C告白

　あれが良くて、これがダメで

　そんな人生良くないはずで

　私はレールを歩いてた

　このレールは誰のもの

　急に呼び出されたから何のことかと思ったけど、いたのは武志と若い女の子。いや、武志だけならいいんだよ。たぶん真剣な話だろうから。しかし、女の子を侍らせているとなると、真剣な話ではないのだろう。大方、武志の性格を考えると、彼女が出来て、その自慢がしたかっただけなのだろう。武志のやつずっとにやにやしているし。

　はぁ。

　溜め息が出る。「緊急事態だ。早く来てくれ」と連絡が来て、だいぶ急いで来たのに、その結果がこれだもの。溜め息の一つや二つは出てしまうというものだ。

「で、何の用だ」

　とりあえず、掘り炬燵に足を入れて腰を落ち着かせる。

　ついでに、すっかり死んだ魚のような目で武志の彼女であろう女の子を見た。なるほど、相当な美人だ。どことなく武志に似ているような感じもするな。少し若さを感じるのでたぶん年下。大学生くらいかな。そしてかなりおしゃれだ。自分に合う服をよく知っている。と言っても、僕はおしゃれには疎い方で、あまりよくわからないけど。あと、スタイルが抜群に良い。

　……。武志にはもったいないんじゃ。

「どうだ。どうだ。美人だろ。綺麗だろ。最高だろ」

　武志がいつの間にかその女性にくぎ付けになっていた僕を見て、せっつくように話を盛り立てる。なんか無性に腹立ってきた。

「おっ、顔が赤くなってきたな。惚れたか、惚れただろ」

　プツンっと、音がするのがわかった。

「お前ふざけんなよ、ほんとに」

「お兄ちゃんやめてよ。恥ずかしいから」

　こっちが心配して駆け付けたのに、こいつはとことん能天気に。

　……ってあれ。お兄ちゃん。

「おっ、わりぃ。二人とも。しかし息もぴったしだな」

　あははと悪びれた様子もなく笑う武志はやっぱりムカつく。が、しかしそれよりもお兄ちゃんという言葉だ。そう言えば、武志には五つ下の妹がいたな。会ったことはないが、この子ってことか。

「からかわないで。私帰るよ。そんな感じなら」

「おっ、まだ名前も言ってないのにか」

「もうそういう雰囲気じゃないじゃん」

「でも、ダーリンはお前にぞっこんみたいだぞ」

　と、急に武志がこっちを見た。妹さんも釣られてこっちを見る。僕はというと二人が兄弟だと信じられなくて、呆気に取られて二人を見ていた。二人がこちらを見たので現実に戻ると、二人の会話がやっと頭に入ってくる。って

「「ダーリンじゃない」」

　妹さんと二人で叫んでいた。

「しかし、息はぴったりだ」

　武志はうんうんと頷いている。

「「からかうのもいい加減にしろ（て）」」

　また息が合ってしまった。

「お前らやっぱ最高だな」

　そんな僕らを武志は腹を抱えて笑っていた。

　息が合った拍子に妹さんの方を見ると、目が合ってしまう。恥かしくなって二人で伏せてしまった。一瞬見えた妹さんの赤らめた顔がものすごく可愛くて、僕の顔は茹蛸みたいになっていたと思う。しばらく顔が上げられなかった。

「ってかお前。スーツじゃないのな」

　武志がひょうきんな調子でそう聞いてきた。実は「緊急事態だ。早く来てくれ」の後に、「緊急事態だがスーツは必要だ。スーツで来てくれ」と連絡が来ていたのだ。集合場所が家までの通り道だったことと、居酒屋だったこと、家まで取りに帰る手間が惜しかったという理由でスーツは断念した。

「当たり前だろ。親友の一大事にそんな悠長なことしてられるか」

　大声を上げる結果となってしまった。スゲー心配してたことや、来てからのギャップとか、今までの鬱憤が全て出る形になったのだ。

　さすがに二人ともびっくりしている。言い過ぎたかも。

「でも、まあ何ともなくて良かったよ」

　一応自分でフォローしてみる。妹さんは呆気に取られているようだ。目が合ったのではにかむと、数度瞬きして武志の方を見た。

「お兄ちゃん。何て言って呼んだの」

「いや、まあ。お前は知らなくていい」

　明らかに武志が動揺している。何か反撃のチャンスを掴んだ気がする。

「お兄ちゃん。携帯見せて」

　妹さんもそれを感じたらしい。語気が強い。

「これにはプライバシーが詰まっているーー」

「いいから。見せて」

「俺のところだけでいいから、見せるべきだ」

　僕もこれでもかっていうくらい冷たい言い方で追い打ちをかけた。

「……はい」

　そして武志が折れた。してやったりだ。

「へぇー、緊急事態。何が緊急事態なの」

「えっと、今―、かなー」

　武志は怖いのか、妹さんから目を逸らしている。

「これは自分が蒔いた種だよねー。ね、そうだよねー。こっちを見なさい」

　最後の一言が殊更強い語気だった。端から見ても怖さが伝わる。女を怒らせると怖いんだな。

「なあ純、緊急事態だ。今。助けに来てくれたんだろ。な、助けてくれよ」

　武志が藁にも縋る勢いで僕に助けを求めてきた。

「知らない。スーツでも取りに行くかな」

　そう言えば、緊急性が少なかったらスーツを取りに行く算段だった。

「じゃあ、また後で」

「頼む純。行かないでくれー」

「兄弟仲睦まじく、ね。どんなスーツにしようかな」

　僕は後ろ髪惹かれることもなくそのまま去った。ここから自宅までは電車で二駅ほどだ。往復でも四〇、五〇分もあればスーツを取りに行ける。妹さんのあのおしゃれに合うのは確かにスーツしかない。三人での会食ということだろうから、僕もそれなりの恰好しなければならない。場所が居酒屋というのが気がかりだが、まあ武志のことだからフランクに行こうということなのだろう。

　スーツを着て、電車に乗ったところで一つの連絡が来た。

〈後は頼む〉

　えっ、〈後は頼む〉ってまさか。何度も見直してしまう。僕は電車から降りるとすぐに走り出していた。急いでさっきの居酒屋へと向かう。人を掻き分け、信号を無視して、店員さんも無視して。緊急事態だ。真っ直ぐ、他のことは考えずに向かった。