砂時計の王子 〜episode of Sutwwad〜

第3話

アントワーヌが帰った後、アレストは椅子に腰掛けて日記を開いていた。

「魔族に会ったのはちょうど一週間前だねェ……。フートテチに行ったときだった」

王子の時から夢だったフートテチ旅行。ついにそれが叶ったのは今から一週間前。

〜一週間前 フートテチ地区〜

アレストはルイス、リーシー、ミカエラ、ヨンギュンと共にフートテチの田舎の道を歩いていた。

「山登りがしたい、ということですが……本当に山でいいんですか？フートテチには他にもたくさん見所がありますよ」

「そうだぜ！山の獣の肉もうめぇけど！」

「都会にもたくさん美味しいものがごぜぇます」

「……2人とも、食べることしか考えていないんですか？ほらもっと！整えられた街並みとか、真っ赤なお城とか！」

リーシーが飛び跳ねて主張する。

「フートテチのことはよく知らないが、俺は山登りがしてみたかったのさ。シャフマには山はないからねェ」

「そうかもしれませんが、山登りは大変ですよ。体力も気力も使います」

「ふふふ、大丈夫さ。体には自信がある。相棒も楽しみにしていたんだ。準備だってしてきた」

アレストは普段とは真逆の、ゆったりしてそれでいて露出がない山登り用の服を着ていた。

「そうですね。無理はしないように行きましょうか」

リーシーの言葉に一同が頷いた。

山を登り始めて何時間か経ったとき、ルイスの体調が悪くなってしまった。

「頭が痛いわ……」

「ルイス。……うん、これ以上は危険だぜ。リーシー！下山しよう」

「え、でもまだ途中よ！大丈夫、もう少し歩けるから……」

「初心者向けの山とは言え、油断は禁物です。また日にちを改めて来ましょう。慣れもあります」

リーシーが言う。ルイスは不服そうだったが、疲れには逆らえない。

「アレスト！戻りますよ！」

リーシーがアレストの方を向く。しかし、彼は既に相当前に進んでいた。

「おっと、聞こえないんですかねい」

ヨンギュンが呑気に言う。

「ま、待ってください！」

急に霧が深くなる。さっきまで晴れていたというのに。

そして、消えてしまった。後ろ姿が見えなくなったのだ。

「まさか、魔族……？」

リーシーが辺りを見回す。

「……あっしの分身の力で捜索します。ミカエラ」

「へいへい。ルイス、アレストのことは任せとけ」

ミカエラが走って霧の中に消えて行った。ヨンギュンも目を閉じて霧の中に分身を送った。

「ルイス、すぐに下山しましょう」

「アレスト……」

「大丈夫です。少し間が悪かっただけですよ」

ヨンギュンの本体がルイスを持ち上げて運ぶ。リーシーは荷物を持った。3人はゆっくりと下山する。