魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第9話 オッサン少女、買い物する(１)

「魔石を魔法具にするなんて、邪道らと思うんれす！」

　なぜか、ろれつが回らないまま俺は力説した。

　……おかしい。飲んでるのは、柑橘系サイダー。ノンアルのはずなのに。

　ギルド訓練場での決闘……もとい、模擬戦のあと。「酔いがさめちまった」というブールの一声で、「ノルムの盾」が懇意にしている宿屋で二次会となったのだが。

　あ、宿屋の一階が食堂になってるのも定番だな。

「うーん。でも、どの道、魔法を使えば瘴気は発生しちゃうんだし」

　そんなアルスくんの言葉が気になって、俺はさらに質問する。

「どーしてなんですかぁ？」

「だって、過去、大規模な魔力戦闘が起こった古戦場は、どこも酷い瘴気の沼になってるんだもの」

　そして彼は、いくつかの例を挙げてくれたのだが。

「うっく……ひっく」

　いきなり俺は泣き出した。みんなびっくりしてるが、一番は俺自身だよ。

　なんつーか、身体と魂が分離してる？

「じゃあ、じゃあ、私がテリーさんの腕を治したところは、瘴気の沼になっちゃったんですかぁ！」

　うわーんと泣きだす俺……もしかして泣き上戸？　これ、本当にノンアルの果汁だよね？

「そ、そんなことないよ」

「そうよ、エミルちゃんに限って、あり得ないわ」

「そうだよ、俺なんて感謝しかないって！」

「ああ。エミルは絶対に悪くない！」

　口々に慰めてくれるみんな。とてもうれしい。

　……だけど、本質からはかなり外れている。

　まずもって、瘴気とは何か。

　俺が初めて観た瘴気は、他ならなぬテリーから立ち上（のぼ）ったものだ。チェシャが言うには、それは右腕を失った事による絶望が生み出したものだと。

　しかし、アルスによれば「魔法を使うと、消費されたマナが瘴気に変わる」ということらしい。エンジンを回すとガソリンが排気ガスに変わる、みたいな。

　もしそうなら、俺が大量にマナを消費してテリーの腕を治した時に、大量の瘴気が発生したはずだ。

　しかし、そうはならなかった。

　いや、治した直後にマナ切れで倒れたから、実際にどうかは確認してない。みんなの話を聞いた限りでは、その場では変化など感じられなかったようだが、もしかしたら時間がかかるのかもしれない……。

　――と、柔らかい感触に包まれた。暖かい。

　どうやら俺は泣き疲れて眠ってしまい、ノリスに抱きかかえられたらしい。

「部屋に行って寝かせてくるわね」

　そんなノリスの声を最後に、俺は眠りに落ちた。

　……のだが。

　夜中に、そのノリスに襲われた！

「むふーん。エミルちゃん、きゃわいい」

「ちょっ！　ノリスさん、自分のベッドで寝てください！」

　酒臭い。あの後、相当飲んだに違いない！

「エミルちゃんのは、まだ発達途上ねぇ」

「……どこ触ってるんですか！」

「揉むと大きくなるのよぉ～」

　自分のが大きくなっても嬉しくない！　むしろ、背中に当たるノリスの方が……いやいや。

「ぐー」

　寝たか。俺も寝よう。すぐ寝よう。

＊　＊　＊　＊

　翌朝。

　ぱちりと目が覚めた。

　しかし、起き上がれない。体に絡みつく、ノリスの手足のせいで。

「あの……ノリスさん、起きてください」

「うーん……頭痛い」

「なら、寝ててもいいから放してください！　起きなくちゃ……」

　魔法少女でも、生理的欲求にはかなわない。なんとかノリスの魔の手足から逃れると、俺はトイレに駆け込んだ。

　……ああ、間に合って良かった。

　手のついでに顔も洗ってから部屋に戻ると、頭を押さえながらもノリスは起きてた。

「ううう……ぎぼぢわるい゛……」

「飲みすぎなんですよ、控えなきゃ」

「エミルちゃん、お願い癒して」

　無理だ。マナは宝石三つ分しか回復してない。変身だけで一つ使っちゃうわけにはいかない。

「病気じゃないんですから。朝御飯に行きましょ」

　前世の俺も飲兵衛だったが、翌朝に残るほどは飲まなかったぞ！

＊　＊　＊　＊

　宿屋で二日酔いは日常茶飯事らしく、ちゃんと薬が常備してあった。魔法薬とかではなく、薬草を煎じる奴だ。

「うぇ～、まずい……もう一杯！」

　カップで二杯飲むと、ようやくノリスの顔に生気が戻って来た。

　朝食の話題は当然、夕べの決闘……じゃない、模擬戦だ。

　どうやら、あのいけ好かない「お貴族の三男坊」は、真っ白に燃え尽きてしまったらしい。プライドも、自慢の魔法の杖もへし折られて。

　あ、実際には杖は折ってないけどね。嵌ってた立派な魔石が、マナが切れた宝珠になっただけで。宝珠に自然にマナが溜まるか、口座からマナを移さない限り、今までみたいに魔法で無双は出来ないだろう。

　この世界だと「マナ切れの沙汰も金次第」なんだな。

「それじゃあ、お買い物に行くわよ！」

　復活のノリスに意気揚々と引きずられて、俺たちは街へ繰り出したのだった。

　この世界でも、買い物の主導権は女性にあるらしい。いくら外見が美少女でも、中身がオッサンな俺は、ノリスに引き回されることになる。

「どう、これ？　エミルちゃんに似合うはず！」

「あの……私はもっと、シンプルな方が……」

　どうも、ノリスは俺をドレスアップさせたいらしい。今着てるのはアルスに借りたローブだから、神官っぽい男女兼用の地味な奴だ。

　なので、ノリスが衣類の店で薦めてくるのは、やたらヒラヒラのフリルがたくさんついたものばかり。

「カワイイ娘は、可愛くする義務があるの！」

　だが、しかし。中身は俺なのだから、そんなの恥ずかしいだけだ。

　そうした服の趣味で攻防を繰り返した挙句、三着（シンプルな普段着×２、オシャレ×１）を購入。俺は無一文なので、支払いはノリスだ。

「どうもすみません、こんなに……」

「気にしないで。エミルちゃんがいなかったら、買い物すらできなかったはずなんだから」

　シンプルその１を着て宿に戻ると、男性陣三人も戻って来た所だった。

　修理に出したのだろう、ブールの背中には大盾が無かった。逆に、テリーの背中には大きな弓が背負われていた。

「ウキュ！」

　テリーの肩で、ギズモがこっちを見て鳴いた。可愛い奴め。

「アルスは何か買ったの？」

　ノリスが尋ねると、アルスは頭（かぶり）を振った。

「教会で十分の一税を納めて来たんだ」

「へぇ。相変わらず真面目なこって」

　テリーがまぜっかえす。

　アルス曰く、敬虔なる精霊教徒としての義務だとか。週に一度、手に入れたマナの十分の一に当たる額を捧げる。

　もっとも、教会のある町などに滞在する期間のみで、旅の間は免除されるらしい。

「あの、アルスさん。ローブを貸していただいて、ありがとうございました。ちゃんとお洗濯してから、お返ししますね」

　と言ったそばから、畳んで持ってたローブをアルスはひょいと掴んだ。

「構わないよ、このままで」

「でも……」

「いいから」

　……良い顔で笑ってるけど、コイツ後でクンカクンカするんじゃねぇか？　元の俺なら絶対する。