魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第14話 オッサン少女、特訓する

　俺、何やってんだろうなぁ。なんでこんな「オッサンがオッサンを慰め励ます」なんて構図が出来上がってんだ？

　元の俺なら、確実に禿が増すぞ？

　ようするに、だ。

　魔法レベルは使う魔法の回数で上がるらしい。レベルが低いうちは、強い魔法で一撃より、レベルに見合った魔法で手数を増やした方が良いわけだ。

　なら、変身せずに一昨日の模擬戦みたいなのをやるのが、コイツにも俺にも適している。

「よろしくお願いします！」

「お、おう……」

　ギルドの裏手にある訓練場で、一昨日と同じように対角線で位置取りし、俺は一礼をした。ビシャルも、戸惑いつつも応じてる。

　これからしばらく、こうして模擬戦を繰り返し、地道にレベル上げをする。そうすれば、レベル的なひずみが治るはず。

「それじゃあまず、結界を張って見せてください」

「良いだろう。……我を守れ、結界！」

　一瞬、彼のヘソのあたりを中心とした球面が薄く光を上げた。

「それじゃ、私も。……結界！」

　ビシャルの呪文を真似て結界を張った。

　おおーっと、体内のマナが半分持ってかれたぞ。なので、ギルド証から五デナほど取り込む。

　この辺はアルスくんに事前に教わっておいた。

　……レベル上げないと、結界だけでマナ切れしそうだな。

「では行きますよ、ビシャルさん！」

　腰から短杖を引き抜いて、ビシャルに向けて呪文を唱える。

「……炎の矢！」

　か細い炎が杖の先端から飛び出し、ビシャルの結界でパチンと弾けた。

「……本当にレベル１の初級魔法なのだな」

　そんな呆れ顔が見えるほどには、瘴気が薄まって来ていた。

「だから特訓しないと、討伐依頼も受けられないんですよ。さあ、撃ってください！」

　ビシャルも呪文を唱え、炎の矢を撃ってきた。俺の結界に当たった瞬間。バンという音と共に結界が縮んだ。

「熱っ！」

　つま先が結界の外に出てしまい、炎の矢の熱波に晒された。

　あー、これビシャルが食らったのと同じだ。

「エミルちゃん！」

「だ、大丈夫だから、アルスくん」

　一瞬だったので、火傷するほどではなかった。

　結界を張り直し、減った分のマナをギルド証から吸い取る。ギルド証の残高が無くなれば、特訓は終了だ。

　それと、攻撃を受ける時に少しかがめば、つま先が結界の外に出ないことも分った。

　そうして魔法を何度か撃ち合い、俺のギルド証がからっけつになったところで変化が生じた。

　バン、とビシャルの攻撃を弾いたあとで、結界が縮まらなくなったのだ。

「……もしかして、レベルアップした？」

「やったね、エミルちゃん！」

　仲間たちと喜びを分かち合う。

「ビシャルさんも、ありがとうございました！」

「お……おう」

　頭を下げてお辞儀をすると、戸惑いながらも返礼してくれた。

　瘴気がほとんど晴れているのは良いんだが……真っ赤な顔で目を逸らすなよ。こっちも困るじゃないか。

　ごめんなさい。こんな時、どんな顔すればいいか分からないの。

　……いや、マジで。

「じゃあ、訓練は終了で良いな？　魔法端末（ＡＴＭ）でレベルを確認して、マナを入れておこう」

　と、ブールが言ったその時。

「……あ！」

　俺の中にビシャルの状況を改善するアイディアがひらめいた。

「ビシャルさん、ギルド証を一晩、私に預けてくれませんか？」

「は？」

＊　＊　＊　＊

　翌朝。

　ギルドに顔を出すと、ＡＴＭ魔法具の前でビシャルが待ち構えていた。

