虚魚（そらざかな）

第11話

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　これは、わたしの友人が、妹から聞いたという話です。

　彼女の通っていた高校では、一時期、こっくりさんのような遊びが流（は）行（や）っていて、数人の女子生徒が、よく放課後に遊んでいたそうです。今、わたしは「のような」と言いましたけど、それはみなさんが知っているような、十円玉を紙に置いて……という、よくあるこっくりさんとは作法が違うんですね。

　その遊びでは参加者が円を作って立ち、ひとりだけは円の中心に座ります。このひとりが、いわば霊媒役で、遊びの最中は目隠しをしなければいけない決まりでした。

　次に、他のメンバーが、その霊媒役の子の頭に手を置いて、こっくりさんを呼び出すためのおまじないを唱えます。こっくりさん、こっくりさん、来てください、という、あれですね。そして質問。恋の相談とか、今度のテストに出る問題とか。ここは普通のこっくりさんと同じです。それから円をばらして、教室のあちこちに散ります。

　最後に、中心に座っていたひとりが立ち上がり、直感に従って何かをする。

　これはなんでもいいんだそうです。どこかを指差すとか、何か叫ぶとか。とにかく、その動作が、こっくりさんからのメッセージになるというわけです。

　当時はかなり流行したようで、ほとんどの女子生徒が一度くらいは参加させられていた、と聞きました。なかでも、とくに熱心にやっていたのが、あるひとりの女子生徒でした。仮にＫ子と呼びます。

　彼女は、クラスの中心的な人物で、明るく社交的な性格でした。ただ、その一方で、占いとか心霊現象みたいなことに、すごく興味を持っていました。こっくりさんの遊びにも、異常なくらい執着していたそうです。嫌がる生徒に無理やりやらせたり、それで結果が気に入らなければ、除霊と称して虫や雑草を食べさせたり。まあ実態としては、こっくりさんを口実にいじめをしていた、ということなのでしょう。

　ある日、彼女は仲間を集めて、同じクラスのとある女の子を空き教室に連れ込むと、こっくりさんの霊媒役をやらせました。その子は、Ｋ子が以前からいじめの標的にしていた相手で、こっくりさんの祟りを真剣に怖がっていたので、Ｋ子たちからすれば、格好のおもちゃだったみたいです。その日も彼女は嫌がっていましたけど、Ｋ子たちに無理やり座らされて、目隠しをつけられて……それからはおとなしくなったそうです。遊びの最中に目隠しを外すと呪われる、とみんなが言っていたので、そのことに怯えていたのでしょうね。

　あとはいつもどおり。Ｋ子たちが彼女の頭に手を置いて、呪（じゆ）文（もん）を唱える。それから質問をする。そのときはこんな質問でした。

「わたしたちの中で、最初に死ぬのはだれですか？」

　ところが、質問を終えたＫ子たちがルール通り教室の四方に散らばっても、円の中心にいたその子は、なかなか立ち上がろうとしません。最初は笑って見ていたＫ子も、だんだんいらだってきました。そこでＫ子は、座っている子の背後にそっと忍び寄って、いきなり目隠しを奪い取ったんです。

　それを見ていた周りの子たちが口々に、呪われちゃった、死んじゃうよ、などとはやし立てます。やられたその子は、しばらく呆（ぼう）然（ぜん）と座っていました。でも、自分が何をされたか理解したのでしょう。わああっ、とものすごく大きな叫び声を上げました。それから、後ろに立っていたＫ子を突き飛ばして、教室から出ていきました。Ｋ子たちは捕まえようと追いかけたんですけど、すぐに見失ってしまったそうです。仕方がないので、彼女のことは放っておいて、それぞれ家に帰りました。

　で、翌朝、その子は学校のすぐ近くにある用水路から、遺体となって見つかりました。

　どうやら、用水路に頭から落ちて、それで首の骨を折ってしまったようなんです。その子がＫ子たちに嫌がらせを受けていたことは、学年のほとんどが知っていましたから、Ｋ子たちに突き落とされたんじゃないかとか、自殺じゃないかとか、いろんな噂が立ちました。でも結局、警察の捜査で、彼女は誤って用水路に落ちた、事故死ということになったそうです。

