カタラレリスト ～詐欺師が騙した幽霊たち～

ブレークポイント

愛してないの？

「愛してないの？」

　彼女に訊かれる。僕は答える。

「愛してるよ」

　マグカップをひとつ、テーブルに置く。僕はコーヒーを飲む。平和な朝だ。ただ。しかし。

　何かがおかしい。そう、薄っすらと、思う。テーブルの上にはいつの間にかトースト。しかし随分焦げている。手にあるマグカップ。でもその中のコーヒーが、泥なのだ。そこでおかしいことに気づく。じんわりと頭の中に何かが滲み始める。

「愛してないの？」

　目の前の彼女が訊ねてくる。僕は自然に返す。

「愛してるよ」

　自然に返した、はずだった。しかし声はどこか必死だった。目の前のこの状況に縋るように。何だかこの世界は、とても居心地が良さそうだから。でも。しかし。

「愛してないの？」

　その声も濁っていく。

　ああ、駄目だ。これはきっと……。

「愛してないの？」

　彼女の声が僕を引っ張り込む。いいや、愛しているさ。愛しているとも。

「愛してるよ」

　何度でも答えるさ。何度でも君に愛を告げるよ。いや。しかし。

「目を覚ませ」

　不意に聞こえる、ハッキリした声。神々しささえ感じるような、ありがたいお言葉。この声には従うべきだ、と本能が告げる。

「目を覚ませ」

「どうして？」

　しかし僕は訊ねてしまう。こんなに幸せなのに。こんなに大好きなのに。目を覚ませ、なんて。

「其方は眠りの底で我を失っておる」

　だんだん意識がハッキリしてくる。

「其方の念が女を縛り付ける」

　そうだ、そうだ、僕は、僕は。彼女は、美咲は……。

「其方が女の魂を彼方に送ってほしいと願ったから叶えたのじゃ」

　そうだ、僕は鳥居をくぐった。いくつも、いくつも、いくつも……。

「心願成就は余の新しい力じゃ」

　あの方の声がハッキリ頭に入ってくる。

「不得手でな。望むような結果を与えられぬかもしれぬ」

「困ります」

　僕は返す。ハッキリし始めた、頭で。

「美咲を眠らせてあげてください。お願いします。お願いします」

　あの方の声が聞こえる。

「では目を覚ませ。望むなら、望み通せ」

　目の前に、赤い鳥居がひとつ、現れる。あの方が出してくださった鳥居だ。くぐらねば。僕は拳を握る。

「愛してないの？」

　背後から、声が聞こえる。あの子の、妻の、美咲の、声。

　それでも僕は振り向かずに告げる。きっと振り向いてしまったら、終わってしまうだろうから。

「愛してるよ」

　背後の声は続ける。

「愛してないの？」

「愛してる。愛してるんだ」

　僕は苦しい一歩を踏み出す。

「愛してるから、こうするんだよ」

「愛してないの？」

「愛してるんだ」

「愛してないの？」

「愛してるんだよ。やめてくれ、もう」

「愛してないの？」

「愛してるって……愛してるって……」

「もう幾許もない」

　あの方の声。

「くぐるのか、くぐらぬのか」

「くぐります」

　僕は意を決して歩き出す。背後の声が強くなる。

「愛してないの？」

「愛してるんだよ。愛してるからこうするんだ」

　僕は覚悟を決めて鳥居をくぐる。

＊

　そして、目覚める。

　いつものベッドの上。いつもの部屋。いつもの朝。

　息が荒い。何百メートルも走らされた後のように。

　キッチンへ行って、水をくむ。ゆっくりと飲む。息を整える。

　こんな夢を見るくらいなら、いっそ眠れない体になりたい。

　そうは思ったが叶わぬ望みだろう。元よりあの方は僕の望みをひとつ叶えている。あの方の力が、美咲の霊を彼方に置いたままにしてくれている。

「多分、時間が解決するから」

　受川くんの言葉を思い出す。でも、でも僕は。

　彼方と此方の間を行き来するのはきっと、苦しかろう。僕は美咲に苦しんでほしくない。だからあの方に頼った。あの方は望みを叶えてくれた。今、美咲は彼方でゆっくり馴染もうとしている。僕の思念で、また此方に呼び寄せてはいけない。

　深呼吸をする。それから、ベッドサイドに置いた小さな机の上にある、狐の置物を見る。

「借りは返します。だからどうか、美咲のことを」

　声に出して告げると、力が湧いてくる気がした。僕は着替えることにした。