僕たちの馴れ初めから Ｙ編 改訂版

第8話

　　　　　　　　　　　　　　　　　８

　新しい週が始まった。

　週末の楽しかった出来事が過ぎ、喧騒とした社内の雰囲気が始まる週明けである。

　今日もいつもの様に、大型トラックによる搬入・搬出の応酬だ。２日休みだったので、いつもよりも若干荷が多い。　由も、タブレットのアプリを起動して、倉庫内に居る大型トラックの運転手から、荷の確認を取り、個数のチェックと、搬入物の置き場のスペースの指示を出す。今回は、単価の高い製品が多いので、特にチェックは大事だ。

　そうしていると。

「高橋さん」

　と、由を呼ぶ声がした。

「あ、おはようございます西城さん。今日はいつもよりもパレットとコンテナが多いですね」

「おはようございます。はい、なので、個体数のチェックも大変でしょう？　大丈夫ですか？」

「一応慣れてはいるんですが、いつもよりは２割増しですよね。しかも、製品の種類も増えているので、間違えないようにしてます」

「そうですか。...で、今日はコレがいつもと違うんです」

　そう言って、一つのパレットを指差した。

「コレって、今までにない製品ですよね。一つだけのパレットなのに、高価なんですか？」

「はい。コレだけで、大きなワゴン車が買えますよ」

「え～～！...」

「なので、扱いは大事にしてください」

「は、はい」

　一通りのチェックを済ませた　由は、社内無線機で、事務所に居る先輩ＯＬ　にチェックの内容を知らせた後、一つ一つを慎重にタブレットに入力していく、そして　上司のＯＫが出たところで、西城に、仮置き場を指示してから、一時事務所に戻って行った。

