眩しい光がようやく止むと、彼らは徐々に視界を回復し始めた。落ちている場所は、長い間草刈りがされていないのか、背の高い草に覆われている。鳥の鳴き声が静寂を破り、気温は暖かく、夜の寒さとは全く違っていた。まだ痛みは残っていたが、目を開けて自分たちがどこにいるのかを確かめた。

周囲には様々な種類の木があり、中には何世紀も前からそこにあったことがわかるような古い木もあり、このような場所の静寂の静かな証人となっているのです。茂みは葉が茂り、雑然としていて、決して庭師のハサミで成形されたものではありません。色とりどりの花が咲いているが、都心の緑地とは違って順不同である。しかし、一番驚いたのは、不思議なことに夜が明け、朝日がすべてを照らしたことだ。5分も前に「剣と魔法」のイベントに参加していたのに、逃げ出さなければならなかったのが夜の9時だったのだから、ありえないことだ。

- ここは一体どこなんだ！？- とマシューは叫んだ。目に見えて混乱し、イライラしている。

- お尻が痛い......」と、くのいちがお尻をさすりながら言った。

- ここは公園なんでしょう？- ランクマは周囲を見回しながら、不時着でできた頭の上の大きなこぶを触った。

- だって...どこまでが公園かわからないんだもの！」ミラはとても悲しげに言った。四方八方、壁も柵も建物さえもない、何もない、ただ木と木があるだけだ！」。

- もしかして、これは新しいアトラクションなのかな？もしかしたら、私たちはある種のバーチャルリアリティのアトラクションの中に偶然に落ちてしまって、だから今は朝で、このすべてはホログラムかそのようなものなのでは？- フェイはそう言って、この状況に理屈を持ち込もうとした。

- バーチャルリアリティのゲーム？そんな高度なものは存在しないという事実がなければ、完璧に理にかなっている。- アシュラムは言いました。「いいですか、これは最先端のコンピューターでもできないことなんです。- その土はとても小さな粒で、庭の土のような香りがしました。- もしこれが仮想現実なら、蟻はテクスチャーで、触れることができない、ここは...現実なんだ。ここがどこかは知らないが、これは完全に現実だ。

- 面白い話を邪魔して悪いが...空には太陽が2つあることに気づいたか？- ザフィーロは大空を飾る一対の球体の両方を見上げ、目を覆って日光を防ごうと言った。

- なんだと！！！！？皆、合唱団のように一斉に叫び、一瞬目を覆った。そんな光景を目の当たりにした彼らは、ただただ絶句し、理解不能に陥った。

- これは悪夢に違いない。たぶん、私たちは意識を失っていて、とても高いところから落ちて気絶したんだ、今は悪い夢を見ているんだ。- フェイはわずかに残っていた冷静さを失い、こう言った。

- これが夢なら、ひとつまみで目が覚めるはずでしょう？- アシュラムは心配を隠すように皮肉った。

- よろしくお願いします、お兄さん - くノ一は、アシュラムの腕を力いっぱいつねった。

- そんなに硬くないよ、おチビちゃんアシュラムはそう言ってくのいちの手を離したが、その時、彼は信じられないことに気がついた。身長が1メートル半しかない妹を、アシュラムはいつも迷惑がっていたが、目の前にいるのは縮んだ妹だった。- どうしたんだ？

くノ一は、二つの太陽と自分たちのいる奇妙な場所を見るという困惑のため、気がつかなかったが、その瞬間、何かがひどくおかしいと気づいた。アシュラムは以前よりずっと背が高く、手は巨大で、まるで巨人のようだった。周りを見渡すと、彼だけでなく、他の人たちも背が伸びている。いや、伸びたのではなく、小さくなったのは自分の方だった。

- こんなことってあるんですか！！！？これは悪夢に違いない!!!! これは悪夢に違いない！！」くノ一は必死で叫び、自分の身に起こったことを受け入れられず、泣きながら顔を覆った。

- 私は私の足で......」。- 泣いているのを遮って、誰かが言った。

以前は車いすを使っていた友人、ランクダーが、今は体を支えるのに十分なほど脚力があり、まっすぐ立っているのだ。ドワーフの顔には涙がにじんでいて、その涙は深紅のひげに埋もれてしまった。ランクマは膝をついて、下半身が使えるようになったという不思議な現象に感謝した

- あああああああなんじゃこりゃあ!!!!!! - フェイは悲鳴を上げ、パーティーの全員が彼女に振り返った。- こんなのありかよ! 私の耳は... 私の耳...大きいのよ! でもそんなはずはない、これはつけ耳だ、衣装なんだ、外せないんだ!!!! - 彼女は両手で耳を引っ張ろうとしたが、痛みに耐え切れずやめてしまった。

- 一体どうなっているんだ！！！？マシューは信じられない思いで頭を振って叫んだ。それから泡の剣を抜き、その切っ先に指で触れた。それは偽物の剣で、何も切ることができない。それにもかかわらず、指から赤い跡がつき、血が出始めた。しかし、その指から赤い軌跡が現れ、出血し始めたのです。その剣は今、非常に鋭い鋼鉄でできており、泡ではありません。- これはありえない...彼は自分の目を疑わずにそうつぶやいた。

- もし、まだ街やその周辺にいるのなら、家に電話しないと、彼らが来てしまう。- フェイはバッグの中から携帯電話を探して言った。

仲間たちも同じように、あまりのショックに理性的な思考ができず、さっきまで空に太陽が2つ見えていたことも無視して、バッグを探しました。

- 私の携帯電話がない！！！私の物が一つもない！！！」。フェイは大声で言った。彼女はバッグを回すと、財布には絶対に入れないようなものが地面に落ちていた。何メートルかのロープ、何か液体の入ったワイン入れ、緑の葉に包まれたいくつかの小包、着替え、何も意味をなさないものがあった。

