1000文字探偵

密閉された空間の大事件

　駅まで我慢したかったけど、もう限界だ。

　朝飲んだ牛乳がちょっと痛んでたのかもしれない、そういえば昨日の晩、弟がテーブルのうえに出しっぱなしなのを冷蔵庫にしまった覚えがある。

「ああ、もう」

　電車の一番後ろの車両に慌てて移動する。三両編成のここにだけ、トイレが設置されていた。揺れながら用をたすのは落ち着かないので、できれば使いたくなかったけど、背に腹はかえられない。

　休日の昼前ということもあって、一両目にも、二両目にも、私以外に乗客は乗っていなかった。

「あっ、えっ」

　よりによって、こんなときに、先客がいた。トイレのドアの前に、少し髪の長いお兄さんが困った様子で立っている。

「あの、待ってます、よね？」

「……ええ」

　お兄さんは、もじもじしながら答えた。

「どれくらい、待ってます？」

「ええと、次の駅に着く頃までには、大丈夫になると思いますけど」

　次の駅！　まだ十分以上あるじゃないか。それでもとにかく辛抱だ、と三分経ち、五分経ち、それでもドアは開かなかった。ああ、もうだめ。

「ごめんなさい、私もう限界です！」

　お兄さんを押しのけて、ドアをノックする。いくらなんでも長すぎる。お願いして一度出てもらおう。ドアに手が触れた瞬間、なぜか抵抗を感じなかった。

「え？」

　カギのかかっているはずのドアはあっさり開いて、私は転びそうになりながら、トイレの個室に踏み込んだ。

「どういうこと？」

　個室の中には誰もいない。窓はないし、私たちがずっとドアの前にいたから、出て行ったら絶対に気付いているはずだ。

　そこにいるはずの誰かは、忽然と消失してしまった。個室には、わずかな気配すら残っていなかった。

「ごめんなさい！」

　人が消えた、と駅員さんを呼んで大騒ぎしてしまったら、お兄さんが慌ててすべてを打ち明けてくれた。

　真相はこうだ。トイレの個室から出てきたばかりのお兄さんが、車両を移動してくる私の姿を見て、私を中に入れまいととっさに順番待ちのフリをしたそうだ。

「でも、なんでそんなことをしたんですか？」

　お兄さんは恥ずかしそうに、顔を伏せた。

「……においが、消えてくれるまで、時間を稼ごうとしたんです」

　うつむくお兄さんは、鼻の先まで真っ赤になっていた。