守護騎士外伝～偲ぶる恋の詩～

②

｢入って。｣

｢あ…と、ハイ。｣

有無を言わさず連れて来られたのは、僕の自室…であり。

以前僕が、冗談で言った台詞をすっかり忘れているのか…セツは躊躇いなく扉を開け、中へと僕を誘（いざな）う。

｢ほら、こっち来て靴脱いでアシュ。｣

｢えっ、と…｣

促すセツがぽんぽんと示した場所は、まさかのベッド…なんだけれど。

う～ん…これは、どう対処すれば良いのだろう？

｢一体どうしたんだいセツ？今日はやけに積極的だけど…｣

｢え？何が？｣

敢えて遠回しな冗談で切り出せは。

やはり天然なセツには全く理解されず。

可愛く首を傾げられる始末。

｢いーから、早く寝て。｣

更には追い討ちの爆弾発言投下。

いよいよセツの行動が読めなくなってしまう僕は。

とりあえず言われるがまま、ベッドへと横になった。

｢よしよし。｣

セツ的に目的を果たせたのか、満足そうな笑みが返ってきて。

しかし僕の中で、謎は深まる一方。

｢その、話が全く見えないのだけど？｣

さすがの僕もセツにはお手上げで。

観念した僕は、疑問をそのまま口に出してしまった。

｢え？だってアシュ…｣

対するセツは、またもじっと僕を見つめると。

さも当然とばかりに答える。

｢体調、良くないでしょ。｣

｢えっ…｣

ハッとする僕の手を取って。

セツは｢ホラ熱いじゃんか。｣と体温を計るみたく、自分の頬へと押し当てる。

瞬間、セツの肌は僕より遥かに冷たく…それは心地よかった筈なのだけど。

何故だがそこから熱が伝染したかのように。

僕の体温は、ぶわりと一気に跳ね上がった。

｢どうして…｣

隠していたというよりは。

体調不良とか自分の弱みを周りに見せない…という振る舞い方が、自然と身に付いているだけであって。

たかだか風邪如き、寝込むほどではないと、普段通りを貫いていただけなのだが…

｢そんなの見てれば判るよ、なんとなく。｣

けれどセツは、当たり前のように答える。

｢だってアシュ、朝ご飯あんま食べなかっただろ？それに稽古中だって、いつもよかキツそうだったし？｣

｢っ……｣

驚いた…まさかセツから、そんな台詞が出てくるだなんて。

ほんの些細な違いだった筈だ。

元より、僕は何を考えているか…食えない男だとよく言われるクチなのだし。

朝食の件にしたって、端から朝が小食だっただけのこと。

それがどうだろう、まだ出会って間もないセツに。

一瞬にして見破られてしまうとは…。

いや、寧ろそれよりも…

｢アシュ？｣

堪らず、熱くなる口元を押さえる。

僕とした事が…セツが告げた何気ないひと言に。

これほどまでも振り回されようとは。

(見てれば、判る…か…)

いつからか…この僕が、無意識に目で追いたくなった存在。

いや、そんな曖昧じゃないかな…きっと初めから。

そうなのだと、気付いてたのだろう。

綺麗なコなら沢山知っている。

だからセツが、特別秀でてそうだと言うわけじゃあ、ないのだけれど。

彼には、彼にしか持ち得ない特別な魅力を。

何処かで感じてはいたんだ。

まさか自分が、誰かをそんな風に追い掛ける側になるだなんてねぇ。ちょっとびっくりしたけれど。

かといってそれが、意外だとも思わなかった。

そうして、日々セツに目を向けてたわけだから。

嫌でも気付いてしまうのは必然。

まあ、セツも彼も分かり易いから当然だったろうけれど。

神子の目に留まるのは、いつだって彼だったことは…火を見るより明らかだった。

嫉妬なんて有り得ない、それが容易く覆される。

けれど、そんな弱さを晒け出す羞恥心よりも。

抱いた感情の方が、遥かにそれを…上回っていたんだろうね。