魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第3話 オッサン少女、初陣する

　初めに動きだしたのは巨大トカゲだった。

　グァ！　と唸りをあげると、鋭い牙の咢（あぎと）を開いて襲い掛かって来る。

　くそっ！　いきなり何すんだテメェ！

「ちょっと！　いきなり何すんのよアナタ！」

　とっさに横っ飛びして身をかわす。

　だが勢いのついたトカゲは、背後にいた男性に激突する。

「ぐわっ！」

　盾を構えていた男性は弾き飛ばされ、馬車に激突して気を失った。再び牙をむくトカゲ。

　ヤバイ！　あれじゃトカゲに食われちゃうぞ！

「だめ～！　食べないで！」

　とっさに横っ面を殴りつけると、巨大トカゲは数メートル吹っ飛んだ。

「「すごい……」」

　周囲からそんな声が上がる。

　トカゲはこちらに腹を見せて横たわってる。止（とど）めを刺さないと！

「エミル・キーック！」

　謎の掛け声とともに、助走を付けた渾身の飛び蹴りを喰らわす。

　ゴェェェ！

　断末魔の叫びを上げると、血だの何だのを色々吐きだして、巨大トカゲは息絶えた。

　ほっとしたのもつかの間、急に周囲が暗くなって、俺はその場にくずおれた。

＊　＊　＊　＊

　突然の出来事だった。

　護衛任務の遂行中、ジャイアントリザードに不意打ちで襲われ、仲間の一人、テリーが腕を食いちぎられた。あまりの戦力差に絶望した、その時。

　天から何かが落下してきて、爆発かと思うほどの衝撃が走った。立ち上る土煙の中からすっくと立ちあがったのは……。

　天使かと見まごうほどの、美少女だった。

　きらめく銀髪と深紅の瞳。そして、細く華奢な身体を強調するかのような衣装。

　エミル、と名乗りを上げた少女に向かって、ジャイアントリザードが襲い掛かる。

　危ない、と僕が声を上げる前に少女は跳びのき、後ろにいたブールが代わりに突き飛ばされた。失神したブールに噛みつこうとするリザード。

「だめ！」

　そう叫ぶと、少女はリザードを殴り倒した。そこへさらに、とどめの一撃。

　血反吐と共に、食いちぎったテリーの腕も吐き出して、ジャイアントリザードは退治された。

　と、少女に異変が起こる。身に纏っていた装束が白い光に包まれたかと思うと、地面に倒れ伏した。光が消えると、長い銀髪を振り乱した全裸の少女の姿があった。

　あまりのことに、少女の裸身を前に呆然としてると。

「何見てるのよ、アルス！」

　いきなり横っ面を張り飛ばされた。

　殴った本人のノリスは、革鎧の上に羽織っていたマントを脱ぐと、少女の身体を包んだ。

　……いや、そんな、決して劣情を催して見とれてたわけじゃないんだ、信じてくれ。

　すっかり気が動転して脳内でそんな言い訳をしていると、ノリスはマントで包んだ少女の身体を抱き起こし、馬車の中に入った。

「何か着せるから、入ってきちゃ駄目よ！」

　そう宣言して。

　そこで僕も我に返った。片腕を失ったテリーの所に駆け付け、治癒魔法で出血と痛みを止める。

　回復士として出来ることを終えると、馬車の方へ眼を向ける。

　……あの少女、一体何者なんだろうか？

＊　＊　＊　＊

　気が付くと、俺はまたあの白い空間にいた。仰向けに横たわっていて、指一本動かせない。

　くそっ！　どうなってんだ！

「無茶するからだよ」

　あの金色の謎生物が、ニュッと胸から出て来た。

　俺は、また死んだのか？

「大丈夫、しばらくすればマナが回復して動けるようになるから」

　マナ？　……何だそれは。

