これは実験です

第7話 具現化された津波

ーーこの街は安全だ。

おじいちゃんの前のおじいちゃんもそう繰り返した。実際、津波などここに来た事もないし、台風すら甚大な被害を残す事もなく、通りすぎてしまう。

キャスターの言葉が悲しい余韻を残して消える。

「ーー22時36分頃、地震が発生しました。なお、この地震により津波の危険性がありますので、命を守る選択をしてください。何よりも自信の命を守る行動をお願いします」

キャスターは繰り返し言っているが、誰も逃げようとする素振りもない。

おとなしく家に戻ろうかとした、ちょうどその時ーー。

青い制服のようなものを着た若い青年に、声をかけられた。

青年は清々しいほどの丸ボーズである。肌の色は黒いが外国人のそれとは違っている。黒い肌の色がより1層、際立たせるような青い服の腕には、赤い「救助隊」と書かれた腕章がついている。

「ーー逃げた方がいいですよ！」

恐らく誰かの指示のもとだろうが、近所のみんなに避難してくれと言っている。もしも一人で避難できない方は、声をかけてくださいと。

まだ若いが、立派な青年だと思った。

自分の命を守りながら、その他の人の命を守るよう働きかけている。

青年は身長は高く180㎝を越えていそうだ。スポーツマンの様で、筋肉質に見える。

「ーー津波だぁぁ。早く高台に逃げろーー！！」

誰かの声がコダマする。

波の音はまだ聞こえない。

「ーー逃げろー！！急げー！！」

緊迫したその声の主はわからないが、とりあえず俺らのマンションは、みんなが屋上に上がっているから大丈夫だろう。

「ーー」

子供たちは目を塞いだ。

人が波に呑まれる。そんな想像をしたからだ。

「ーーダイジョウブ。コレ、ゼンブ、ウソ」

タケルが言う。

けど、目の前の液晶が、本物のように写し出しているから怖い。

子供たちにとって、トラウマもんの映像でしかないのは明白な事実だ。

「ーーコレ、ゼンブ、エイゾウで写し出したものを流してるだけ」

ツカサも今回ばかりは、タケルの言葉が信じられなかった。

「ーー僕、実験は続けるけど、実際にこの映像の場所に行きたい。ホントウに安全なのか、知りたい」

司が言った。

「実験を続けると言う条件でならいいですよ！」

タケルが言う。

ーーホントに？？ヤッタァァァ。。

司が笑った。

しかし、心のどこかに不安は残っていた。

本当に津波が来ていたら……僕も呑み込まれるだろう。だがーー。

――――――――――――――――――――――

※津波実験

だが、実際にその場所へ行ってみると、津波など起きていなかった。

ーー１体、コレはどういう事なんだろうか？

タケルが説明した。

大人たちの飲み物にあるクスリを混ぜ、飲ませました。その効果はちょうど一週間。。

そして大人たちの脳内に、あらゆるリスクの映像と現実世界をリンクして送り込みました。その映像の一つがコレです。

タケルが指を指す。

それは、まさに今津波が起きている、と言う映像だった。

ーー彼らは今、本当に津波から逃げているのです。だけど実際には、何の変哲もない日常が転がっていますね？

もう、心配な事はないですよね？

タケルが聞いた。

僕は黙って頷く。もう心配がない事は明らかだった。

そんな時。

液晶の向こうから、恐らく緊急を知らせる為のブザーが鳴り響く。

その後でアナウンスが響いた。

「ーー津波が来ています。急いで高台に逃げてください」

遠くから男の声が響き渡る。

「ーーおーい！早くこっちにこーい！！」

どこの誰かわからないが、ちっこいおっさんが呼んでいる。

おそらく津波が迫ってきているのだろう。

もっとも彼らの頭の中でだけで、本当は何の変哲もない日常でしかないけど。

だが、僕ら子供の脳裏に植え付けられた記憶は、きっと生涯忘れる事はないだろう。

この実験の事もけして忘れないーー。

※大人たちもアンゼン？

ここに来てからは、みんなで一緒に眠っている。

もっとも、タケルがロボットだから二人、と言う表現もどんなもんかと思うけど。

この部屋では、まるで修学旅行のように子供たちが雑魚寝で眠っている。

賑やかな夜だ。

