彼女が欲しかったので自分を崇め奉るだけのエセ宗教をでっち上げたら、学園の美少女たちが続々と入信してハーレムになったんだが

12. 一線超えて来た

　その後は適当にクレーンゲームを流し見しながら『あれ可愛いね』『最近人気だよね』とか言い合いながら結局一度もプレーしなかった。シンプルにお金が無かったというのもあるが。

（なんなんコイツ）

　割とキレていた。

　こんなのデート以外の何物でもないというのに、彼女は少しもそれを意識する素振りが無い。口を開けば『畏れ多い』の一点張り。流石に苛々して来る。

　確かに可愛い。新里真夜は箆棒に可愛い。

　味の好みを分かり合えて嬉しかった。

　彼氏気分を堪能出来て、楽しかったさ。

　でも信者だ。間違っても彼女にはならない。

　向けられているのは純粋たる信仰心。

　彼女にならないならもう興味無い、とかそういう話でもなかった。

　新里真夜が見ているのは救世主ヤギの生まれ変わりたる俺で、青柳裕貴ではないからだ。

　対等な関係が成立しない。

　改めて自覚した瞬間、一気に冷めて来た。

　やってられん。なにが教祖だ馬鹿馬鹿しい。

　こんな思いをするくらいなら、おふざけでも宗教なんて始めなければ……。

「……青柳くん？」

　駅への道中。

　夕陽の差し込む商店街。

　先を行く新里さんは、少し前から一言も喋らなくなった俺の様子を心配しているのか、不安げな面持ちでそう呟いた。

　寂しそうな顔さえ、可愛いのか。

　悔しい。こんな良い子がただの信者かよ。

　友達ですら無いのかよ。キメエ。

「不合格だ。新里さん」

「…………えっ？」

「信徒として、貴方は相応しくない」

　この言い方しか無い。彼女を遠ざけるには。

　最初からこうすれば良かったんだ。

「……そっ、そんな、どうして……ッ！？」

「キミが信じているのは救世主ヤギの化身としての俺であって、俺自身ではない。教祖も一人の人間なんだ。分かるよね？」

「…………教祖、様……ッ」

「本気でブルーメェ～ソンを信じているのなら、教祖である以前に俺という人間のことを、もっと考えて欲しかった。だから失格だ」

　凄まじい言い草である。

　要するにデートが不満だったから破門。

　でもこれだけは譲れない。

　非モテ童貞にもプライドはある。

　好きなだけ罵倒しろ。そして嘲笑するが良い。

　お別れだ新里さん。一週間ありがとう。

　もう宗教なんかに頼るなよ――――。

「――――嫌です！　いやです、イヤですッッ！！」

　年頃の子どもみたいに泣きじゃくる。

　また土下座だ。何回目だろう。

「わたしはただ、青柳くんの役に立ちたくて……！　青柳くんに貰った恩を、少しでも返したくて、それだけで……ッ！」

「なら素直にありがとうと言って終わりだ。教祖扱いする必要は無いよ」

「お願いします、最後のチャンスをくださいッ！　ブルーメェ～ソンにまで見捨てられたらわたし、もうどうしたら良いか分からないんです……！！」

「…………だったら条件を出すよ。これをクリア出来たら側近として認めてあげる」

　藁にも縋るという表現がこの上なく適切。

　絶望に暮れたその姿を前に、つい甘さが出た。

　というか、もう相手したくない。疲れた。

「条件……！？　どんなことですかっ！？」

「んー、じゃあ……俺の足の爪、髪の毛、唇の皮、あと唾液かな。これを集めて持って来たら、完全に平伏したってことで、側近として認めるよ。どう？」

　例のカルト教団でも似たような話があった筈だ。教祖の身体の一部を高値で信者へ売り捌いて、それを軍資金にしていたとか。

　遠い世界の話だと思っていたけれど、自分のこととなるとマジで気持ち悪いな。

　売りに出す教祖も相当だけど、そんなもの有難がる信者も信者だよ。宗教って凄い。

　最後くらい『彼女になってくれ』とゴリ押しでもすれば良かったのに。

　あーあ。余計なこと言っちゃった。遠ざけるだけならまだしも、嫌われる必要は無いのになぁ。

「…………あのっ、これ……」

「んっ？」

　すると新里さん。持ち歩いていた学生鞄の中から、何やら小瓶のようなものを三つ取り出す。中身は空っぽのようだが……。

　……いや、違う。何か入ってる。

　あれは……なんだ？　ティッシュか？

「……これが、唇の皮です。さっきクリームを拭き取ったときに、一緒に着いていました」

「えっ」

「こっちが髪の毛……入院中に、ベッドに落ちていたものを拾いました……っ！」

「……ちょっと待って」

　なんでそんなものを持ち歩いている？

　というか何故保管している？

　待って。待って？

　じゃあその三つ目の小瓶は……ッ。

「足の爪……！？」

「はい、ご入院中に切らせていただいたものです！　えっと、実はっ……捨てるのが勿体なくて、そのまま家に持って帰っちゃって……！」

　そうだ。切って貰った！　足の爪……！！

　やばっ、なんか吐き気が……ッ。

「そしたら、なんだか他のものも欲しくなっちゃって……！　今日もしかしたら手に入るかなって、小瓶を持って来たんです……！　えへへへへっ……！」

　笑いを堪え切れず、堰を切ったように頬をダラダラと弛ませる。なにかを悟ったような、或いは確信したような恍惚の笑み……ッ！

「あとは唾液……唾液だけ……っ！！」

「ちょっ、待っ……！」

　ゆっくりと近付いて来る新里さん。

　恐怖で足が竦み、逃げ出すことは叶わなかった。

　差し伸ばした白くて細い指先が、唇をなぞる。

「これで、四つめ……っ！！」

　あまりの恐ろしさに開いた口が塞がらなかった。涎を飲み込むことさえ忘れてしまった。彼女にとっては容易な作業だっただろう。

　掬い取った唾液を振り払い小瓶へ移す。

　蓋をキュッと締めて、彼女は笑った。

「ご覧ください教祖様っ……！　足の爪、髪の毛、唇の皮、そして唾液……すべて、すべて集めましたっ！　これでわたしも、教祖様の側近としてお迎えいただける……っ！　ふっ、フヘへへへへへ……ッ！」

　かくして話は冒頭へと戻る。

　可憐なる少女、新里真夜。

　黒髪ショートの似合うクラスメイト。

　幾多の試練を乗り越え、彼女は経った今。

　ブルーメェ～ソンの最初の信者として認められ。

　救世主ヤギの生まれ変わり、青柳裕貴の側近として、揺るぎない地位を手に入れたのだ――――。

　内側から込み上がる何か。それはきっと、この上なく昂ぶりを見せる教祖としての自覚。

　ではなく、さっき食べたフルーツサンドだ。待って無理本当に吐きそう。