いつまでも私は、私を忘れない（連載終了）

決意は物足りず、でも確かにそこに、

　木山祈里（いのり）。

　それが彼女の名前。

　そして、私の名前。

　享年十六歳。

　約三カ月前に祈里は逝った。

　そして私は生きている。

　だから私は生きている。

　彼女は私。でも私だけど私じゃない。

　遺骨はもちろんない。全てを、祈里の精神以外の全てを私が受け継いだ。

　だから本当の意味では彼女はここにはいない。だけどこの場所に来たら、祈里はここに眠っているのではないか、そんな気がした。

　生前の祈里は快活でとにかく賑やかで、誰からも好かれるような明るい女の子だった。

　自信たっぷりで余裕しゃくしゃく、怖いものなんて何にもなさそうで。

　でも実は感傷的で人一倍周りに気を遣って、けっこう疲れる生き方をしていたのを私は知っている。

　一方の私はといえば、とんでもなく引っ込み思案で人見知りで、いろんなことが怖くて決断することが苦手だった。

　でも根っこは意外と鈍感で、いざという時はどこからか湧き出てくる謎の行動力が、周囲の人たちを驚かせた。

　一言で言えば、私は「変な」女の子だった。

　それが彼女を不安がらせた。

　最初の頃、彼女は私に後を任せて大丈夫かとても怯えているのが分かったし、私の方もちゃんと引き継げるか自信がなかった。

　焦らせたし、焦った。

　落ち込んだし、落ち込ませた。

　本当に絵に描いたように私たちは正反対だったのだ。

　戸惑って困惑して混乱して、嫌になったことは数知れない。

　時に疎みたくなり反目し、でも打ち解けるうちに徐々に共感し、助け合って、最期までお互いに相手を羨（うらや）ましがって。

　いろいろあって、本当にいろいろあって。

　見事にずれてるなあ、かみ合わないなあと、お互い苦笑いで済ませられるようになった。

　何とか最期には分かりあえたと思う。

　十分安心させられた気はしないけど、彼女の中で私が後を引き継いでも「まあいっか」と、する意味のない悩みを放棄させるくらいには気持ちは通じた。

　妥協とは悪い意味ではないと、経験を持って私たちは学んだのだ。

「……また来るね」

　そう呟（つぶや）いて、私はその場を後にする。

　あんなにおしゃべりだった彼女はもう何も答えてくれない。

　けれど。

　けれど、私はもう大丈夫。

　あれから三カ月。

　もう三カ月。

　彼女の跡を継いで、生きていく覚悟は、やっと……、ようやく、少しできた、と思う。

「……見ていてね」

　今ここに彼女がいたなら、きっと笑っていただろう。

　自信なさげな私の、小さな小さな、覚悟を見通した苦笑い。

　そうしたら私も何だか申し訳なくて、だから自然と口端に笑みがこぼれた。

　ごめん。

　落ち着いて見てられないかもだけど、……見ていてね。

　私は、ちゃんと生きるから。