第８話 逆鱗
「てめえは俺の後ろを歩け」
「はいはい」
あいつはズカズカと進んでいく。薄暗い遺跡は、足元が見えにくい。どっかの段差でカッコ悪く転んでくれないかな。
「ねぇ、反抗期」
「・・・」
「返事してもいいじゃない。まだ、前言ったこと怒ってる？」
「うるさい」
「あれは、私も悪いと思う。何も知らなかったけど。でも、それってお互い様じゃん」
なおも無視してくるから、私は勝手に話す。
「先に言ってきたのはそっちだからね。私だってなりたくて孤児になったわけじゃない」
「黙れよ」
・・・今のは、ちょっと従いそうになった。危ない危ない。契約の力が厄介だ。
しかし、リージェン程の拘束力は無い。絆の差ってやつか。
「ねぇってば、そんなになんで無視するのよ。リージェンを・・・」
少しは見習え、って言おうとした。が、
「うるせぇ！！」
グレンは、怒号とともに私を突き飛ばす。まただ。また私はグレンの逆鱗に触れた。
「うっ！」
だんっと、壁に体を打ち付ける。
くっそ。痛い。本当にムカついたから、彼に反撃しようと体勢を整える。
ガラガラと、どこかで壁が崩れる音がする。今の衝撃で遺跡全体が動いたのかも。
しかし、怒りに感情を支配されていた私は、その音を無視した。
脚に力を込め、グレンに向かって跳躍する。同じ目に合わせてやろうと、手を伸ばした・・・しかし、
「っ！！」
目の前の光景に、私は思わず、思いっきり彼を自分の方向に引いた。
…火傷が痛む。
―両親が、死んだ。俺がリージェンと庭で遊んでいた時のことだ。
二人でだだっ広い草原で追いかけっこをしていたっけ。
「っグレン様！！」
慌てた様子で執事が俺たちのところに駆け寄ってくる。
どうせあれだろ、今日の宿題がまだなのにリージェンと遊んでいたのがバレたんだ。
…いつもなら、そうだった。
「い、今すぐ！お屋敷に帰ってください！」
ご主人が、奥様が、と動揺する執事の声がだんだんと遠のいていく。
突きつけられる突然の訃報に、何も考えられなかった。
ただ、隣で泣きそうな顔をするリージェンに、なんでお前がそんな顔をするんだよ、と場違いなことを思った。
その後は目まぐるしく事が進んだ。俺は、自分の両親の後を継げないらしい。
当時幼すぎた俺に代わって、遠縁の男が財産を継いだ。
だから俺はリージェンの親、クレベル夫妻に拾われた。
どうして、俺が自分の両親の残したものを継げないんだ？しかし、誰も答えてくれない。
クレベル夫妻も笑顔を引きつらせて誤魔化してくる。ただ、その話題に触れてはいけないらしいことだけは分かった。…真実は何も分からない。
リージェンはいい奴だ。あいつは優秀だし、環境の変わった俺にも変わらず接してくれる。
・・・でも、それが嫌だった。
情けで拾われた俺が、リージェンより出来が悪かったら目も当てられない。せめて、役立っていると思われたい。そう思って頑張っても、あいつはいつも俺より先を進んでいた。
「グレン様って粗暴で、不愛想よね。リージェン様は、いつでも笑顔で挨拶なさるのに」
「しっ！…ここでする話じゃないわ」
こそこそと屋敷の前でメイド達が話す声が聞こえた。
引き取られて分かったことだが、ここで働く奴らは俺のことが好きじゃないらしい。俺は、何もしていないのに。どうして。
「グレン、ギルマ学園に僕と入学しよう。僕とグレンの血族なら、【契約課】に入る資格があるみたいだ」
それに寮があるぞ、とリージェンが嬉しそうにパンフレットを広げている。
「へー」
「あれ、感想それだけ？」
「…俺に気ぃ遣ってんの？」
「うん。だって、グレン、僕の家嫌いでしょ？」
「まぁ…。お前がそれを言うか？」
「…僕もだよ」
ぼそっとリージェンがつぶやいた。
「…は？なんでお前が…」
「それより！そうと決まったら、早速ギルマ学園に入学する手続きをしよう！」
変なところで行動力がある男だ。俺もリージェンがいれば、まぁ楽しい学園生活を送れると思った。
あいつは両親に相談もせずに事を進めたみたいで、しこたま怒られていたけれど。
―なんで今頃思い出すのか。
俺の手を引っ張ったおせっかい女は、穴に落ちてゆく。
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