魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第4話 オッサン少女、治療する(１)

「……私はエミルと言います」

「エミルちゃん、ね」

　ノリスさんが相づちを打ってくれた。

「あの、テリーさんの腕、直すことは出来ないんですか？」

　食いちぎられたところは、既に皮膚に覆われている。短時間にここまで治るってことは、回復魔法のようなものがあるに違いない。

　だが、アルスと名乗った少年が、悲し気に答えた。

「……僕は見習いの回復士なんだけど、今のレベルじゃ欠損部を再生させるのは無理なんだ」

　すると、ブールがテリーの肩に手を置く。

「今回の依頼はなんとかこなせた。報酬をつぎ込んで、その腕を治そう」

　だが、テリーは頭（かぶり）を振る。

「お前の盾だって修理がいるだろう？　そもそも、今回の額じゃ足りないって」

　……あれ？

　そのテリーの顔のあたりに、黒い霞のようなものが見えた。

　眼にゴミでも入ったのかとゴシゴシこすっても、やっぱり見える。あれは何だ？

　すると、また謎生物が胸から頭を出した。

　おい！　こんなところで出て来たら！

「大丈夫。ボクの姿も声も、キミにしか見えないし聞こえないから」

　そして、あの歯を剥（む）きだした笑いを浮かべる。

　もういいや。お前の名前はチェシャな。

「はーい、好きに呼んで。それでね。あの黒い霞は瘴気だよ」

　瘴気？　怪我のせいで出てるのか？

「怪我というか。絶望などのマイナス感情に囚われると発生するんだ。それに、瘴気に触れ続けていると悪い事が起こる」

　病気になるとか？

「とても悪い病気にね。そして魔法少女の役目は、この瘴気を浄化することにあるんだ」

　……それやってると、逆に瘴気をこの身体に溜めこんで、「魔法少女が大人になると魔女になる」なんて言うんじゃないだろうな！？

「それはないよ。それよりさ」

　チェシャは俺の胸から上半身まで出し、前足を突き付けてドヤ顔をした。

「キミは変身すれば強力な魔法が使えるから、彼の腕も治せるよ」

＊　＊　＊　＊

　その夜は野営だった。

　今の季節は初夏らしく、満天の星の下、風も心地よい。

　たき火を囲んで、干し肉のスープと硬い黒パンという、これまた定番の旅の夕餉を食べた。この時、馬車の御者をしていた男性が雇用主の商人だと紹介された。

　不思議なことに、俺の素性はほとんど聞かれなかった。単に、行き倒れの少女を拾っただけ、という扱いだ。

　商人の男は、大トカゲに襲われた時点で馬車の中に避難し、何も見聞きしていなかったらしい。食料の消費が増えたとか、ぶつくさ言っていた。

　食事が終われば就寝。

　商人だけはテントで寝ているが、護衛のメンバーはいつでも飛び起きれるように、みんな外で毛布にくるまって雑魚寝だ。

　なぜか俺は、ノリスさんに抱きかかえられてだが。

　革鎧の前をはだけて、背中に当たらないようにしてくれている。おかげで、とっても柔らかいモノが二つ、背中に押し付けられている。

　オッサンな俺としては天にも昇る心地なんだが、少女の身体ではナニも出来ない。残念無念。

　そう言えば、食事の時にブールが言ってた。テリーを慰めるように。

「不寝番が要らないのは、テリーのおかげさ」

　馬車の幌の上にちょこんと座る、小さな影を見上げる。見つめていると、こっちに気づいたのか、チョロチョロと降りて来て駆け寄ってきた。

　モフモフの体毛に覆われた子ザルのような姿で、大きな目がクリンとしてて、耳が蝙蝠のように大きい。某映画の「十二時以降にエサを上げないでください」の小動物そのままだ。

　毛布から手を出して、頭を撫でてあげる。なぜか、すごく懐かれた。

　名前はギズモ。テリーの従魔だと教えられた。

　大きな耳のおかげで、近づくものがあれば警告を発してくれるらしい。眠っていても警戒は解かないそうで、おかげで徹夜の見張りが要らないそうだ。

　野営が多い冒険者にはうってつけの相棒だな。

　ただ、息をひそめて待ち伏せしている敵の場合は、気づくのが遅れることがある。そのせいで、大トカゲの不意打ちを受けてしまったらしい。

　その時、俺の胸からチェシャが顔を出した。

　ギズモはびっくりしたらしく、馬車の幌の上に逃げ帰ってしまった。

　おい。オマエ、気づかれたぞ。

「……まぁ、そうゆうこともあるさ」

　適当だな。

「それより、ブレスレットを見てごらん」

　俺は左手を出して見てみた。特に変化はない。

「触れてみて」

　右手で触れると、いくつかの宝石が光り出した。

「八つの宝石が全部光ったら、マナが満タンてこと」

　満タンになれば変身できるのか？

「変身は宝石ひとつでも出来るけど、すぐに切れちゃうからお勧めできないね」

　消費する量次第なのか。

　どれくらいで満タンになる？

「大体、丸一日だね」

　宝石一つが三時間か。この世界が二十四時間なら、だけど。

　残りの宝石は三つ。明日にでも、テリーの腕を治してやろう。

「それで、治癒魔法を使うにはね――」

　チェシャの説明を聞いてから、俺は眠りについた。

＊　＊　＊　＊

「治癒魔法を見せてほしいって？」

　昼の休憩の時だった。

　意外な頼みごとに、僕は少女――エミルの言葉をオウム返ししてしまった。

「はい、アルスさん。私、どうやら一度見た魔法を覚えられるらしいんです」

　らしい、って何なんだ？

　名前以外、エミルは何もしゃべらない。見かけは儚げな美少女だし、実際に受け答えはとても丁寧で上品だ。どこかのお嬢さんだと言われたら信じてしまう。

　何よりも、左腕にはめているブレスレットだ。金色で、宝石がいくつもはまってる。絶対に平民が持つようなものではない。

　そんな少女が、質問されても答えられずにうつむいてしまったりすると、なんだか無理に尋問しているような気がして、つい誰もが話題を変えてしまう。

　そんな彼女が自分から話しかけて来たと思ったら、予想のはるか上を行ってる。

　それでも……昨日のあの登場の仕方といい、ジャイアントリザードを一撃で葬ったことといい、常識はずれなのは間違いない。

「でも……魔法って、おいそれと使っちゃいけないものなんだよ」

「そこを何とか、お願いします！」

　うるんだ目で訴えられると、断り様がない。

「わかったよ。じゃあ……」

　僕は腰から護身用の短剣を抜くと、自分の掌に浅く切りつけた。血が滲んで来るのを確認して、呪文を詠唱する。

「……傷を癒せ、治癒！」

　掌が淡い光に包まれると、傷口はふさがった。

「わぁ、凄いですね！」

　目を輝かせて、パチパチと拍手するエミル。

「あ、いや、こんなの大したことないよ」

　そう答えたところ、エミルはとんでもない事を言い出した。

「では、今度は私がテリーさんの腕を治しますね」

　えっ？

　反射的に雇用主の商人の方を見てしまう。エミルの特殊な力は、メンバー以外に知られない方が良い気がしたからだ。

　良かった。顔を布で覆って昼寝してる。

「テリーさん、こっちに来てくれます？」

　エミルの声に、メンバー全員が近寄って来た。

「変身！」

　彼女がそうつぶやくと、目を見張るようなことが起こった！