　もう瘴気など微塵もまとっていない。なんだか、やたらに晴れやかな顔だ。

「おはようございます、ビシャルさん」

「ああ、エミルもな」

　やっぱり瘴気は精神に影響を与えるんだろうな。絶望に囚われると瘴気が生まれ、瘴気に包まれると精神を病んで行く。負のスパイラルと言うやつだ。

　昨夜の模擬戦の後で変身して、その瘴気を浄化してやった。でもって、ビシャルのギルド証も一緒に身に着けて就寝。

　すると、どうなるかというと。

「はい。ギルド証、お返しします」

「ああ。……こ、これは一体!?」

　ビシャルの名前の下には、燦然と輝く百二十五の数字が表れた。そして俺のギルド証にも……８ミナの数字が。

　夕べの変身と瘴気の浄化で、ブレスレットのマナは宝石一個分と少しを消費した。で、寝ている間に宝石二個分が回復したので、余ったマナは俺とビシャルのギルド証に流れ込んだわけだ。

　コイツは手持ちのマナを全部、空になってた杖の宝珠につぎ込んで、無一文になってた。しかも、自慢の強力な魔法で討伐依頼をこなしても、報酬以上にマナを消費してしまうのでジリ貧に陥ってたんだな。

　まぁ、絶望もするわ。

「これでしばらくは、やって行けますね？」

「あ……ああ。しかし、いいのか？」

　まぁ正直言うと、さんざん絡まれたので個人的には間尺（ましゃく）に合わない気もする。なんたって、俺の十五倍以上もの身入りだ。

　だがしかし、俺は魔法少女だ。愛と希望を振りまいて、この世界の瘴気を祓うのが使命なのだ。

　……チェシャによると、だが。

「構いませんよ。それで、良い依頼はありましたか？」

「そうだな。このあたりかな」

　代わりに、俺のレベルアップに見合った依頼を、一緒に受けてもらうことになった。

　銀ランクだとそれに見合った依頼しか受けられないので、鋼ランクの「ノルムの盾」が受けた依頼に加われば、レベルに見合った初級魔法を使う機会が増えるわけだ。

　本当は、もうしばらく模擬戦をやるつもりだったのだけど、夕べの一回でレベルが２になったので、今日からは実戦で、となった。

　チェシャの奴に「マナの回復を狙って変身するのはよろしくない」なんて言われたからなぁ。コイツに邪道とか言われると、すごくムカつくんだけど。

　俺は依頼票を手にして、アルスと一緒にじっくりと内容を確認した。

「こっちはゴブリンの討伐ですね。私の火魔法で倒せますか？」

「レベル２に上がってるから大丈夫だと思うよ。あの結界なら何発かは攻撃も弾けるはず。もちろん、うちの前衛が近寄らせないけどね」

　他はブラックウルフとかブラックベアという、ちょっとランクが上の魔物の討伐だった。

「俺の魔法で支援すれば、このくらいでも行けるのではないか？」

　ビシャルにすれば、今更ゴブリンなんて、という気分なのだろう。魔石もショボイし、特に売れるような素材にもならない。

　実際、彼が推してる魔物も、全員で囲んで袋叩きに出来れば倒せなくもない。

　が、狼なら群れで行動するし、熊は今の時期、子育て中の母熊と出くわす可能性が高いらしい。つまり、逆に囲まれたり、やたら狂暴だったりすると、危険度が一気に上がるわけだ。

　しかし、そこでビシャルが高価な魔法を使ってしまうと、マナを浪費してしまうので意味がない。

　かと言って、俺が変身するにはあの謎ダンスで一分ほどかかる。変身が終ったら仲間は全滅してました、なんて願い下げだ。

「……というわけで、ゴブリンにしませんか？」

　俺とアルスの提案で、ブールもうなずいた。

「そうだな。ここは手堅く行こう。アンタはどうだ？」

「ああ……良いだろう」

　ビシャルも渋々うなずいた。

　よし、じゃあ出発だ！