（あれ？高橋さんの指......）

　西城が　由の左手の薬指に気が付き。

「......くっ！」

　っと、拳を強く握っていた。

　　　　　　　　　◇

　午後６時半過ぎ、薄暗くなりかけた時間に、やっと今日の最終チェックを終えた由は、無事に終えた事と、搬入の量に対し、意外に早く終わった業務に、安堵していた。

　会社のエントランスで智也に会った。

「高橋さん、今帰り？」

「あ、伊藤さん、はい、意外に早く終わりました」

会社では　二人は名字で呼び合う。

「何か聞いたけど、今日の搬入は大変だったみたいだね」

　小声で由が言う。

「疲れたよぉ～......」

「お疲れ様。このまま帰る？」

「今日は帰るね」

「じゃあ送って行くから、そこで待ってて」

「うん。ありがとう」

　そう言って、智也が自分の車を取りに行っている間、社員駐車場の出口手前で智也の車を待っている。

　....と。

「高橋さん」

　そう言って、西城が近づいてきた。

「どうしたんですか？　こんな遅い時間に」

「あなたを待っていたんですよ。晩御飯どうかな？と思って」

「あ、それなら今同僚が車で送ってくれるんで、大丈夫です」

「いいんじゃないですか。同僚に電話して、先帰ると言っておけば」

　爽やかではあるが、何処かウラのあるような笑みだ。

「でも、私　今日は疲れたんで、早く帰りたいんです」

「ご飯くらいはいいじゃないですか」

「でも......」

「ささ、連絡して、行きましょう」

　手を掴んでくる西城に

「すみません、私　本当は、正式な彼氏が居るんです、だから、せめて彼に連絡させて下さい」

「知ってますよ、指輪見ましたから....。分かりました、じゃあどうぞ」

　そう言って、西城は手を離した。

　由はスマホを取り出し、智也に連絡しようとした時、西城にスマホを奪われた。

「何するんですか？」

「ほう、相手はあの営業部の伊藤か....」

「か、返して！」

「どうぞ」

　そう言って、スマホを返してきた。　その時に、智也の車のヘッドライトが見えた。

　車が近づいてくる前に、西城が一言放った。

「じゃあまた....」

　と、意味深な笑みを浮かべて足早に去って行った。

　異常を感じた智也が、車から急いで降りて来て。

「なに？　あの男、確か　由の所の部署に出入りしている業者の、西城ってヤツだったかな？....、どうかしたのか　由」

「はあ～、怖かったよ～智也....」

「もう大丈夫だ、由。しかし、指輪見て無いのかよアイツ」

「見て確認したのに、食事に行こうって、しつこくて、手も握って来たし、怖かったよ～....」

「しかし、何でこんな時間に居るんだ？」

　不可解に思った智也だったが、怖がる由を早く家に帰して安心させないといけないと思い、帰りを促す。

「とにかく帰ろうか？」

「うん....」

　由を車に乗せ、家まで送って行くが、もしかして西城が着けてきているかもしれないと思った智也は、わざと遠回りして、普段通らない狭い道路を通って、後方の確認をし、着けてないのが分かったところで、由の家に着いた。

（ま、アイツなら、簡単に　由の家を突き止めるだろうな）

　とは思ったが、今は取りあえず、もしもの為に遠回りした。

　智也は途中、親に先ほどの事を説明してから家路に着く。

　家に着いた智也だが、西城がやけに由に執着しているのが気にかかり、今後も由の事を考えると、退社時の事を見直さなければいけないと実感した。

　　　　　　　　　◇　◇　◇

「だからおかしいんです！」

「昨日まであったのに、何でないんですか？今日の午後発送なんですよ」

「それが分から無いから言ってるんです」

　製品管理課から、大きな声でやり取りする声が聞こえる。倉庫に居るフォークリフトのＯＰ（オペレーター）だ。　それに答えているのが、由である。

「だって昨日は第２倉庫に置いてあったのを、私は見てるんです」

「それが無いんです」

「他の倉庫に臨時で移動させたって事はないんですか？」

「１～５倉庫まで、全部チェックしてみましたが、ありませんでした」

「そ、そんな～....」

「どうします？　もう一度、いまから発注掛けても、明日の夕方に来ればいいところですよ」

「もし先方からの注文に、答えられなかったらどうなるんですか？」

「製品の弁償と、設置する作業員のロスによる人件費、それと使用するクレーン代金合わせると、恐らくですが、５００万はくだらないかと．．．、しかも、今後の信用も失うと、結構な中堅企業なので、損失は年間合わせると、数億になりますね」

「！..........」

　由の体が身振るいしてきた、私の首どころではないこの事態に、涙が溢れて来た。

「泣いてる場合じゃないでしょう。多分倉庫の何処かに有る筈ですから、一刻も早く見つけましょう、昼からそのパレットを積むトラックが来ますので」

　部長に事情を説明して、小言を言われたが、今は何処にいったのか分からない製品を探すのが先決だ。少しでも手の空いている者に説明して、一緒に探してもらう事になった。

　第一倉庫から、隅々まで数人で探す。第二倉庫に来た時に、智也が居た。

　何事か、尋常ではない事に気が付いた智也が、目を腫らした由に事情を聴く。

　　　　・・・・・

「そんな大変な事になってたんだな、でも今ここは搬入中で、危ないぞ。３台のフォークリフトが動いているからな。....で、どんな製品なんだ？」

「大きな建築で使う、大型のろ過装置の大事な部分なんだってのは聞いているけど」

「大きさは？」

「パレット一つだけど、高価な製品だから、取り扱い注意なの」

「分かった、で入庫ナンバーは？....」

　色々　由に聞いて行き、智也は理解して、今言われた事のメモを取る。

「オレも少し空いたから、手分けして探そう」

「ごめんね～智也」

「今は製品を探すことが先決だ。由はとにかく、動いているフォークリフトには気を付けろよ」

「うん、分かった」

「ところで　由、肝心な出庫のチェックは？」

「チェック欄には無いから、まだ会社からは出てないはずよ」

「分かった」

　そう言って、智也は倉庫の奥に消えていった。とうとう彼氏にまで心配をかけてしまい、心が折れそうになるが、この事態が収束するまで、泣いてはいられない。

　由たちの課の者が、次々と隅々まで調べていく。　だが、一向に見つからなく、搬出の為にトラックの到着する時間は着々と迫って来る。　そんな時に、また厄介な男が出てきた。

