おまえら、さっさと付き合っちゃえよ！

第6話 賢斗、大学4年生

　目的はデートなのか映える写真を撮ることなのか、分からなくなる2017年。

　夜景のキレイな山の中まで車を走らせた。ひとしきり写真を撮り、街中で会う時はサングラスとマスクが欠かせない指宿（いぶすき）乃々華（ののか）が、今は変装なく車から出てきて俺の隣に立ち、軽くもたれかかってくる。

「もうちょっとブームが落ち着いたら、シャンシャン見に行こうか？」

「シャンシャンも見たいけど、ねえ、賢斗くん。就職決まったんだし、その……もう少し先の、将来の話とか、しない？」

「将来？　俺、一般中小企業のリーマンになるんだよ。人気モデルの乃々華とは住む世界が違うパンピーだって自覚してるよ。俺なんて遊びでしょ」

「そんなことない……賢斗くんが望むなら、私仕事やめてもいいと思ってる」

　優しく微笑みながら、乃々華の唇に人差し指を当てる。

「そんなこと言わないで。俺の大学でも、乃々華に憧れてる女子がいっぱいいるんだよ」

「私は、そんなこと望んでない。モデルになったのも、スカウトされて言われるまま仕事してたらこうなっただけで」

「誰でもできることじゃないよ。乃々華だから、みんなが憧れるようなモデルになれたんだよ」

「でも、私は……キラキラした世界よりも、賢斗くんのそばで賢斗くんを支えたい」

「俺の縁の下の力持ちになるの？」

「あ……うん！　それ！」

　自分の中で最適な表現が見つからなかったんだろう。俺の言葉に、乃々華が目を輝かせる。

「私、賢斗くんの奥さんになって、縁の――」

「乃々華」

　乃々華の口を俺の口でふさぐ。

「……賢斗くん？」

　珍しく真剣な眼差しで乃々華を見る俺に、乃々華が何かを感じたのか動揺を見せる。

「乃々華、女優を目指してるんだろ。志半ばで夢を捨てるなんて、乃々華らしくないよ」

「私は、夢よりも賢斗くんが――」

　乃々華を力いっぱい抱きしめる。いつも俺は華奢な乃々華を優しく抱きしめてた。でも、今は、渾身の力を込める。

「賢斗くん……」

　俺の決意を察してか、目に涙を溜めた乃々華が俺を見上げている。

「会うのは今日で最後にしよう」

　乃々華の目から溢れる涙に、思わず目をそらす。

「俺は、乃々華の1番のファンだから。乃々華の夢を叶える邪魔なんてしたくない」

「邪魔なんかじゃない！　私、賢斗くんがいないと――」

「乃々華！」

　突然の大声に驚いた乃々華に、優しくキスをする。

「賢斗くん……」

「テレビの中で、映画館のスクリーンの中で……乃々華の笑顔を、たくさん見せて」

「どうしても……ダメなの？」

「ダメなのは乃々華だろ。いつも応援してくれるファンを裏切れるの？」

　ファンを大切にしている乃々華が、うなずくはずがない。

「家まで送るよ、乃々華」

「賢斗くん……」

「賢坊！　俺就職決まったー！　……え？　あれ？」

「これは、別れ話の雰囲気ね」

　……輝（きらり）、詩愛羅（しあら）。おまえたちは、もう……なんっちゅータイミングで現れるんだ！　俺には俺の山場があるんだよ！

「え！　大女優の指宿乃々華？！　そっか、指宿乃々華もこの時代なんだ！」

「あ！　ダメ、警察が来るわ、輝」

　輝と詩愛羅がフッと消える。

　……え、100年後も知られるほどの大女優になってんの？　この俺の胸で俺との別れに泣いてる乃々華が？

　惜しい気持ちは一瞬で消え、俺の決意は揺るがない。やっぱり、未来人の言葉で現代人の心は変わらないんだ。