魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第13話 オッサン少女、はげます

　すわ、悪霊かと思いきや。

　うごめく瘴気の隙間から、大きな杖を持つ手がチラチラと見えた。

　……なんかアレ、見覚えのある杖だぞ。

　と、瘴気の中の金色の瞳と目が合い、猛烈にガン飛ばされた。

「小娘！　俺の魔石を返せぇぇえ～！」

　さらに掴みかかって来た！

「お、怨霊退散！」

　とか思わず叫んだけど、変身してないから何も起こらない。

　つーかコイツ、生身の人間だ。この声も、金色の眼も見覚えがありすぎる。

　俺は掴まれた腕を振りほどこうとしてもがいた。

「放してください！　ビショヌレさん！」

　そう。一昨日、魔法勝負でコテンパンにした、ビショナントカという魔術師だ。

「誰がびしょ濡れだ！　俺はビシャル・ナレドだぁ！」

　そう叫びながらも、ビシャルは号泣していた。フードがはだけて、瘴気の隙間から見える顔は、涙でビショビショ。

　あっけに取られてたうちの男性陣だったが、何とかブールがびしょ濡れビシャルを羽交い絞めにし、引き離してくれた。

「魔石を……魔石を返せ……」

　いや。魔石を取ったりしてないんだけど。浄化しただけで。

「魔石を取ったりしてませんよ？　浄化して宝珠にしただけで――」

「ウソだ！」

　真っ向から全否定されてしまった。

「浄化して宝珠にしたくらいで、１ミナも残さずマナが無くなるはずがない！」

　あー、あの時に使い切っちゃったのか。

「あの場には、あなたが放った瘴気が充満してたから、それを浄化するのに必要だったんです！」

「ウソだ！」

　――またかよ。

「瘴気なんて、そんな眼に見えないものに意味はない！」

　……目に見えない？

「見えないって……今のあなた、瘴気まみれで顔も良く見えないくらいなのに」

「ウソだ！」

　俺はみんなの顔を見ると、アルスが顎に手を添えて答えた。

「瘴気って……それ自体は普通、見えるもんじゃないよ？　ものすごく濃くなって、周囲が沼地になるくらいじゃないと」

　ビショビショを取り押さえてるブールとテリーもうなずいた。

　……なんてこった。瘴気が見えるのは魔法少女限定なのか！

「でも、本当なの。あのまま訓練場に瘴気がこもってたら、みんなに悪い影響がでちゃうから」

「ウソだ！」

　えー。

　ビショビショが語り始めた。長いぞ。

「瘴気がどうのなんて、デタラメだ！　悪い影響などあるものか！　魔力は宝珠より魔石の方が遥かに強い。その力を使って魔物を討伐し、ランクを上げることの何が悪い！」

　杖の宝珠……魔石だったものを俺に突き付けて、さらに続ける。

「俺は銀ランクだ！　それにふさわしい魔石があったからだ！　なのに……」

　くどくどと、自分の貴族としての位階にふさわしいランクがどうとか。

　……銀ランクか。あ、ならお財布のギルド証にもいっぱい溜まるんじゃね？

「アルスくん、銀ランクのギルド証って、いくらまで入るの？」

　突然話を振られて、アルスはきょとんとした。が、すぐに答えてくれた。

「えーと、たしか百ミナくらいだったはず――」

「百二十五ミナだ！」

　ビショビショが被せて来た。

「口座にはその倍もあった！　それを全部つぎ込んだが、元の魔石の1割にも満たない！」

　へー。変身ブレスレットが八千ミナだから、その半分近くもあったのか。

　……でもなぁ。

「三百七十五ミナって、結構な魔力ですよね？」

「何を言う！　そんな量は中級魔法を数十発撃てば終ってしまうではないか！」

　……え、今、凄いこと聞いちゃったぞ!?

