引きこもりな幼馴染と二人だけの甘々同居生活始めます

第13話 見せつけてるの

　朝食で腹を満たしたら、他の準備を済ませてしまう。

　交互に脱衣所で着替え、ユナの髪を直し、持ち物の確認を二人でする。

　今日の日程は始業式とホームルームくらいだから、気持ち的には楽だ。

　課題もきっちり終わらせてあるので問題ない。

「遅刻しないように早めに行くか？」

「……ん」

　ソファで一休みしつつユナの横顔を見れば、やっぱり緊張しているのか強張りのようなものが窺（うかが）えた。

　返事にも間があったし、こころなしか落ち着きがないように思える。

　それも仕方のないことだとは思う。

　学校という場所に、無意識な苦手意識を抱いていてもおかしくはない。

　苦い経験は脳裏に焼き付いていて、その光景が浮かぶのだろう。

「――いつでも頼ってくれていい。傍にいるから」

　だから言葉として伝えて、少しでも安心させようと考えた。

　気恥ずかしさはあるけれど、それでユナの心が楽になるなら安いものだ。

　ユナはぱちくりと目を瞬かせたものの、嬉しそうに目を細めながら頭を肩に凭（もた）れさせた。

　さらりと流れた細い髪。

　半そでのブラウスから伸びる白い腕が触れて、小さな手が俺の手に重ねれられる。

　つつ、と手の甲を細い指先がなぞって、

「頼りにしてる」

　耳元で甘く囁（ささや）かれた。

「任せろ」

　その信頼を受け止めて短く返す。

　くすぐったくも温かい気持ちが湧き上がって、しばらくそのまま手を重ねていた。

「……そろそろ出るか」

「ん」

　今度の返事に曇りはなく引き締まった表情のユナと共に、玄関を潜るのだった。

　外は快晴、眩（まぶ）しい日差しがこれでもかと降り注いでいた。

　夏休み中に通った道を思い出しながら、ユナの気持ちを紛らわすように手を繋いで学校まで歩いていく。

　なるべく日陰を歩くのを忘れない。

　ユナは日焼け止めを塗っているとはいえ、なるべく日差しは避けたほうがいい。

　家から離れるにつれて、自分たちと同じ制服を着た人が増えてくる。

　寝不足なのか欠伸を噛み殺しながら歩く人、友達と談笑する人、一人で黙々と歩く人など様々だ。

　だが……どうにも、視線を感じた。

　その多くは俺ではなくユナへ注がれている。

「……大丈夫か」

　ユナは静かに頷く。

　声を出さないのはユナも視線を感じているからだろう。

　ユナはとても可愛い容姿をしている。

　それが原因の一つになって負の感情を向けられたこともあった。

　だからもしかしたらと考えているのだろう。

　並んで歩いていたから気づいたが、歩幅が少し小さくなった。

　目を合わせないようにと顔を僅かに下へ傾けている。

　そんなユナが見ていられなくなって、繋ぐ手をきゅっと握って、

「ここにいるから」

「……ん」

　か細くも、絞り出すように返事をしてくれる。

　ユナも手の感触を確かめるように、握る力の強弱を変えていた。

　そのまま他の生徒の流れに沿って、学校に到着する。

　事前に担任から言われていたクラスは二年三組。

　靴を履き替え、案内板の地図に従って教室へ。

　扉の前で立ち止まり、

「行けるか？」

「……ん。ユナから入らせて」

「……わかった」

　本人が行きたいと言っているなら好きにさせたい。

　俺はなにかあったら支えることにしよう。

　深呼吸を待って、ユナが扉に手を掛けた。

　すっと横に扉が開き――教室にいた生徒の視線が一気に集中する。

　目、目、目。

　敵視するような視線がないことだけに安堵しつつ、ぎこちなさの残るユナと一緒に自分の席へと進んだ。

　俺が窓側の最後列なのに対して、ユナは中央の最後列。

　ユナは荷物だけおいて俺の方に寄ってきたので、逆にユナを座らせる。