隣で眠っているタケルに司は聞いた。

「ーーお父さんたち、大丈夫なんだよね？」

「大丈夫です。大人たちにも危害は加えませんーーこれらはすべて実験の為に行われていますので、実際に大人たちに何かあっても困ります...」

タケルが真剣に応えた。

「ーーそうだよね」

「ただ、彼らの頭の中では、いろんな緊急事態に襲われてますがね」とタケルは付け加えた。

「頭の中だけか」

「ーーそれにしても司くん、あなたのお父さんはカッコいいですね」

「そうでしょ？僕、パパの事は好きだけど、ママは怒ってばっかりいるから、いつもケンカになっちゃうんだ！」

「ーーそういう事もありますね。司くん、この実験は……怖いですか？」

司は黙っている。

「ーー怖くないと言えば、ウソになるかな？」

ぼやくように司は言った。

ーーでも僕、パパとママの事を信じたいんだ。

どんな実験にも、きっと負けない。

司はそう言って笑ってみせる。

「ーーそうですね」

そうして僕らは力尽きるかのように、深い眠りに落ちていった。

※残り4日

朝、ツカサが目を覚ますと、すでにタケルは隣にはいなかった。

ぼんやりとした目をこすりながら、上半身を起こし、タケルを探す。

タケルは大人たちの映った映像を見ていた。

「タケルくん、おはよう！」

ツカサは声をかける。

その声に振り返ったつもりが、タケルは勢いよく首が回りすぎてしまったようで、首が９０度回ってそこで動きを止めた。

「――あぁ、またやってしまった。ツカサくん、お願いがあります。私の首、直してください」

タケルが困惑した様子で言う。

――プッ。あははは。

ツカサのその大きな笑い声で、眠っていた子供たちが目を覚ます。

「どうしたの？どうしたの？」

子供たちが集まってくる。

「だってーこれみてよ。可笑しくなっちゃってさー」

ツカサが指差した方を、子供たちが見ると、そこにはクビの位置がおかしいタケルがいた。

僕らには到底マネ出来ないが、タケルのクビは真後ろで止まっている。

「面白がってないで、私のクビ、元に戻してくださいーー」

震える声でタケルが言う。

「あぁ、ゴメンゴメン。どうやって治せばいいの？」

「私のクビをゆっくりと右に回してください」

――わかった。僕、やってみる！

ツカサは覚悟を決めたように、小さな手をタケルのクビに乗せる。

ゆっくりとそのクビを回そうとした時、タケルが言った。

「――ちょっと待ってください。ツカサくん、そっちは……左です。そっちに回したら私のクビが取れてしまいます」

「取れちゃうって、タケルくんのクビ、ネジみたい」

そう言ったのは、村田俊哉だ。

「ほんとほんと」

子供たちが大爆笑している。

タケルが不機嫌そうに、子供たちを睨んだ。

「わかったよ！タケルくん、クビ治そうね」

ツカサがタケルのクビに手を乗せる。

そしてゆっくりと……今度は右側に回していく。

カタカタというような音を立てながら、タケルのクビが元に戻っていく。

「ツカサくん、治してくれてありがとう」

ようやくタケルのクビが治り、この実験は残すところ後４日になった。

そんな朝だ。

液晶の向こう側で、新たに一人。家から出てきた人物がいる。

「ーーあ、、お母さん」

そうぼやいたのは、俊哉だった。

「俊哉くんのお母さんも出てきたね。。」

液晶の向こう側で、俊哉くんのお母さんがぼやいている。

「......俊哉......トシヤ......どこに行ったの？」

相当やつれている。

俊哉くんのお母さんは、未だに戻らない俊哉を心配して、眠れていないのかも知れなかった。

「ーーお母さん、、僕、ここにいるよ」

液晶の画面に向かって、俊哉が言う。

届くはずのない声であると分かっているはずなのに――。

「お母さん、、僕は大丈夫だよ」

俊哉の目から頬にかけて、生温かい滴が滴り落ちた。

恐らくこれは涙だろう。

俊哉は両目から、頬にかけて流れる涙を手で拭った。

「ーー俊哉くん、お母さんに相当愛されてるんだね。。こんな状況なのに。」

司が言った。

ーーそう言えば、僕のお母さんはどうしてるんだろう？あれから姿も見かけない。