魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

魔法少女、全国行脚！

第31話 オッサン少女、絡まれる

　ブラド・ド・メギドス子爵。成金ネズミ男の名前だそうだ。

　なんか血まみれでドドメ色でギトギトするような響きだな。

　どうやらコイツは、新たに辺境伯に任じられたヤツの寄子（よりこ）、つまり手下らしい。新・辺境伯が領地の掌握で多忙なため、コイツに親書を託して登城させた、というわけだ。

　ちなみに、後でビシャルに聞いたところ、寄親（よりおや）・寄子（よりこ）ってのは、貴族の家同士の主従関係を親子関係に例えたものだそうだ。

「そ、そんな……エメリウス領はゲロウメ様の下で平和に繁栄しております！」

　瘴気で表情は見えないけど、ブラドドメの声は裏返ってた。ハンカチを出して顔に当ててるので、盛大に脂汗を垂らしているに違いない。

　……まぁ、コイツは例の陰謀に関係してない「かも」しれないけどな。

　まぁ、なんだ。そんな可能性は限りなくゼロだけどね。

　そもそも、陰謀に加担してなければ、今頃は「酷い言いがかりだ！」と怒り心頭のはず。これはいわゆる「義憤」だから、本人にとってマイナスの感情は起こらない。

　つまり、顔に瘴気が生じている時点で、「クロ」なわけだ。

　とはいえ、こちらには物証などない。俺の「瘴気探知」は俺にしかわからないのだから。

　しかし、新しい辺境伯って、「ゲロウメ」か。いや、俺は前世の日本語の響きで反応してるだけだけど……。

　誰か知らんが、俺を笑い死にさせようとしてるだろ!?

　思わず頬がピクピクしちゃうじゃないかｗ

　さてと。

　ここでコイツをとっちめても、どうせ何も出てこない。辺境伯領の問題は、やはり現地に行かないと、どうにもならないだろう。

　というわけで。

「では、本日はこれで失礼させていただきます」

　一礼すると、俺は踵を返して謁見の間の出口へ向かった。

　具題的なところはさておき、「王家と貴族が金（マナ）を出しきって、貧困層に仕事を作る」という点は、国王から了解が得られた。これが通れば、少なくとも王都から瘴気がだだ漏れ、という今の状況は終るはずだ。

　そうなれば、次は地方・辺境となる。当然、エメリウス領はその筆頭だ。

　ネズミ男の子爵は、その日のうちに帰郷するとか。

　うん。引き止めないけどね。全力で。俺が行くまでに「首を洗ってその時を待て」しとけや。

　……なんだけど。

　なんでかなぁ。広間にいる騎士たちの視線が凄いんですけど。いや、あれだけの大立回りしたんだから仕方がないか。

　だけど俺、誰一人として指一本、触れてもいないのに……。

　特に、刺すように鋭いのを感じたので立ち止まる。そちらを見ると、以外にも小柄な騎士だった。兜で顔は見えないが、目が合った感じがする。

　と、騎士が兜を脱いだ。零れ落ちる金髪。

　……おお！　女性騎士!?

　こちらを睨みつける青く怜悧な瞳。

　うーん。絵になるな。

　……これはフラグが立ったぞ、きっと。

　一礼して、俺は広間を出た。

　しかし兵士らの視線は、俺が王宮の正門を潜るまで粘りつくように付きまとった。

　そんなに見つめちゃ、いや～ん。

＊　＊　＊　＊

　中央区の城門を出て南地区に入ると、路地裏に入って人目がないのを確認してから、変身を解除した。

　いつも思うんだが、この一瞬全裸になるのだけは勘弁して欲しい。収納から服が出てくるまで金縛りになるのも。

　柄の悪い奴らを引き寄せちまうじゃないか。

「よぉ、お嬢ちゃん」

　路地裏の戸が開いて、ニタニタ笑ってる男が出て来た。どこかの窓から覗いていやがったな。

　ああ、もう全身から「私、性犯罪者です」てな雰囲気がだだ漏れ。

「いきなりあんな姿を見せつけられちゃあ、俺のムスコが黙ってられなくてな」

　うっ。元男としては気持ちが分からんでもない。

　だが、今生としては気持ちが悪すぎる！

　いいから！　ムスコさんを紹介してくれなくても！　股間に手をやるな！

「エッチなことは、イケナイと思います！」

　そう言って右手を上げ、そこへメイスを収納から出した。はっきり言って、変身しないと持ちあげるのも辛いほど重い。

　なので、振り下ろすまでもなく男の頭に命中。

「グヮッ！」

　舌なめずりをしていたところなので、思いっ切り噛んだらしい。股間から手を放して口を抑え、その場にうずくまった。

　……うん。ちょっと過剰防衛だったかな？

　少しだけ反省して、メイスを収納に戻す。

　そう言えばこれ、魔物との決戦で借りてたものだっけ。返し忘れてた。

　で、表通りに戻ってギルドに向かう。

　メイスを借りた冒険者がいると良いんだけど。いなくても、窓口に預けておけば返してくれるだろう。

　変身を解いたので、体力も普通の女の子だから、「トテトテ」という擬音が似合う感じで街を歩く。

　……なんか、やたら視線を感じるな。

　どうやら、比較的治安のよい南地区でも、美少女が一人で出歩いていると目立つらしい。考えたら、いつもパーティーのみんなと一緒だった。最低でも、ノリスがそばにいた。

　……みんな、さりげなく視線からかばってくれてたんだなぁ。

　などと感謝しながらも、悪意なら瘴気を感じるから大丈夫、と思っていたら。

　はたと気づいた。

　……さっきの男、瘴気はまとってなかった！

　そうか。あくまでも本人は「イイコト」しようとして口説いていただけだから、「悪意」はなかったわけだ。

　される側はたまったもんじゃないけど。なにせ、中身はオッサンだから「ただしイケメンに限る」もあり得ないし。

　というわけで、長い銀髪をサッとまとめて、フードを深くかぶる。ちょっと暑いけど、人目を引くのは避けたい。

　そして、王都の南門近くのギルドまで「トテトテ」と歩きだすのだった。

＊　＊　＊　＊

「エミルちゃん！」

　ギルドの扉を潜ったとたん、ノリスの声が出迎えた。全力で駆け寄って来たと思ったら、そのままベアハッグ。

「まったくもう、いきなりどこ行ってたのよ！」

「ちょっ、ギブギブ！」

　女剣士の筋力で抱きしめられたら、身体が持たない。息を吐いたらもう吸えないほどだ。

　そのまま、酒場コーナーのみんながいるテーブルへ連行された。

　でもって、いきさつを話したら。

「「「「「国王に直訴!?」」」」」

　きれいにハモられた。

「だって……スラムの人たち、みんな瘴気まみれなんだもの」

　それがどんどん産屋に流れ込んで、どんどん魔物が生まれてくる。そんなの、一刻だって放置できない。

　だから、教会の孤児たちのために食料を――。

「あ、そうでした！」

　寄付したのはギルドから預かってる糧食の一部だ。買い取らないとな。それに、借りてたメイスも返さないと。

　で、窓口へ向かったわけだけど。

「エミル嬢。あなたに話があります」

　入口の方から声がかかった。

　振り向くと、謁見の間で睨んでた、金髪碧眼の女性騎士が立っていた。

　男の次は女騎士とはな。全く、よく絡まれる日だ。

　フラグ回収、早すぎるぞ！