魔法少女なんてロクでもない

恋の邪魔者は馬に蹴られて何とやら（3）

電話が鳴った。すぐさま目玉を動かし自分の置かれている状況を確認する。

変身は解けた状態。

首ネックを持って引きずられている。桐村愛だ。

私は電話に気を取られた桐村愛を横目に、体を彼女の足の方へ向けつつ、ポケットに入れていたボールペンを彼女の足へ突き刺す。

「っい…たぁっ！？」

彼女が顔を歪めた隙間を見計らい、襟を掴む手を解いて距離を取り、再度変身をする。

「やってくれましたねぇ………ああ、痛いなぁ。これは、後で駿ちゃんに撫で撫でしてもらわないとですねぇ。」

柔らかな口調。それでも額の血管がピクリピクリと動いている。

確実に今、彼女は怒っている。

次は何をしてくるのか、警戒しつつ電話へ出る。

『もしもし！鈴香さん、気を付けて！魔法少女に狙われてる！！』

「………分かってます。もう戦闘中ですから。」

『……桐村さんが』

「ピンポーン。あたし、桐村愛ですぅ。うふふ」

『しまった………桐村さんまでもう暴れてるなんて』

『まで』………成る程、誰かまでは分からないがもう1人魔法少女が私を目指して来るらしい。

困った。桐村愛の能力も不明なままで、もう1人新手が登場すれば負けは100%……そう考えるほかない。

「橘先生……もう1人の魔法少女は申し訳ありませんが、旧校舎へ着く前に対処を先生にお任せします。代わりに桐村愛は私が倒します。頼みましたよ、先生。」

要件を言うだけ言って電話を切る。

「あたしを倒す……ですかぁ………。その体で？私の能力も分かってないのに？……ふふっ、副会長さんって冗談も言うんですねぇ。」

彼女は笑いながら、意識を失う前に見た通りに再び姿を消していく。

ーーーーーーーーーー

「くっ！」

弓を打ち、闇雲に曲げてみるも当たった様子は無い。

「うっ！？」

襲う嘔吐感。恐らくボディブロー。

『ふふ、もう降参しませんかぁ？だってぇ、私がどこか分からないんでしょう？』

言葉がどこからか響く。

彼女の言葉に間違いはない。悔しいがその通りだ。

しかし、ここで屈しては高等部生徒会副会長として、橘先生や美菜、牧さんにも、それに依頼をしてくださった霰沢会長にも顔向けできない。

「出来ない相談です。」

『はぁ……頭が硬いですねぇ。さっさと諦めてないとぉ、』

突然感じた痛みに伴って体が引っ張られるように飛び、私は辛うじて受け身をとりながら地面へ勢いよく叩きつけられる。

今のは恐らく椅子か何かで顔を横薙ぎされた。

『死んじゃうかもですよぉ……ふふっ』

勝ち誇った甘ったるい声。

しかし、どこから聞こえているのかは全く分からない…………

いや待て。どうして音すら聞こえる方が感じない？

『弓を曲げるだけの能力じゃあぁ……あたしに勝てないんですからw……分かってるでしょぉ、賢い賢い副会長さんなら………ねぇ？』

瞬間移動にしろ、透明になっているにしろ、音のスタート地点は分かるはずだ。

それがどうして一切感じない？

………彼女は居なくなっていない？……いや、視界から消えていない……恐らく消えているのは彼女への……

「私の認知………」

『何か言いましたぁ？何でもいいですけど早く降参してくださいねぇ。折角の駿くんとの時間が短く「桐村さん……あなたの能力は、相手から認知を消し去ること……違いますか？」

『…………』

彼女は黙る。

正解ということだろうか

『だいせーかい！！………で、だから何だって言うんですか？……分かったところで弓を曲げる能力で何か出来ます？』

彼女の言葉には答えず、私は窓に向かって矢を放ち、全ての外側の窓へ穴を開ける。

『急になんですかぁ？……そんなことしても助けなんか来ませんよぉ？』

「知らないでしょ？」

『は？何がです？』

「私が桐村さんの能力を知らなかったように、桐村さんも私の能力を知らない。」

『何言ってるんですかぁ？弓を曲げる能力でしょ？』

「あなたはそう思ってるみたいだけど違うの。私の能力は風を操ること。弓の軌道を曲げたのも風の向きを変えたに過ぎないわ。そして、あなたは消えていない、私の認知が消えてるだけ。つまり、あなたはこの部屋にいる。」

『だからぁ！それが何だって言ってるんですけど！！』

「分からないの？あなたは見えるのよ、認知され無いだけで、視界には映るの。だったらどうにか映せば良い。私の視界の中にあなたのシルエットを」

一気に風の力を強くし、窓へと吹き込む風を全力まであげる。

割れてゆく窓。無理矢理に枝から離された葉が教室に傾れ込む。

一面が緑の空間。その中にポツリと不自然に空いた空間。

「やっと見えたわ、桐村さん。」

弓を連続で放つ。こうも分かれば外す心配は無い。

『いぎゃあ！！」

矢は彼女の左二の腕、右肩、左脛、右太腿に突き刺さる。痛みで能力を維持できなくなったのか、視界に彼女の姿が映る。

「今度はこっちから言うわ。降参しなさい。」