ClearQualia ～白紙の少年～

第一部 鏡の遍歴、堕ちる宿星

第一章 銀の河を越えて

1（挿絵）

「それは、長い道程（みちのり）だった。

　長（なが）く、永（なが）く、果てしない旅路だった。

　その旅が始まったのは、果たして一体いつだったのだろうか……。

　そんな事、旅人はもはや覚えてはいなかった。

　”それ”に自我が芽生えた時には、既（すで）にその旅の最中（さなか）であったし、それからもずっと、旅を続けてきたからだ。

　……と言うより、旅を続ける他、どうしようもなかったからだ。

　どこまでも縦横無尽（じゅうおうむじん）に広がる、無限の虚無。

　それが旅人の産まれた場所だった。

　どれだけの時を経ても尽きぬ、永劫の寿命。

　それが旅人の背負った重荷だった。

　待てど暮らせど、何かが変わる事はない。

　さりとて、何もしない事には飽（あ）いていた。

　そうしている内にどれだけの時間が経ったのかは分からない。

　だが、それは決めた。

　────歩こう。

　どこに向かえば良いかなど分からないが、歩いてみよう。

　そうしたら、きっと、何かが変わる気がするから。

　そして、旅は始まった。

　その旅の間、旅人はたった独（ひと）りで、永劫（えいごう）に近しい時を過ごした。

　”それ”に自らの生まれを尋（たず）ねたところで碌（ろく）な答えは得られないだろうし、そんな問いを投げかけるのもまた残酷と言うものだろう。

　”それ”だって、自分が何の為に旅をしているのかなんて、自分が”いっとう”よく分かっていないのだから。

　そんな孤独な旅の道連れは、遙（はる）か彼方に小さく瞬（またた）く星々の光のみだった。

　……いや、”小さく瞬く”というのは、少し誤りがあるのかも知れない。

　なぜならその星々は、この大宇宙の中でも上から数えた方が早い程に巨大で、強大な光を放つ恒星だったのだから。

　だのにその星は、彼方で小さく、か細く瞬（またた）くばかりだった。

　それが示す事実は、凄まじい光量を誇る巨大な星々の光を以（もっ）てしても、”それ”の立つその場所は微（かす）かにしか照らせない、という事だった。

　それだけの距離が、”それ”とその星々の間には横たわっていたのだ。

　世界に忘れられた、果ての、果ての、そのまた最果て。

　星が集まる星団の、銀河が集まる銀河団の、その眩（まばゆ）い光が届かない程に遠く、遥かな彼方────超空洞（ヴォイド）と呼ばれるそこまで届く光など、超大質量の恒星でしか放てはしなかったのだ。

　星々に忘れられた暗黒の底、暗黒物質が沈殿（ちんでん）した、無の支配する領域。

　そんな闇の底で、”それ”は唯（ただ）一人、旅を続けてきた。

　遙か彼方に見える小さな小さな光を目指していた。

　何年、何百年、何億年と進み続けて来た。

　────それでも尚（なお）、光は未だに遠かった。

　遙（はる）か彼方に瞬（またた）く星々が、その輝きが眩（まぶ）しかった。

　手を伸ばせど届かぬ煌（きら）めきに、これまでの道程（みちのり）に比べれば砂粒ほどにも短いその手を、それでもと伸ばした。

　その光がいったい何なのか、”それ”には”とんと”分からない。

　けれど、そこに辿り着けば、きっと何かが変わるはずなのだ。

　生きているのか死んでいるのかも分からない自分でも、きっと何かになれるはずなのだ。

　この永劫（えいごう）の闇が、きっと、終わるはずなのだ」

　銀の河を越えて - Across the Galaxy -

　挿絵（章扉）：https://kakuyomu.jp/users/nekomiti/news/16816700429055077804