彼我の距離、あいだがら
下校時間になっても、太陽はかっとその暑苦しい顔を逸らしてはくれない。
彼は今仕事に文字通り燃えている。
朝早く起きて夜遅く眠る。
一年で一番働く意欲がある。
その情熱は一年を通して持って欲しいと思う。
例年は一緒に押し寄せてくる、お友達の蒸し暑さは例年に比べると足が遅いのが幸いだ。
だが奴の本気は漂い始めている。
夏は迫っている。
宗司の忠告通り、私たちは放課後に保健室に顔を出した。
小柄で細身の可愛らしい泉
怒ると怖いとは、どう怖いのだろうかと思った。
『気になるねえ』
『わざと怒らせるとか絶対やめてね』
『あはは。そこまで性格悪くないよ』
『どうだか』
先生は今日は忙しいということで、また後日詳しく聞き取りを時間を取ると言ってくれた。
祈里の住む地域から香南高校に通学する生徒は少ない。
まず、かなり偏差値の高い学校というのがある。
そして近辺に若者の好きな施設が少ない。
田んぼと工場と社屋に囲まれた、面白みのない所だった。
まったく帰りの方向が違う美香と、学校でバイバイした後は茉莉と自転車で走ったが、それ以外に声をかけた同校の人はいなかった。
一緒に通った小学校の近くで、茉莉と別れた後、知り合いと一人だけ会った。
あともう少しで自宅の屋根が見える所で鉢合わせたのは、腐れ縁で悪友「だった」男の子。
私が最初に言っていた異性の幼馴染。
名前は
「よっ」
「……おう」
「……」
「……」
数秒の沈黙。
「この時間に帰りってことは、今日は部活休み？」
確か加地はサッカー部と聞いていたが、肌の焼けは薄い。
スキンケアに気を遣っているのだろうか。
「ああ、休養日。そっちは……運動部じゃなかったよな？」
「うん英会話。週二回しか活動がない」
「……もったいないな」
「別に青春の使い方は自由でしょ」
「まあな」
「……」
「……」
明らかな間。
幼少期を共にした打ち解け合っているはずの気安さがない。
加地の表情はどう形を決めるべきか定まらず、祈里の笑顔も無理張り付けている飾りの輝きが悪く目立つ。
理由は知っている。
二人の
小学校までべったりくっついて過ごして、周りから冷やかされて中学に入る頃には、性を意識し始めて距離を取るというテンプレの流れだった。
その後も知っている。
先に加地の人格移行が来て、新しく入れ替わった人格が壁を作って、更に距離が遠くなってしまったという更なるテンプレである。
壁ができたことは祈里も気づいていて、でもなぜ彼が壁を作るのかが謎で不可解で、接し方が分からなくなってしまった。
その後も二人は路上で言葉少なにぼつぼつと会話を交わし、
「じゃ」
「……じゃあな」
別れてお互い帰途に着く。
終始歯切れが悪く、歯にものが挟まったようなもどかしさがあった。
歯車がかみ合っていない、それを気にしないように振舞って、お互い気にしているのが見え見えだった。
全て人格移行中のよくあるケースの、一サンプルだと知っている。
よくはある。
でもややこしい難題の一つ。
気持ちが悪い感覚はあるけれど、すぐにどうこうできる、どうこうすべき問題ではないので「私」はこの悩みを放棄する。
緊急性はもうすぐ「消えてしまう」尾関宗司の方が高い。
加えて、消化しないといけない学校の人間関係の問題が多すぎる。
彼のことはひとまず棚上げだ。
そして私の意識はこれから自宅に帰ってきているだろう、「ラスボス」と呼ぶにふさわしい人物とどう相対するか、どう祈里以上の大嵐と対峙するかに移る。
今日接してきた人間はおおよそ肌に合わないものばかりだったが、「彼女」は群を抜いて厄介な相手なのだ。
あの人は、「私」の心を焼く炎。
どうか焼き尽くされませんように。
私は真に祈る。
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