コンビニでバイトをしている俺だが必ず俺の元でショートケーキを買っていく美少女がいるのだが

第4話 ショートケーキ少女の家庭事情（１）

ショートケーキ少女。

佐藤苺さんという少女のあだ名だ。

何故その様なあだ名なのか。

それは簡単だ。

コンビニのレジで俺の時だけショートケーキだけを買って行くから、だ。

何故かは分からない。

俺は時折見るその少女の事が気になっていた（別に恋を抱いている訳じゃ無い。気になっているとはつまり何故ショートケーキだけ買って行くのか、と思っている）。

俺は恋愛は決して出来ない。

出来ないのは何故かといえば.....俺自身が醜いと思っているから、だ。

だからショートケーキ少女は多分.....俺の人格が好きなんだろうと。

そう思いながら.....の日々だった。

するとある日の事。

財布を忘れた事がきっかけでショートケーキ少女と初めて話す時が来てから。

ショートケーキ少女は俺に接近してきた。

（カフェでお話ししないですか）

そんなお誘いが来るぐらいに、だ。

俺はビックリしながら.....その文章を読みつつ。

またショートケーキ少女の佐藤さんと一緒に帰った。

その姿はまるで恋人の様であり。

俺は少しだけ緊張した。

「その。佐藤さんは何故俺をカフェに？」

「.....ヒミツです」

「？」

俺は佐藤さんを見つめる。

少しだけ紅潮しながらマフラーで顔を隠す。

その姿に少しだけ赤くなる。

それから帰宅しながら.....俺は分かれ道で佐藤さんを見る。

佐藤さんは笑顔で手を振って俺を見てくる。

「また.....また会えますよね」

「.....そうだな。.....会えると思うよ」

「.....えへへ。で、ですね。じゃあ.....」

佐藤さんは嬉しそうに去って行く。

初めて出会ってから。

随分と進化したものだな。

思いながら俺は天を見つめる。

星空が間も無く広がりそうである。

俺は.....その光景を見つつ。

「.....恋か.....」

そう呟きながら.....俺は白い溜息を吐いた。

それから歩き出す。

俺は醜いしな。

恋なんてものは有り得ないしな。

考えながらそのまま家に着く。

「お帰り.....お兄ちゃん」

「.....ただいま。.....母さんは仕事だよな」

「.....うん。仕事だよ。.....今日もバイトだよねお兄ちゃん」

「.....そうだな」

「.....うん。.....あ。お兄ちゃん。ちょっとこっちに来て」

俺は妹に手招きされた。

それから.....俺は？を浮かべながら近付くと。

妹は俺の頭に手を添えてきた。

そして笑顔で頭を撫でてきてくれる。

「お兄ちゃん。頑張ってるね」

「.....お前.....」

「.....大好き。お兄ちゃんが。私の代わりに頑張ってくれるのが」

「.....有難うな。お前からの最大のプレゼントだ。嬉しい」

「.....もう私の今の体力じゃこれぐらいしか出来ないけどね。でもエールは贈りたい。.....だからこれぐらいはしないと」

俺は妹のでこに自分のでこをくっ付けた。

それから互いに笑顔を浮かべる。

コイツはやっぱり最高の妹だ。

どんだけの状態であっても、だ。

俺は.....考えながら.....ガシガシと妹の頭を撫でた。

「じゃあ今から飯を作るからな」

「.....うん。お兄ちゃん」

「.....何か食べたいのあるか」

「.....じゃあにゅう麺」

「分かった」

それから俺はにゅう麺を作ってから。

家事をし始めた。

これが俺の日課だしな。

それから.....早めに妹が寝てから.....俺は勉強をする。

そんな時に俺は気が付いた。

「しまった。食材が無いな」

明日の分の朝ご飯とかの食事の分が無い。

俺は考えつつ玄関の鍵を持ってから。

起こさない様にして近所の激安スーパーへ向かう。

その道のりで.....俺は公園でベンチ。

椅子に座っている少女を見掛けた.....あれ？

佐藤さんじゃないか？

俺はビックリしながら声を掛ける。

「佐藤さん」

「.....！？.....！？.....え.....羽鳥さん！？」

「もう２０時だけど.....どうしたの？」

「.....あ。うん。.....その.....親と喧嘩して.....」

「.....？」

佐藤さんは俯いて悲しげな顔をした。

俺は迷惑にならない様に先のベンチの横に腰掛ける。

それから.....佐藤さんを改めて見る。

部屋着のまま.....飛び出したんだな、って思える。

「.....私.....その.....親が毒親なんです」

「.....え？」

「パチンコですってくるんです。.....お金。.....生活費も」

「.....そうなんだな」

「.....だから悲しくて。家を飛び出しました」

君に暴力は振るうのか、と聞くと。

佐藤さんは首を振った。

それから空を見上げてみせる。

そして佐藤さんはこう呟く。

「.....私.....唯一の楽しみが.....羽鳥さんと話す事とショートケーキを買う事です」

「.....それでショートケーキを.....」

「はい。お金が無いですから」

「.....君も大変だね」

「.....羽鳥さん程じゃ無いです」

そして、でもどうしようかな。家にパチンコのお父さんが居るから帰れない、と呟いてみせる。

俺は顎に手を添える。

しかし未成年の女の子を連れて家に行くのもな。

思いながら俺は直ぐに電話する。

「あ。母さん。.....その」

「？」

俺の母親に、だ。

佐藤さんの件で許可を貰えたら、と思ったのだ。

すると母親は事情を理解してくれたのか、良いよ、と電話で言った。

俺は、有難う、と言いながら電話を切る。

「佐藤さん。.....俺の家に来るか？今だけ」

「.....え！？え！！！！？」

真っ赤に染まる佐藤さんの頬。

ボッと火が点灯した様に、である。

俺はその姿に、大丈夫。今だけだけだから、と笑みを浮かべて言い聞かせた。

それから俺はそのまま俺の家に佐藤さんを案内する。

佐藤さんは、お。お邪魔します、とカチンコチンに緊張しながら入って来る。

「.....寒いだろうしな。.....ごめんな。ボロ臭い家で」

「い、いえ。.....う、嬉しい.....」

「え？」

「い、いえ！何でもないです！」

この１月の寒い空の元で外に置いておくわけにはいかないだろうしな。

思いながら俺は.....佐藤さんを案内する。

すると佐藤さんは寝ている妹に気が付いた様に俺を見る。

そして首を傾げた。

「.....ああ。俺の妹だ。.....少し病弱で寝ているんだ」

「そ。そうなんですね.....」

「.....俺の部屋に来たら良い。取り敢えずは」

それから佐藤さんを俺の部屋に案内した。

そして佐藤さんは座ってから俺を見上げてくる。

あ。有難う御座います、と言いながら。

俺は、構わないよ、と笑顔を浮かべてから、それはそうと何か飲む？、と話した。

すると、佐藤さんはお構いなくです、と答える。

「.....そんなに緊張する？やっぱり」

「.....そ。そうです.....ね。はい！うん、あ、はい！」

佐藤さんはぶんぶんと手を振る。

真っ赤になりながら。

耳まで真っ赤のまま俺を見てくる。

何というかその。

反応がやたらにおかしいのだが。

俺は目をパチクリしながらも。

そのまま飲み物をゆっくり飲み物を取りに行った。

「.....やましい気持ちにならない様にしないとな」

絶対に配慮しないと。

思いながら.....そのまま寝ている妹の傍を通り。

佐藤さんの元に暗い部屋の中戻る。

そして.....佐藤さんに接する。

佐藤さんはニコニコしながら.....緊張しつつも俺を見てきていた。

笑顔で、だ。