「高橋さん、今　製品管理課の方から聞きましたよ、昨日のあの機械がここで紛失したんですって？」

「まだそうとは決まっていません、西城さんにはご迷惑を掛けませんので....」

「はあ、そうですか。せっかく最速の空輸便で、届けた製品が、管理の不手際で見つからないなんて、この始末はどうするんですかね」

「だから、まだ紛失とは決まってないんです」

「まあ頑張って何とか探してくださいよ、私が手掛けた仕事なんで」

「はい、探している最中なんで、失礼します」

　由は　同じ課の４人と、それぞれの倉庫に手分けして探しに行く。

不敵な笑みを浮かべつつ、事務所の応接室で、行く末を見ている西城だった。

　　　　　　　　　△

「智也、見つかった？」

「いやまだだ、色んな人に聞いてみたり、自分で探しているが、見つからない」

「どうしよう、トラックが来るまで、あと２時間切ったよ....うう....」

「由、泣いてる場合じゃないぞ今は、とにかく探すしかない」

「そ、そうね....、ごめんなさい」

　結局は散々探しても見つからず、とうとう会社から先方に謝る方向になりつつあった。　

　でもなぜ昨日まであった荷が、いきなり消えたのか、智也は不思議でならない。そう思うと、今度は、見た人が居ないと言うのもおかしい事だと思い、昼勤の倉庫管理の人たちでは多分知らないと思い始めた。

　この会社は基本２４時間で、倉庫管理している、夜中でもトラックが入って来て、普通に荷下ろしや、積み込みを行っている。そう考えた智也が、昨日の遅番のＯＰに、まだ出勤して無いにも関わらず、電話で訊いてみる事にした。