衣類、ワインか水と思われる容器、干し肉、固いクッキー、様々な道具、兵士を縛るのに十分なロープ、動物の毛皮でできた寝袋などだ。キャンプ用品が何世紀も前のものであることを除けば、彼らはキャンプの準備を万全にしているように見えた。現代の機器、携帯電話、プラスチック製のものは一つもなく、実際、彼らがその朝家を出るときにバックパックに入れていたものは何もなかった。

- なんだこれは、わけがわからない......」。- フェイは目に涙を浮かべて言った。仲間たちもまた、絶望に打ちひしがれているわけではない。何をやっても、答えのない疑問が深まるばかりだ。

- 何が起こったのかわかった気がする... なぜそうなったかはわからないけど、私たちに何が起こったかはわかるわ。- アシュラムは仲間を落ち着かせるように言った。チームは息を整え、彼の言葉に耳を傾けた。- 僕たちは、人格が変わってしまったんだ。この場所は、私たちが冒険をしたのと同じ場所です。私はドルイドでしたが、私の衣装は偽物の動物の皮でできていましたが、今は本物です。泡の鎧も同じで、今は鉄でできています。武器も同じです。私たちがキャラクターシートに書き込んだものは、すべて本物なのです。忍者のハーフだから縮んだんだ、ゲームブックではハーフは身長1mが限界なんだ」-くの一を見ながらそう言った。- フェイはダークエルフの吟遊詩人だったから、吟遊詩人になったんだ。だから黒い肌と長い耳をしている。Runkdarはドワーフの戦士だったので、ドワーフになりました。私たち一人一人が、ゲーム中に作ったキャラクターになって、この世界は冒険の時と同じなんです。ありえないことだし、非現実的な話だと思うけれど、これしかないんです。

- 何を言っているんだ！？マシューが激しく問いかけた。- 私たちが存在しない世界にいると信じろというのか？あれはイカれたゲームだ、私たちが遊んでいるなんてありえない！自分で言ったじゃないか！これがバーチャルリアリティのゲームであるはずがない！」。

- いや、バーチャルリアリティではない、それは確かだ。どうしてこうなったのかはわからないが、すべてが現実だ。これがある種のビデオゲームであれば、インターフェースやオプションがあるはずだが、何もない。なぜか、私たちは「剣と魔法」というゲームに描かれている世界と同じような世界へ飛ばされたのです。私たちがゲームのキャラクターであることを考えれば、ゲームのモンスターがここに実際に存在しても不思議ではないし、ここはゲームではないので、ここで死んだら本当に死ぬし、死んだままである可能性が高いですから。剣で指を切りましたね、傷の手当てをしましょう、ここには抗生物質がありません、かすり傷でも化膿すれば死にます。

- 黙れバカ - マシューがアシュラムの上着を掴んで怒鳴った。- でたらめを言うな！俺たちのキャラにトランスフォーマーがいるなんてありえない！ありえない！そんなことありえない！合理的に考えろ

アシュラムはマテューの手を取り上げた。- では、くノ一が縮んだことをどう説明するのか？フェイの耳が本物であることをどう説明する？空に浮かぶ二つの太陽はどう説明するんだ？15分前は夜だったのに、今は朝なのはどう説明するんだ？私たちは何が現実で何が現実でないかを見直すべきだと思います。これは完全に現実であることを証拠が示しているのですから。

しばらく激しい口論が続いたが、他のメンバーは彼らをなだめるのに精一杯で、周囲に気づかれることもなく、背の高い人物が彼らを観察し、専門家の目で評価していることに誰も気づかなかった。

- この辺りには他に誰もいませんし、彼らがいると言われていた場所にぴったりです。- と、緑色の肌の生き物が言った。彼は、鋭いトゲがいくつか付いた暗い鋼鉄の鎧を着ていた。粗末で激しい外見にもかかわらず、彼の前にいる高い人物に頭を下げた。

- そして、私は彼らの不幸を終わらせなければならない。私の槍は、乾いた木に灯りをともすように、彼らを打ち砕いてくれるだろう！」。- と、冥界の底から聞こえてくるような深い声で、長身の人物が答えました。その戦士は、普通の軍馬よりもはるかに大きな黒檀の鎧を身にまとい、盾には黒い竜の紋章があり、鎧は黒いがよくできていて、素人が作ったものではなく、名人の手によるもので、威圧感と美しさを併せ持ち、人の心に恐怖を与える古代の神が喜ぶように作った芸術品のようであった。

- ミロード、私たちはたった4人、彼らは7人です。- 背の高い緑の生き物は、頭を上げることなく言いました。

- それがどうした！？10個でも100個でもいい、壊せないものはない、ここにいてもいいが、完成したら戻って来てお前らの命も奪ってやる。そう言うと、彼は風のように素早く坂を駆け下り、最近来た仲間の命を奪おうとする死の風を吹かせた。

- 死ね! - と叫んだが、あまりの速さに誰も反応できなかった。

黒い鎧のパラディンは雷鳴のごとく速くマテューに突進し、槍で一撃して彼の体を真っ二つにしようとした。その一撃は非常に強力で、少年は何メートルも宙を舞い、ついには木に激突して地面に倒れ、血まみれになって死んだように静止していた。それは、この世界の主催者が新参者に贈った最初の贈り物に過ぎない。良い主催者は客を放っておかないからだ。