魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第12話 オッサン少女、慰める

　早朝のギルドは、依頼票を見る冒険者たちでごった返していた。身入りの良い依頼は早い者勝ちなので、目ざとく見つけた者から窓口に並んでいく。

　それに混ざって、俺たちも列に並ぶ。大半は依頼を受けるだけなので、前に並んだ時より列の進みは早い。

「はい、お次の方、どうぞ」

　ブールが討伐証明の魔石を提出し、依頼の報酬五十ミナを受け取る。魔石の方は査定に一日かかるので、買い取り額は夕方にならないと決まらないそうだ。

　それからＡＴＭ魔法具の前に移動。今回も、報酬は全員に均等割りだ。なので、各自の口座からギルド証へチャージ。

　で、俺もチャージしたんだ。八ミナを。

　その後、朝食代わりにギルドの酒場で軽く飲み食いする事になった。名々がウェイトレスに注文し、ギルド証で支払ったのだが。

　俺のギルド証を触れさせた時、ウェイトレスの差し出したプレートが赤く光った。

「残額がゼロのようです」

「え？　なんで？」

　ギルド証の宝珠に触れたが、数字は表示されなかった。

「チャージしそこなったか？　俺が払っとくよ」

「すみません。あの、確認して来ます！」

　ブールに頭を下げて、俺はＡＴＭ魔導具のところへ小走りで向かった。

「やっぱり、口座からは八ミナ減ってる……なんで？」

　おろおろしていると、胸からチェシャが。

「説明しよう！　ギルド証のマナは、ブレスレットに吸収されたんだよ」

　な、何だって～!?

「さっき変身して、ブレスレットのマナを消費したよね？　今はそれの回復中だから、身体からも身に着けた宝珠からも、マナがブレスレットへ取り込まれてるんだ」

　ぐっ……変身するたびに財布が空になるだと？

　そうか、そうなるのか。じゃあ、当分、変身はナシで。

「そうはいかないよ。魔法少女には使命があるからね」

　……ブレスレットに吸われる前に、口座に移しておこう。って、いつ変身が必要になるかなんて、わかる場合の方が少なそうだな。

　もう一度チャージしても、すぐにブレスレットに吸われてしまうのでは意味がない。確かめたら、宝石は八つ目が点滅していた。あと三時間ほどで満タンとなるわけだ。

　チャージするのは、その後で良いだろう。

　みんなのいるテーブルに戻って事情を話したら、同情してくれた。

「なら、そんなときは俺たちで払ってやるさ」

「そうそう。エミルちゃんには助けてもらってばかりだし」

　ブールもノリスもそう言ってくれるし、アルスもテリーもうなずいている。みんな、良い奴らだなぁ。

　ということで、飲み食いした後は宿に戻って夕方まで爆睡だ。

　なぜかノリスに抱っこされながらだが。

「もう！　ノリスさんお酒はいってませんか!?」

「シラフでもエミルちゃんの可愛さには勝てないのよ～ん♡」

　つくづく、女体化したのが惜しい。

＊　＊　＊　＊

「え？　何で満タンなの？」

　呆然としてギルド証の数字を見つめる俺。

　夕方、再びギルドへ行って、亡霊たちの魔石の代金を受け取った。数は多かったが小物ばかりなので、数十ミナだったが。

　そして、ＡＴＭ魔法具で各自の口座に均等割りで入金。この辺もアルスが担当らしい。俺を除くと、メンバーで割り算が出来るのは彼ひとりだからだ。

　で、俺もギルド証にチャージしようと思ったのだが、空っぽのはずなのに、すでに八ミナが入っていた。

　そこへ、胸からチェシャが顔を出す。

「説明しよう。寝てる間にブレスレットのマナが満タンになったから、余った分がギルド証の宝珠に流れ込んだのさ」

　……て事は、魔法少女に変身すれば、毎日八ミナがもらえるってことか！

　なんだっけ？　ベーシックインカムみたいな？

　とか思ってたら、チェシャが。

「一度でも変身すれば、全部ブレスレットに吸われちゃうけどね」

　くそっ……。いやまてよ？　もしかして、この八ミナを口座に移せば、すぐに補充される？

「そうはならないよ。ブレスレットに溜める時の速度は早いけど、それ以外の時は一晩一デナしか貯まらないからね」

　そうだった。変身しなけりゃ一般人並みなんだっけ。

　ちなみに、マナが溜まるのは魔力を使わない睡眠中だそうだ。睡眠を削るとマナ切れしやすくなるので、要注意。

　……しかしなんだな、毎晩一デナが溜まるのなら、使わないと損だな。

「そうそう。手持ちのマナは、魔法や支払い、生産活動などでどんどん使わないとね」

　そんなチェシャの解説に、以前アルスから聞かされていた話をブッ混んでみる。

　……魔法を使うとマナが瘴気になるから、みだりに使うな、ってのを聞いたぞ？

「誤解だね。全然、そんなことないよ」

　にべもない。

「そもそも、瘴気が生れる切っ掛けは、絶望などの負の感情だから」

　ああ、確かに。右腕を失ったテリーからは瘴気が湧いてたな。

　そんなやり取りの間に、みんなはアルスに計算してもらいながら、ＡＴＭからギルド証へチャージを終えた。俺は逆に、半分だけ自分の口座に預け入れた。

　……まさか、口座の金（マナ）もブレスレットに吸われちゃうとか、ないだろうな。怖くて質問できないけど。

　そう思って、みんなの方を見ると、テリーはいつものように陽気に笑っていた。ブールと掛け合い漫才みたいなやり取りをして、ノリスに突っ込まれている。

　……あれ？　アルスが暗いな。

　表情が暗いだけじゃなく、うっすらと瘴気も漂わせている。

＊　＊　＊　＊

　いつものギルドの酒場で、みんなと夕食という名の飲み会。俺はノンアルのサワーだけど。

　で、アルスがさえない顔なので、何かあったか聞いてみた。

「……アルスくん、浮かない顔だけど、何かあったの？」

　ふっ、と寂し気に微笑んで、少年は答えた。

「いや……見習いとはいえ僧侶（プリースト）なのに、テリーの治療でも除霊依頼でも、大して役立たなかったからさ……」

　ああ、なるほど。そりゃ、劣等感を感じるのも無理はないな。

　もっとも、俺の方は全裸ダンスというペナルティもあるし。そのたんびに財布も空っぽになることも、ついさっき知ったし。

「でも、アルスさんが治療しなければ、テリーさんが大変なことになってたはずですよね？」

　腕からの出血はかなり酷かった。俺がマナ切れで倒れていた間に、失血死していたかもしれない。

「夕べだって、もし私がまたマナ切れしたら、アンデッドに包囲されちゃったかも。アルスさんがいたから、私も全力で除霊できたんです」

　すると、少年は顔を上げて「そうだね」と微笑んだ。

　良かった。瘴気はもう漂っていない。

　……と思ったら、ギルドのドアが開いて瘴気の塊りが入って来た。