　緊急なので、総務課に行き、各倉庫のＯＰの班長の連絡先を聞き出し、コレは特例だから　とも言われながら、第一倉庫の班長から、電話をかけ始めた。

　　　　　　　　　△

　時間が経つにつれ、由の表情が変わっていき、段々と、気分も悪くなってきた。それを見た製品管理課の同僚が、体調を聞いてきたので、由は一応大丈夫と言っておいた。

　ちょっとした事で、今にも倒れそうだが、気を張って探し続ける。

　一方、そんな事とは全く関係ない、などと気楽な西城が、動き出した。

　応接室でくつろいでいた西城が、由の所に行き、何げなしに、話し出す。

「高橋さん、見つかりましたか？」

「い、いえ、まだです」

「仕方ないなあ、僕も一応この荷物には関わった訳ですし、手伝いましょう」

「いえ、西城さんに、ご迷惑はかけられませんから」

「そんな事言ってもいいのかな？今は、一人でも探し手が必要なんじゃないんですか？」

「そうですが....」

　少し考えるふりをする西城。

「じゃあ、もし私が探しあてたら、一度ご飯を付き合ってもらえませんか？」

「な....そんな事....」

　こんな非常時に、私用な事を言い出すなんて、何ていう人間なんだろうと、由が思った。

　だが、そんな事はお構いなしと、西城は続けてくる。

「いいじゃないですか。こんな非常事態をもし収めることが出来たのなら、そのくらいはしていただいてもいいでしょう？」

「........は..い」

由は一刻でも早く見つけ出したいと思う為に、仕方なく答えた。

「聞こえませんでした、もう一度お願いします」

「はい。　わ、分かりました」

「じゃあ、私も、皆さんに混ざり、探してきますので、約束は絶対にお願いしますよ」

「.......」

　そう言って、西城は、一つの倉庫の方向に、真っ直ぐに向かて行った。

　　　　　　　　　　◇

　第一から第五までの倉庫の班長に、今の事態を説明し、昨日から今日までの倉庫での状況を話してもらっていた。

　それだけで、時間が結構かかってしまい、トラックが来るまであと一時間を切った。

　そんな時。

「え！！なんですって？　もう一度お願いします」

　智也が、第四倉庫の班長と話はじめていたところ、何か気が付いたのか、その班長が話し始めてくれた。

「いやね、昨日の夕方７時前くらいかな、スーツ姿をした人が、フォークリフトに乗ってたんですよ。それで俺たちが、それくらいやりますよと言ったんだけど、今私もフォークリフトの練習がしたいので、資格の事も考えて、ちょっと乗っていました。　なんて言ってましたね」

「それ、誰ですか？」

「え～～～っと.......」

「分かりませんか？」

「よく見るんだが、名前まではねえ....」

「分かりました、でも、見れば分かりますか？」

「それは分かる、最近になってから良く見る顔だから」

「ありがとうございました」

　電話を切ると、直ぐ由に電話をした。

「由、第四倉庫に来てくれ、すぐだ！」

「え？....、は、はい」

　由は急いで第四倉庫に向かった、タイトスカートが、これほどじれったいと思ったことは無かった。

　急いで着くと、すでに智也が居た。そして、真っ先に言った一言が。

「間違いなく、ココにあるはずだ」

「本当？　智也」

「ああ、間違いない」

　と言って、倉庫内に入っていくと、すでにそこには西城が居た。

「西城さん！」

「これはこれは　お二人さん、ココにあったんじゃあないですか、ほら！」

　すると、さんざん探していた　ろ過装置が、パレットの上にちゃんと乗っていた。それを見た　由が、ヘナヘナと座り込んだ。

「西城さん何故？」

「いやあ、私　昔からカンは良い方で、多分この倉庫だと思い、来てみたら、案の定、他の製品と同じ目隠しシートに被せられていた、コレを見つけたんです。どうですか？」

「あ、ありがとうございます、西城さん」

「ふう...、よかったな　由。何とかトラックに間に合った」

「はあ...、気が抜けて、立ち上がれないよ～」

「分かった、今から管理課に連絡するからな、急いでＯＰを呼んで、積み込みステーションに持って行ってもらおう」

　と言って、智也がすべて連絡を取る。すると、すぐにＯＰが来て、パレットを運び出して行く。

ちょっと安堵したところで、西城が話し出す。

「良かった、コレで高橋さんとご飯に行け...、ますよね？　高橋さん」

「.......」

　由は、智也の顔を伺いながら、目線を西城に戻す。

「どうです？　約束ですよ、高橋さん」

「は、はい.....」

「な.....、どう言う事だ、由」

「ほう、もう呼び捨てで呼んでいる仲なんですか」

　西城が続ける。

「でも、先ほどの約束は守ってくれますよね、高橋　由さん」

「本当なのか？　その約束」

「そうなんですよ　伊藤さん、私とさっき約束しましたからね」

「く.....」

　何も言えない智也。なぜそんな約束をしてしまったのかと、悔いる由だった。

「早速、今日会社の帰りに行きましょう。高橋さん」

「は、はい.....」

　そのやり取りを見て、悔やむ智也。

「う.....」

　見ているだけの智也だが、ココで疑問が沸いた。

　西城は、何故いきなり紛失したものと思っていた製品が、ココにあることが分かったのか....、答えは簡単であった。

「ちょっと待ってください、西城さん」

「おや？　何かあるのですか？　私はちゃんと彼女と約束したんですから、あなたには関係ない事ですよ、それとも、約束を簡単に破る人間ですか？　高橋さんは」

「そうじゃないんだが....」

「何ですか？」

「この件は夕方まで待ってください。どうせ約束も夕方からでしょ？」

「そうですが....、まあいいでしょう。どのみち　邪魔はさせませんから、取りあえず、それじゃあまた後で、高橋さん」

　そう言って、西城は倉庫を出て行った。