いつまでも私は、私を忘れない（連載終了）

よろしく「私」

「けっこう可愛いでしょ」

　彼女は「私」に姿をよく見せるために、鏡の前でくるり一回転してみせた。

　まだあどけなさの残るショートカットの少女が鏡に映る。

　身長は160㎝くらい、日本人女性の平均より少し高い。

　胸のふくらみは際立ってはいないがしっかりと存在する。

　薄桃色のなめらかな頬からは、今の不可思議な状況への少し上気した感情が窺（うかが）い知れた。

　丸っこい鼻は人懐っこい印象を与え、その上の大きな眼（まなこ）には強い光が宿り、勝気な表情がよく映える。

　お世辞抜きで整っていると思う。　

　「私」の感性が人並みからはずれていなければ、私はとても可愛い女の子だ。

「ラッキーだったね。この身体に生まれてこられて」

『うん……』

　こそばゆい感覚がする。

　これが気恥ずかしいということなのだろうか。

「知ってると思うけど、しっかり自己紹介するね。私は木山祈里（きやまいのり）。女、15歳、高校一年生。好きな食べ物はカニクリームコロッケ、嫌いなのはナスとピーマン」

　本は読まないけど、漫画はたくさん読む。

　最近特に好きな作品がアニメになって嬉しい。グッズもいろいろ集めてる。

　運動は苦手じゃないけど、好んでは体を動かさない。

　勉強は高校に入ってから、授業で分からない箇所がどんどん増えた。

　友達と呼べる人は男女問わずそこそこいるけど、特に仲が良いのは同性の二人。

　一人は同じ小中学校からの付き合いで、もう一人は高校から。

　近所に異性の幼馴染がいて、進路が高校で離れたので少し疎遠になった。

　祈里はつらつらとプライベートな情報を並べてゆく。

　彼女の言った通り、どれもこれも「私」は既に知っているが、これはお互い承知の上での再確認。

　少しばかり早口なのが、彼女も緊張していることが感じ取れて、「私」もどこか安心する。

「とりあえずぱっと思いついたことを言ってみた。……合ってたよね？」

『うん、一通り合ってたよ』

「よかった、大きな記憶違いはけっこう面倒だからね。細かい擦り合わせはまた時間がある時にね」

『うん』

「まあじゃあ、これからちょっとだけの間だけど、」

　どうぞよろしくね、新しい「私」。

「すぐ着替えちゃうから、ちょっと待っててね」

『うん』

　私は彼女が身支度を整えるのを静かに待つ。

　ブレザーの制服に袖を通しスカートと靴下をはいて、手櫛でさっさと髪を整える。

　鏡はほんのちらりと見るだけですぐに「よし！」と言って、通学かばんに教科書類をぐいぐい詰め込んで肩に掛ける。

　慌てているわけではないが、一つ一つの動作が素早い。

　そのままの勢いで彼女は部屋を出ようとして、

「あ、言うの忘れてた！」

　と何かを思い出したらしい。

『？　どうしたの？』

「ハッピーバースデー！」

『……え？』

　0歳のお誕生日おめでとう。

『……ありがとう』

　けれど自分で口にしておきながら、私はなぜか微妙な顔をしている。

『……今度は何？』

「いやあ……誕生日って生まれてすぐ祝うものなのかなって。何か変な感じ」

『私に言われても……』

「だよね」

　ごめんごめんと彼女は笑いながら、今度こそ自室を後にする。

「さあ台所でお父さんとお母さんが待ってるよっ」

　早く朝ごはんを食べよう、と私はお腹をさすってみせた。