いつまでも私は、私を忘れない（連載終了）

嵐

「おはよう、小倉君！」

「お、おはよう。木山さん」

「だいぶ髪の毛伸びたねえ。そろそろ床屋行った方がいいんじゃない？」

「う、うん。週末に行くつもり」

「うんうん。小倉君は素材はいいんだから、さっぱりしたらもっとかっこよくなるよー」

「あ、ありがとう」

「そしたら意識する女の子も現れるかもね」

「は、ははは。だ、だといいけどね……」

「絶対、ぜったいいるよ。隠れファン」

　地味な同級生と。

「おう、木山」

「おはようっす、竹田せんせ」

「テスト勉強は進んでるか？　そろそろ本気出してもいいんだぞ？」

「私はいつだって全力ですよ。……結果が供わないだけで」

「それはいっそうまずいだろう……」

「あはは」

「一日何時間机に向かってるんだ？」

「ノーコメントで。いや本当大丈夫、だいじょうぶですよ。今回は自信ありますから！」

「その言葉信じてるからな」

「はーい」

　担任ではない他クラスの教師と。

「おはよう、祈里ちゃん」

「おはようです。笹原のおばちゃん」

「今日のお昼は買ってく？　それとも弁当？」

「今日はおばあちゃん旅行行ってるので、買いに来ます」

「あらまた、本当に旅行好きねえ」

「本当に。じっとしてられないみたいです」

「さすが祈里ちゃんのおばあちゃんね。じゃあ高級あんパンか、クリームパン、ストックしておくけどどっちがいい？」

「いつもいつもありがとうございます！　じゃあ今日はクリームパンで」

「分かったわ。勉強頑張ってね」

「はい、程ほどに！」

　はては購買のおばちゃんと。

　祈里は例えるならまさに嵐。

　彼女は超大型の台風だった。

　そのテリトリーは学内全域、縦横無尽に動き回り豪風を巻き起こして、にこやかな空気を随所に発生させる。

　「私」は台風の目。

　何も巻き起こさない。

　何も波立たない。

　でもどう足掻（あが）いても台風で。

　一部始終を見て、体験する。

　拒否はできない。

　居心地が悪い。

　「私」はこれを望んでいない。

　心が凍りかけた。

　だから、今持っているすべての力、意志を振り絞って総動員して封をした。

　おそらく今日の私の自由はすべて使った。

　この感情は知られたくない。

　知られてはいけない。

　でも意味はないだろうと分かっていた。

　「私」の対人の拒否反応は明らかすぎて、でも何も抵抗しないわけにはいかなかった。

　その結果は、

「ん、寒い？　何で？」

　私の背中を寒気で震わせたが、何とかその理由は明確には知られずに隠せた。

　「私」が秘密を抱えたのはしっかりと知られた。

「なにーちょっとぉ、もう隠し事？」

『…………』

「だんまりか。まあいいけどね」

　彼女のいいけどね、はよくないと知っている。

　どうしようもできなくて歯がゆかった。

　加えて、そろそろ上から目線で接し始めた、私の態度に行き場のない悔しさを覚えた。

　だけれども気づいたことがあった。

　「私」が本当にちょっとだけ、私に干渉できていた。

　感情もほんのわずかに隠せた。

　誕生初日にそれができるのが通常より速いのか、普通なのかは分からない。

　とりあえずよかった。

　そんな単純な安堵の言葉しか湧いてこなかった。

　祈里が一通り学校内を巡り巡って約半時が立つ頃に、ようやく自分のクラスに到着する。

　ここまでは私にとっては心のオアシス。

　穏やかな気分でいられる花園。

　離れるのを名残惜しささえ感じている。

　だけど「私」にとってはエネミーだらけの戦場。どこから敵が湧いてくるか分からない迷宮。

　できれば、いや絶対に近く戻りたいとは思わない。

　目の前の扉を潜れば、私と「私」の学び場の中心。

　ここからが「私」は始まりだと心構えをしようと心を強く保とうとしていたのに。

　私にとっての序の口で、「私」はへとへとになってしまった。

　全然もう気力がない。

　どうにでもなれ、一周回ってそんなあきらめの境地に至る。

「そうそう。細かいことは気にすんな。何とかなる何とかなる」

　なんくるないさーだぜ。

　疲れ果てた「私」に気楽な声をかけてくる。

　その無神経さに苛立ち、自分の心の弱さ脆（もろ）さにも苛立（いらだ）った。

　うまくいっていない。

　うまくやれてない。

　何もかもが駄目だ。

　「私」は「私」が戦う前から、参ってしまった。

　情けなくて惨（みじ）めで仕方なかった。