クモドロ

最終話 雲と泥

俺たちは事務所を出て、とくに行くアテもないが、とにかく都会の喧騒から解放されたいと思い、ひたすら郊外を目指して車を飛ばした。

いつもなら走り出してしまうと寝ている怜が、今日はひたすら外を眺めている。

とても話しかけられるような空気ではない。

そう思っていると、怜が口を開いた。

「仁さんは、私のどこが好きですか？」

怜が言った。

好き、、それは愛嬌があって可愛らしい怜ちゃんが好き、、。

それじゃあダメなのか、それではただのオタクの感想だ。

怜ちゃんは俺にどんな事を言って欲しいんだろうか。

俺が困って黙り込んでいると、怜が続けた。

「本当の想いを聞きたいです、何でもいいので」

怜は言った。

本当の想い…か。

「正直、俺は怜さんとはまず巡り合わない、って思っていました。だけどたまたま仕事を一緒にできて、こうやって一緒にいてくれる時間があって、、でもその反面、俺みたいなやつが怜さんなんかと一緒にいていいのか、とも思っていました」

俺は一息つくと、続けた。

「俺が勝手に作った壁で、自分自身の首を絞めているって、今日葉山が言ってくれた事でようやく気付きました。遅すぎますね…。

今は1人のオタクとして、推しを応援する、ではなくて、1人の人間として怜さんが好きだ、大好きだ、と思ってます」

俺は少々セリフがクサいかなとも思ったが、本心だから仕方ない。と自分自身に言い聞かせた。

怜はしばらく黙っていたが、

「嬉しいです」

怜はそう言うと、続けた。

「私も、ステージに立って人を喜ばす事しか考えてきてなかったので、恋愛感情というかなんと言いますか、そう言う気持ちは今までよくわかりませんでした。でも、仁さんといると本当に色んなところでドキドキすると言いますか、、とにかく、上手く言えないけど、私にとって仁さんは必要な存在だって、感じています」

怜は一つ一つ丁寧に言葉を選んでいるようだった。

必要な存在、、、。

たった五文字だが、俺の心にはしっかりと沁みるほどの力があった。

ここで、改めて言うぞ。

「怜さん」

俺が言うと、怜はこちらを見た。

「俺の、、いや、俺と付き合ってください」

俺は言った。

「はい、私からもお願いします」

怜はようやく笑顔になって言った。

俺がわかりやすくほっとしたような様子を見せると、怜が続けて言った。

「もう、公表していいですか？本当のこと。応援してくれているファンの人に嘘だけはつきたくないんです」

そうだな、、誰が何と言おうと怜は俺の恋人だ、嘘をつく必要はない。

すっかり冷え込んだ冬のある日、俺は心の中に守るべき大きなものが宿ったような気がした。