「魔力の元になるモノ、かな？　あの世界に満ちていて、人も獣もそれを身体に取り込んでる」

　謎生物は、俺の胸の上で「お座り」をすると、例の歯を見せた笑い顔になった。

「魔法少女なんだから、魔法で闘わないと。身体強化は怪我をしないためなんで、肉弾戦なんてしたらあっという間にマナ切れになるって」

　あっという間すぎるだろ！

「まぁ、マナの大半は着地の衝撃をかわすのに使っちゃったけどね」

　それって……お前のミスだろが！　何であんな高いところから！

　青筋立てて抗議したつもりなのに、ヤツはどこ吹く風で全然違う事をうそぶく。

「ジャイアントリザードは低温に弱いから、氷魔法で凍らせてしまえばイチコロなのに」

　……魔法の使い方とか、聞いてないぞ！

「そりゃ、聞かなかった方が悪いよ」

　……まったくもう。

「まぁ、魔法に関しては、おいおい学んでいくんだね。なんとか王都までの移動手段は確保できたし」

　目の前に、いつもの鏡が現れた。そこに映し出されたのは、馬車の荷台と、荷物の間に横たえられた少女の裸身。その体を湿らせた布でぬぐっている女性だった。

　おい！　なんでまた素っ裸なんだ！？

「魔法少女の衣装はマナで作りだしたものだから、マナが切れたら消えてしまうよ」

　なんてこった。戦うたびにこんな恥ずかしい目にあってはたまらない。

　……というか、この女性が居なかったら、今映ってるのは無修正エロ動画だった可能性が極大だ。なにしろ、美少女で全裸で気絶なのだ。男どもの理性が吹っ飛ばないはずがない。

「あ、そろそろあっちで意識が戻るよ」

　謎生物がそう告げると、俺の意識は薄れて行った……

＊　＊　＊　＊

　ぱちり、と目が開いた。

　そこにあったのは、見知らぬ天井……というか、馬車の幌だった。移動中なのか、ガラガラと車輪の回る音がする。

「あ、気が付いたのね。良かった」

　優しげな鳶色（とびいろ）の瞳の女性の顔が覗きこんでくる。ウェーブのかかった赤髪をポニーテールにまとめ、肌は小麦色で健康そうだ。

　目、鼻、口が大きめで、ちょっと濃い顔立ちだが、まずまず美人と言えるかな？

「あなたは……」

「私はノリス。さっきはありがとう。でも、びっくりしたわ、いきなり倒れちゃうんだもの」

　さっき鏡に映ってたように、泥だらけになったこの身体を拭いてくれてたのは、この人か。腰に剣を下げているから、剣士なのだろう。

　自分の身体に触れてみる。

　うん。今は何かローブのようなものを着せられているな。

　身体を起こして、荷物の間で体育館座りする。

　すると、ノリスとは反対側から声がかかった。

「えっと……僕はアルス」

　おずおずと声を掛けてきたのは、まだ幼さの抜けきらない少年だった。鮮やかな青い髪を短めのボブにしていて、金色の瞳。

　神官の法衣みたいな服の上から革の胸当を付けて、杖を持っている。

　おそらく、魔法職か回復職？

「あっちのブールとテリーの四人で、今はこの馬車の護衛をしているんだ」

　彼が指さす先には、大盾を背負った大柄な赤毛の男と、ひじから先がない栗色の髪の青年がうずくまっていた。

　盾の男が顔を上げた。どことなく、顔立ちがノリスと似ている。兄妹っぽいな。

「ブールだ。さっきはみっともないところを見せちまったが、一応このパーティー『ノルムの盾』の盾役（タンク）で、リーダーやってる」

　最後に、隻腕になった青年がうつむいたまま、残った方の手を挙げた。

「テリー。斥候と射手なんだが、この腕じゃ弓は廃業だな」

　うう。雰囲気が重くなったな。仕方ないけど。

「あの……」

　何とかしようと、俺は声をあげた。