クモドロ

第9話 怜の人生

俺はリビングのソファに座り込み、先程の出来事のことをずっと考えていた。

よくよく考えたら、お姫様抱っこして、推しを運ぶとか、ドラマの見過ぎだ。

俺は急に自分のしたことが恥ずかしくなった。

もうこの場所から逃げ出したい気分だが、逃げ出したら逃げ出したでもっとやばいことになりそうだ。

起きてきたら正直に謝る…か。

俺は大きくため息をついた時、ベッドルームから物音が聞こえた。

やばい、今度こそ起きたか？

まあいまさら焦ったところでどうしようもないが。

予感は的中し、リビングの扉が開く。怜が入ってきた。

「あ、宮下さん、すいません、私寝ちゃってたみたいで、、いつの間にか寝室に…」

怜が恥ずかしそうに顔を赤らめた。

あれ、、？気づいてない？？

いや、誤魔化しちゃだめだ。言わなければ。

「あ、あの、すいません、、風邪、引くかと思って、、勝手に、、部屋入ってしまって、、あの、本当にごめんなさい」

俺は、怜の顔を見るのが若干怖かったので、かなり深く頭を下げた。

「いや、やめてください、頭上げてください、お陰様で、助かりましたから」

頭の上から怜の優しくて可愛らしい声が聞こえる。

俺は頭を上げると、怜が続けた。

「あ、あの、こちらの都合にばかり振り回してしまって、申し訳ないのですが、私、これからラジオの仕事があって、今日はここで、お開きでもいいですか？」

怜が申し訳なさそうにこちらを見て言った。

お開き…。あ、終わりってことか。

「あ、はい、わかりました。今日はありがとうございました」

俺は言った。

「いえいえ、こちらこそありがとうございました。家まで来てもらってしまって、今日は、本当に楽しかったです」

怜がニコニコしながら言った。

おそらく人生で2度とこんな夢のような事はないであろう。

まだ夢を見続けていたい。

何か、、できないかな。

「あの、仕事場まで、僕が送りましょうか？」

俺は真剣な顔で怜を見て言った。

いや、不自然、、か、さっきも変なことしちゃったし、、もう俺、、変なことばっかり。

「え、本当ですか？いや、でも、、」

怜が申し訳なさそうに言った。

いける、もう一押しだ、、やるぞ、俺。

「いや、僕のことは全然気にしないで下さい。今日、人生で1番楽しかったですから、お礼をさせてください」

うわぁぁ。言ってしまったよ、、もう今日の俺やばい。なんか、こう言うこと言うのに慣れてないから全部変に聞こえる。

「じゃあ、お言葉に甘えて、お願いしても良いですか？本当にありがとうございます」

怜が言った。

よっしゃああああ。

俺は嬉しさでガッツポーズをしたかったが、ぐっと堪えた。

「じゃあ、先に車、回しておきますね」

俺はそう言い、怜に一礼し、怜の家を出た。

外は、すでに真っ暗で、手を繋いで歩くカップルがたくさんいた。

まるでそのカップルの仲間入りのような高揚感を抱えながら、駐車場に向かった。

駐車場で10分ほど待っていると、入り口に人影が見えた。帽子とマスクをしていて、目元しか見えないが、おそらく怜ちゃんであろう。

怜は車の近くに来ると、手を振った。

俺もニヤニヤしながら手を振り、車を降りて、助手席に怜を乗せてあげた。

「お待たせしました、じゃあお願いします、JBSラジオです、恵比寿駅の近くです」

怜は車内に入ると、住所を教えてくれた。

「わかりました、では、行きます」

いつも乗ってる車だが、今日は助手席にお姫様がいる。運転にも力が入る。

夜の街に出ると、クリスマスシーズンはすっかり終わっているのにも関わらず、本当にカップルが多く歩いていた。

怜は窓の外に広がるネオン街をずっと見ている。

「宮下さんって、本当に優しい人ですね」

怜が突然言った。

や、優しい…。かな俺。

怜ちゃんにそんなこと言ってもらえるなんて…

「い、いや、普通ですよ」

俺は顔を真っ赤にして言った。

「優しいです、こんなに人に優しくされたの、初めてです」

怜が言った。

俺は何と言っていいか分からず、黙っていると、怜は続けた。

「私、13歳でオーディション受けて、アイドルになって、14年、アイドルやってたんですけど、やっぱり年頃なので悩む事が沢山あったんです。でもファンの皆さんを笑顔にさせるのが第一なので、なんとかやって、人気投票でも上位をもらえるようになって、、。でもどうしても辛い時は、誰にも弱みを見せたくなかったので、当時は寝る前に1人でよく泣いていました」

怜が窓の外を見ながら言った。

「ごめんなさい、なんかこんな暗い話、しちゃって」

怜が申し訳なさそうに言った。

「いや、やっぱり辛い事…ありますよね」

俺はそう言うしかなかった。それしか言えない自分が腹立たしい。

なんと言えば良いのかわからない。自分の人生と隣に座っている人の人生が、まるで180度違う。

「地元の同級生とか、みんな学校とか行ってるのに、私は学校に行かず毎日、レッスンして、本当に何やってるんだろうってなりました」

怜が何かを思い出すように遠くを見て行った。

そんな事、思っていたのか。

俺は怜ちゃんに何度も何度も助けられて…

車内に沈黙が流れる。怜は相変わらず窓の外をずっと見ている。

俺は唾を飲んだ。

「僕は、夢とか何一つ無かったんですけど、アイドルをしてた、怜さんにすごい、励まされて、こうやって今、なんとか好きな仕事やれてます」

俺は言った。嘘偽りない本音だった。

すると、ずっと窓の外を見ていた怜が、初めてこちらを見て言った。

「私、この前の収録で、私のファンって言ってもらって、本当に本当に嬉しかったです、私、頑張ってよかったなぁって、もうこの業界にいると、何が本当か嘘かわからなくなっちゃって、、。でも…」

怜が話を続けようとした時、思わぬ邪魔者が水を差して来た。

ーーこの先、目的地付近ですーー

無情にもカーナビは怜の話を制止した。

また車内に沈黙が流れる。

しばらくそのまま走っていると、左にJBSラジオとでかでかと書かれた看板が見えてきた。

ハザードを光らせると、並んでるタクシーの隙間に車を寄せた。

「あの、本当にありがとうございました。感謝してもしきれません」

怜がこっちを見て頭を下げた。

「いやいや、こちらこそ、ありがとうございました。仕事、頑張ってください」

俺も頭を下げて言った。

「ありがとうございます。頑張ります、では…」

怜はそう言い、ドアノブに手をかけようとする。

ああ、ようやく、カップルごっこも終わりか。

長いようですごい短い1日だった。

何か今日一日ですごい自分が生まれ変わったような感じがした。怜の知らない一面をたくさん知る事ができた。

このまま、終わりたくない。もっと怜のことが知りたい。

「あの…」