　それでも、学校内に一度広まった噂は、なかなか消えませんでした。彼女が亡くなる前に、こっくりさんをやらされていた、という話もすぐに伝わっていきました。遊びの最中に目隠しを取られたということも。じゃあ、これはこっくりさんの呪いじゃないか。みんな、口には出さないけれど、そう思っていました。

　ところが、そんな騒ぎの中だというのに、Ｋ子だけはなぜか楽しそうな様子で学校へ来ていました。さすがにこっくりさんはもうやっていませんでしたが、授業中に廊下をふらふら歩いていたり、先生がそれを注意すると、いきなり笑いだしたり、はたから見てもおかしな状態だったといいます。

　それで何週間か経った、ある日の放課後のことでした。

　とある生徒が帰ろうとすると、Ｋ子の声がどこかの空き教室から聞こえてきました。しかも、それはあの、こっくりさん、こっくりさん、という、例のおまじないの一節だったんです。

　いったい、だれがＫ子に付き合って、こっくりさんなんかをやっているのだろう、とその生徒は思いました。あんなことがあって、こっくりさんの話はほとんどタブーになっていましたし、それでなくとも、様子のおかしいＫ子とかかわり合いになろうとする人はほとんどいなかったからです。

　その生徒は声のする空き教室に近づいて、ドアにある窓から、こっそり中を覗いてみました。すると、中にある椅子や机は、部屋の隅に片付けられていて、そうしてできた教室の中央のスペースに、目隠しをしたＫ子がしゃがみこんでいました。

　ところが、本来ならいるはずの、他の参加者というのがそこにはいなかったんです。Ｋ子は、だれもいない教室で、たったひとり目隠しをして、こっくりさんを遊んでいました。

　すると次の瞬間、Ｋ子は弾（はじ）かれたようにバンと立ち上がりました。そして目隠しをしたまま教室の中をぐるぐると歩き回る。そしてまた、急に立ち止まってぴんと腕を伸ばし、窓を指差し、叫んだそうです。

　なんとかちゃんは落ちて死ぬ。そういう言葉でした。

　それは、あの日、Ｋ子や、亡くなった女の子と一緒に、こっくりさんをしていた生徒の名前でした。叫んだＫ子はその場でバタンとしゃがみこむ。かと思うとまたバンと立ち上がって、教室の中をうろうろする。そして立ち止まって、別の方向を指差し、同じことをする。

　なんとかちゃんは転んで死ぬ。

　なんとかちゃんは食べられて死ぬ。

　なんとかちゃんはぶつかって死ぬ。

　それはちょうど、電池式のおもちゃみたいなぎこちない動きでした。まるで、Ｋ子の体が何か別のものに操られているかのような。そう考えてぞっとしたその生徒は、急いで逃げ出しました。逃げるとき、またＫ子の叫び声が聞こえました。

　Ｋ子はばらばらにされて死ぬ。

　……その絶叫を最後に、何も聞こえなくなったということです。このあと、どうなったのかはわかりませんが、後日談があります。

　事件から数年のうちに、そこで名前を呼ばれた生徒たちは、全員亡くなったというんです。ある人は、自宅の二階の窓から飛び降りて亡くなりました。また、ある人は転んで頭を打って、ある人はキャンプ中に熊に襲われて、ある人は列車に飛び込んで。

　つまり、あのとき、取り憑（つ）かれたようなＫ子が叫んでいた、そのとおりの死に方で。

　そして、最後にはＫ子も亡くなったといいます。ただ、どうやって亡くなったのか、それは伝わっていません。だけど、もしあのとき、こっくりさんが未来を予言したのだとすれば……彼女もどこかで、ばらばらにされて亡くなっているのかもしれませんね。

　あともうひとつ、わからないことがあります。すべてのきっかけとなった、あのこっくりさんのときのことです。あのとき、だれかが彼女に向かって「最初に死ぬのはだれですか？」という質問をしました。

　いったい、だれが、どうしてそんな不吉な質問をしたのか、結局わかっていないそうです。