「席は離れてたな」

「寂しい」

「視線は大丈夫そうか？」

「……なんとか。話すのはまだ、だめそう」

「少しずつ慣れていけばいい」

　初めからクラスメイトと仲良くなれるとは考えていなかった。

　ユナの中で折り合いをつけてからでも遅くない。

　それに、俺が緩衝材として間に入るつもりだ。

　過保護と言われればその通りだけど、安全策は可能な限り講じる。

　出来れば早いうちに同性の友達を作って欲しいところだが……上手くいくだろうか。

　教室中から俺たちへ勘繰るような視線が送られていた。

　俺たちが夏休み前まではいなかったことに気づいているのだろう。

　ユナの容姿で記憶に残らないはずがない。

「注目されてるな」

「……わかってる」

「ユナは可愛いからな」

「それだけじゃ、ない。エイジも」

「俺ではないだろ。注目されるほどの容姿じゃない」

　平均的な身長と背格好、筋肉質でもなければひょろい訳でもない。

　顔だって親からは整っていると言われるものの、微妙に陰気な雰囲気があるとも言っていた。

　そもそも親の評価なんてあてにならないので、自分の顔面偏差値は平均くらいに見積もっている。

　ユナといる関係上、清潔感には気を遣っているものの、それくらいだ。

　逆にユナの方はわかりやすく優れた容姿をしている。

　ちょっとだけ眠たげな目元は穏やかな印象を受けるし、髪はきっちりと手入れされているのがわかるサラサラ具合だし、顔立ちもパーツも整っている。

　庇護（ひご）欲を刺激する小柄な体格も、ユナの印象を柔らかくするのに拍車をかけていた。

　総じて見守りたくなる女の子……というのが、ユナを知った人が抱く感情だろう。

　それだけならよかったのだが、全ての人間が善意ばかりを抱くはずがない。

「……なにもわかってない」

　不満げな呟きと共に、ユナは俺の腕を引き寄せる。

　突然のことに反応できず、成されるがままに腕を抱かれ――浅い谷にすっぽりとはまってしまう。

　否応なしに押し付けられる柔らかい感触に、かあっと腹の奥が熱くなる。

　それを、教室中の生徒が目撃した。

　視線が殺到するのが見なくてもわかった。

「ユナっ、ちょっ、見られてるから」

「……見せつけてるの。エイジはユナのものだって」

「なんでそんなこと……」

「だって、取られたくないから。エイジはユナだけのものだから」

　いじらしい表情のまま、さらにぎゅっと抱き着いた。

　子どもがおもちゃの所有権を示すように、その姿を隠そうともせず。

「ユナだけのものって……別に俺はどこにも行ったりしない」

「……誰のものか示しておくのは大事」

　ユナが言いたいことがわかってしまっただけに、複雑な感情を抱いてしまう。

　でも、ユナが心配しているようなことは起こらない。

　そこまでの魅力が自分にあるとは思えないし、俺にはユナがいればそれでいい。

「離してくれるか？　ほら、そろそろホームルーム始まるし」

「……ん。ごめん」

「悪気がなかったのはわかってるから。それに……ちょっと嬉しかった」

　少なくとも誰にも渡したくないと、自分のものにしたいと思ってくれているのは、一人の人間として価値を見出された気がして。

　いつもの調子で頭を撫でようと手を伸ばし――ここが学校なのを思い出すも今更だなと感じて、そのまま髪を崩さないように撫でる。

　それで今は満足したのか、抱いていた腕を解放して頬を緩めたまま自分の席に戻っていった。

　ほどなくしてホームルームの開始を告げるチャイムがなり、担任の藤々木（ととき）先生が教室に現れる。

　笑顔で教壇について、

「――みなさんお久しぶりです。夏休みは楽しめましたか？　ここからは長い二学期が始まります。頑張りましょう」

　そんな言葉から、夏休み明けのホームルームが始まった。