　その計算だと、一発あたり数ミナ以上……ざっくり数十万円相当だ！

　道理で、模擬戦程度では初級魔法しか使わなかったわけだ。短杖（ワンド）の試し打ちでは、この身体に溜めてた一ミナ分のマナで数発撃てたからなぁ。

　しかし何だな。この世界では魔力が金になるし、魔法には金がかかるんだ。

　そりゃ、魔物から取った魔石を、そのまま使いたくもなるよなぁ。

　で、コイツは今、文無しで、ランクに見合った依頼を受けるとマナの採算が合わない、と。

　……あれ？　ということは、テリーの腕を治した時、マナ切れを起こしたよな？　て事は、八億円もかかるのか、あの魔法？

　すると、チェシャが顔を出してきた。

「説明しよう。魔法のレベルが上がれば効率が上がって、マナの消費量が抑えられるよ」

　……てことは、俺はレベルが低いのか。

「そうだね。まだレベル１で、もうじき２になるよ」

　……しかし、レベルなんてものがあるなんて、聞いてないぞ？

「そりゃ、聞かれなかったから――」

　はいはい、分りましたよ。

　だが……それなら変身しなくても、普段のままでも地道にレベル上げしていけば、変身後の魔法の効率も上がるんだな。

　……いや、まてよ？

「あの、びしょ濡れさん」

「ビシャルだ！　ビシャル・ナレド！」

　すまん。オッサンなんで記憶力がな。

「えーと、もしかして冒険者になるために、この杖を買ったんですか？」

「そうだ！　相続した全財産のほとんどをつぎ込んだのだ！　それをお前は……」

　あー、やっぱり。

　コイツはいわゆる課金チートだ。最初に大枚払って強力なアイテムを手にし、ゲームの序盤から無双していたわけ。それで討伐などの依頼をどんどんこなして、冒険者ランクは上がって行ったんだろうけど。

「では、びしょ……ビシャルさん。あなたのレベルはいくつですか？」

「レベルだと？　そんなもの知らん！」

　今度はこっちが目が点になった。自分じゃ見えないけど、見回すとみんなもそうなってるから。

　ブールはビシャルを羽交い絞めから解放すると、頭をガリガリ掻いて問い詰めた。

「……あんた、レベルの確認とかしてないのか？」

「関係ない！」

　プイと横を向いた彼の肩を、ブールはガッチリと掴んだ。

「ちょっとあんた、あっちへ行こうか」

「なんだ！　この……放せ！」

　そのまま、ＡＴＭ魔法具まで強制連行。

「ここへ手を突け。俺が払ってやるから」

　無理やりプレートに手を突かせて、自分のギルド証を隣に置き、つぶやいた。

「レベル確認」

　するとプレートに文字が浮き出て来た。

　ああ、この魔導具、こんな機能もあったのか。

「……レベル３かよ。ぶったまげたな」

　呆れかえったようなブールの仏頂面。

　で、俺は尋ねた。

「それって低いの？」

「めっちゃ低い。あり得ないな。銀ランクなら、最低でも２０はあるだろう」

　つまり。最初からチートアイテムに頼って、レベルに見合わない討伐などを行ってたから、本人が成長しないままだったというわけだ。

　アルスもうなずきながら。

「道理で。僕も、中級魔法が数十発で四百ミナ近くは変だと思いました」

「つまり、地道に初級魔法を数多く撃っていた方が、レベルは上がりやすいってこと？」

　俺の質問に、アルスは微笑んで答えた。

「はい。その方がマナの消費量も少なくなりますしね」

　ちなみに、「ノルムの盾」のレベルは、全員10～11だった。『鋼』ランクにふさわしい。

　しかし俺はレベル１のまま。『石』ランクはレベル５以上だそうだから、ランクに見合ってないのは俺もビシャルと同じだ。

　俺はビシャルの手を取った。

「ビシャルさん。一緒に地道にレベル上げしましょう」

　すると、なぜかビシャルの顔を覆い尽くしていた瘴気が一瞬晴れた。

　……おい、どうした？　頬が赤いぞ。