いつまでも私は、私を忘れない（連載終了）

和気あいあい

「おはよう、祈里！」

『……！？』

「おー、おはよう、みっちゃん」

　「私」は不意にかけられた朝の挨拶に動揺を隠せなかった。一方、私はごく自然に挨拶を返した。

　その声音には先ほどの雑味（ざつみ）は微塵（みじん）もなく澄んでいた。

「今日の授業、また添削だね。緊張するー」

「祈里は字、綺麗だから何も言われないよ。私下手だから、また小言言われるし。いやだいやだ」

「あの先生、ねちねちうるさいよね。習字なんて適当に書いた文字、『よく書けてますね。いいですね』って褒めときゃ皆ハッピーなのに。クソ真面目は社会で苦労するよ」

「ねー、損してるよねあいつ」

　じゃあ、また三限目でねと、みっちゃんは手を振り、離れていった。

「またねー」

　会話を展開し終えて、祈里は廊下を歩む。

『今の人は……？』

「選択授業で仲良くなった友達、の友達だよ。だから普通に友達」

　それは……、「私」の基準では友達、じゃない。

　ただの、知り合い。

「……その言い方はひどくない？」

『だって……友達はそんなに簡単にできるものじゃ……』

「友達なんて一緒に楽しくおしゃべりしたら、すぐだよ。……『私』の価値観、ダサくない？」

　甚（はなは）だ疑問だが、私は交友関係が広いようで、陽気なキャラクターで通ってて。

　「私」はひどくて、ダサくて。

　そんな受け入れたくない評価を何とか消化する間もなく、

「おはー、しーちゃん！」

「おはー、いのっち」

　再びのエンカウント。

　それも何と今度は私自ら、口火を開いた。

　信じられない。

「昨日の『あなたはどうして日本に来たの？』すごかったね！」

「ねーまさか、生の早坂さんが会いに来るなんて、羨ましすぎる……！」

「ねー本当に！　私の目の前にもし古川クンが現れたら、速攻で昇天するね。でも本望や……」

「安らかに成仏しておくれやす……」

　冗談を交わした二人はきゃっきゃと騒ぐ。

「ねえ明日くらいに、またグッズショップ行かない？　古川君のアクリルスタンド、再入荷のお知らせツイッターで告知来てたよ」

「マジ！？　行く。絶対行く。今度こそ古川クンゲットするぜ。眠れぬ夜に何度血涙を流したことか……！」

　その雑談の楽し気な様子を見て、「私」はのろのろと悟る。

　祈里にとっては彼女らは敵ではなく、味方。

　情報と情緒の交換相手。

　そして彼女にとって、交わす相手の性別に何の抵抗もなかった。

「おう、木山。おはよう」

「おはようございます。まさ先輩」

　まさ先輩と呼ばれた人は、黒々と焼けた肌のいかつい男の人だった。

「見てくれよ。これついに買ったんだよ」

「うわーかっこいい時計ですね。高かったんでしょう？」

「三万、三万。小遣い使い果たしたわ。しばらくは懐（ふところ）やべーよ」

「うひゃーすごいっすね」

「お前と駄弁るためにもまた稼がねーとな、ははは」

「あははー」

　バイト頑張ってくださーいと、手を振りまさ先輩を見送った祈里は、私が聞く前に答える。

「私、英会話部に入ってるんだけど、あの人は部の先輩の彼氏。時々遊びに行く仲」

『……』

「そんな無言になるくらい衝撃受けてんの？　どんだけ初心（うぶ）なの？」

　その後も誰か彼と顔合わせるたびに、陽の光で開花する花の如く、小話が次々とほころぶ。