているのだろう」

　そのビシャルの予想は間違っていなさそうだ。

　アルスがマナ切れするまで除霊を続けた結果、首だけの怨霊の瘴気がわずかに薄くなってきていた。

　そして、床に散らばる魔石。

「すみません……限界です」

　汗を拭き、息を切らせてアルスは下がった。

「お疲れ様。これ、飲んで」

　収納から取り出したのは果実水。ノルム村を出る時に朝市で買ったものだ。

「あ……ありがとう」

　思いがけぬ故郷の味に、アルスは言葉に詰まったようだ。

　さて。

　ブレスレットの宝石（ゲージ）は二つ。マナが持てばいいんだけど。

「あ、そうか」

　瘴気の塊りなら、浄化してしまえばマナになるはず。

「エミル・ジャンプ！」

　相変わらず、勝手に（オートで）叫ぶ技名。そして。

「浄化！」

　すると、首だけの怨霊は苦悶の表情を浮かべて悲鳴を上げた。

「「「「「「「「「「ぎゃあああああああ！」」」」」」」」」」

　慌てて中断し、着地する。

　うーむ。死んでからも苦痛を与えられるなんて、さすがに可哀想だ。

　直接魔物を浄化しないと、マナとして吸収できないけど、やっぱり除霊→浄化の流れだな。

　というわけで、ひたすら除霊を繰り返す。

　すると、かなり希薄になったところで、首だけの怨霊がしゃべりだした。

「私たちは皆、アトレイア家に連なる者です……」

　やっぱりそうか。

「皆、この場で首を刎（は）ねられ、事切れるまでの間、自分たちの身体が凌辱されるさまを見せられました」

　ひぃぃ！　何ておぞましい事を……。

「どうかこの惨劇の首謀者に裁きが下されますように……」

　俺はうなずくと、呪文を唱えた。

「……除霊」

　消滅する寸前、その顔は微笑んだように見えた。

　ふう。なんとかマナは持ったな。

　と、思ったとたん。

　ドン！　と大きな音がして飛びあがった。

　振り返ったら、両手で杖を床に突き立てたビシャルが、顔を瘴気で曇らせていた。

「やはりそうだったか！　おのれゲロウメ。女性たちは修道院に送ったなどと、良くもぬけぬけとウソを!!」

　ああ……そうか。今除霊した中には、彼のお嫁さん候補もいたのか。

　幼いころは反りが合わなかったとしても、大人になって再開したら違ったかもしれないのに。

「待って！　待ってくださいビシャルさん！」

　屋敷を飛び出そうとするビシャルにしがみついて止める。

「放してくれエミル！　俺は――」

「そんな瘴気まみれで魔法を使っちゃダメです!!」

　それに、だ。

「それに、殺してしまったら黒幕を暴けなくなってしまいます！」

＊　＊　＊　＊

「今、残った瘴気がゆっくりと移動しています」

　ビシャルを落ち着かせた後、俺は瘴気の流れを実況中継した。

　首だけ怨霊の居た空間には、まだ高濃度の瘴気が残っていた。それが今、床に向かって流れている。

　黒いカーペットの床に。

　だが、ホールの隅の方は、普通に赤いカーペットなんだ。つまり、この場で流されたおびただしい血が、変色して黒く染めたわけだ。

　やだもう。お布団被って震えて寝てしまいたい。

　が、そうはいかない。復讐の激情にかられたビシャルをとどめたのだから、ふさわしい成果が必要だ。

　で、わかったことは。

　瘴気が部屋の片隅に吸い込まれている、ということ。

　ビシャルの土魔法によれば、その先に何らかの空洞がありそうだ、ということ。

　それならば、、行くしかないじゃんか！

　手分けをして館の中を探索。

　結局、地下に続く通路などは見つからなかった。

　なので。

「……大地を穿て、掘削！」

　ビシャルの土魔法で掘ります、掘ります。

　途中から、呪文を学んだ俺が代行。あー、うっかり掘りすぎた。相変わらず魔力の調整がな。

　で、深さ百メートルほどの穴ができてしまったので、ビシャル先生の土魔法で螺旋階段を作り、二十メートルほど下ったところで、問題の空洞にたどり着いた。

「……これがその『魔法陣』ですか……」

「ああ」

　おぞましい。そう形容するしかない。

　おそらく、怨霊となっていた女性たちの物だろう。中央には頭部が積み上げられ、周囲には幾何学的に遺体の一部が組み上げられている。

　その中央を通って、瘴気がさらに地下へと潜っている。瘴気探知で追ってみると、魔物の産屋へとバッチリつながった。

　もう充分だ。俺は遺体を収納する。

　それで、瘴気の流れ込みは止まった。遺体の方は、後で丁重に葬ろう。王都の共同墓地が良いかもしれない。男性陣が永眠しているからな。

　さて。これで外堀は埋まったな。

　そろそろ領主であるゲロウメ伯爵の顔を拝むとするか。

　あー。今から胸がムカムカするんだけど……。