これは実験です

第9話 子供たちの居場所

そこに戻るとツカサの事を、たくさんの子供たちが待っててくれた。

その中で声をかけてくれたのは村田俊哉だった。

「あ、、おかえりーー司くん」

「ーーただいま」

「ーーお母さんはどう？？」

心配そうに僕(司)の事を覗き見るようにしながら、俊哉が聞いてきた。

「わからない。救急隊員の人とかお医者さんとか、大人たちはみんな笑ってて、僕も一瞬だけ笑ってたけど、ちゃんと治療してくれてるのか？すごく心配だよ」

「ーー大丈夫、、だといいね、、」

俊哉が悲しそうな視線を僕に向けた。

お母さんの事で、頭が一杯で僕はそれに何も答えられなかった。

「見ますか？あなたのお母さんの病室をーー？」

そう言ったのは、タケルだ。

彼は人間に近い感情有りのロボット。

もしかして、タケルは僕に気を使ってくれたのだろうか？

「ーー見れるの？」

司は突然、元気になった。

「はい。見れますよーー！！」

「見せて見せて」

司はそう言って心配そうに、液晶の向こう側を覗き込んだ。

母は眠っていた。

病室の窓ガラスからは、西陽が差していて、眠っていた母が起き上がると、母の横顔が日差しに染まっていく。

いつもより、母の横顔がキレイに見えた。

「お母さんーー元気そう」

司が呟いた。

「もう大丈夫だと思いますよ！」

タケルもそう言ってくれた。

その言葉が少しだけ安心感をもたらせてくれた。

※柏木実

突然、実はツカサに話し始めた。

――僕のお母さんはさ、すぐに怒るんだ。だから僕、この実験に参加する事になった時、嬉しかったんだ。すぐに怒るお母さんがいなくなるから。

実はこちらを向いて、ツカサに聞いてきた。

「ツカサくん、君はお母さんに怒られないの？」

「そんなことあるわけないじゃん？？いつも怒られてばっかだったよ！でもね、僕の事を思ってくれてるから言ってくれる事なんだよね」

「……」

「君はお母さんの事が大好きなんだね」

「うん。大好きだよ！実くんは、お母さんの事、きらいなの？」

「この実験に参加するまでは、大っ嫌いだと思ってた。でもね、離れて見てわかったんだ」

「――わかった、って何が？」

「ーー僕、、お母さんに怒られてばかりいたけど、、やっぱりお母さんの事大好きなんだ、って今やっと気づいた」

そう言った後で、実が付け加える。

「そう思わせてくれたのは、ツカサくんとお母さんの姿だったんだ」

ーー？

実くんの言っている事は、あまりよくわからないが、彼にとっていい傾向ではあるらしい事はわかった。

「そっか。いい方向に変わって来ているなら、この実験に参加して良かったね！」

ツカサは液晶の中に写っている映像をチラリと見て、改めて元気そうな母の姿に、涙が溢れてくる。

「司くん、、大丈夫だよ！きっと」

俊哉が言った。

根拠も何もないーー。

そんな言葉が、僕を励まし支えてくれた。もう少し頑張る為の力を分けてくれた気がする。。

ーー大丈夫。

ーーお母さんはきっと無事に戻ってくる。

そう思ってても、僕は不安で涙が止まらない。

泣いている僕を取り囲むように、子供たちが集まってくる。

ーーねぇ、元気を出して。

そう声をかけてくれたのは、名前も知らない少年だった。

「ーー君、名前は？」

僕は震える声で聞いた。

「ーー僕ね、近藤直也(こんどうなおや)って言うんだ。よろしくね。」

僕と直也くんは握手をした。

冷え性なのだろうか？直也くんの手は氷のように冷たかった。

「よろしく」