1-15. 飛び散る水晶玉
受付嬢は吹き飛ばされた中年男を見て青ざめていたが、目をつぶって大きく息をつくと気を取り直して言った。
「わ、分かりました。そうしたら、ランクを決めますので、まず、お嬢さんはこの水晶玉に手を置いて魔力をこめてください」
ユリアは緊張した。大聖女である自分の魔力はSSSクラス。ここで自分の魔力が正確に測定されたら、騒ぎになって自分が逃走している大聖女だとバレかねない。
魔力を出し切らないように慎重に絞って出そうと、深呼吸を繰り返す。
ユリアはそっと水晶玉に手を置くと、小さな炎を出すイメージで魔力を出した。
水晶玉はほんのりオレンジ色に色づいた。
「うーん、Ｆか……Ｅ……ですかね……」
受付嬢は水晶玉をジッとのぞき込み、ユリアはホッとする。
その時だった。中年男を吹き飛ばした時の
へ……、へ……。
ヘクチュン！
くしゃみをした瞬間、間違って全魔力が水晶玉を貫く。水晶玉は一瞬激しい閃光を放ち、パン！ と割れて飛び散った……。
「へっ！？」
唖然とする受付嬢。水晶玉が割れるなんてこと、いまだかつて聞いた事が無かったのだ。Ｓクラスの魔術師だって明るく輝くだけなのに。
指先で男を吹き飛ばしたこのイケメンにしても、水晶玉を割った少女にしても明らかに異常だった。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
受付嬢はあわてて二階へと駆けあがって行ってしまった。
ユリアはジェイドと目を見合わせ、『やっちゃったー』という感じでがっくりと肩を落とした。
◇
ギルドマスター室に呼ばれた二人は、眼鏡をかけたやり手風の女性にソファーに座るように勧められる。アラサーくらいだろうか、その鋭い視線にはただ者ではない雰囲気が感じられた。
「私がマスターよ、ヨロシク。早速だけど、あなた達何者なの？」
単刀直入に切り込んでくるマスター。
ユリアが口ごもっていると、ジェイドが淡々と言った。
「ダンジョンで小銭を稼ぎたいだけの、ただの冒険者候補だが？」
マスターは眉をひそめてジェイドを見つめ、ジェイドは無表情で見返す。
部屋には嫌な静寂が漂う……。
「あ、あのー。私たち、本当にダンジョンに潜りたいだけなんです。そのためのギルドカードを出してもらえませんか？」
ユリアが横から言う。
ギルドマスターは大きく息をつくと、
「もちろん、冒険者になりたいって連中はみんな訳アリよ。こんなのマトモな人がやるような仕事じゃないんだから……」
そして、二人にお茶を勧め、自分も一口すすった。
「でも、聞けばあなたたち相当な実力者よね？ そういう人たちには高いランクを授けて支援する代わりに、国の仕事も手伝ってもらわないといけないの。そういう法律があるのよ」
マスターは二人を交互に見ながら説明する。
「そういうのは困る」
ジェイドは眉をひそめる。
「分かるわ。あなた達も訳アリなんでしょ？ だったら取引しない？」
ニヤッと笑うマスター。そして、続けた。
「あなた達の実力が本当に破格だったら……、ギルドと裏契約しましょう」
「裏契約……？」
ユリアは
「
「その仕事というのは？」
ジェイドは眉をひそめたまま聞く。
「公にできない調査やスパイの摘発とか……。犯罪ではないからそこは安心して」
「絶対やらなきゃいけないんですか？」
「ん～、もちろん断ってもいいわよ。でも、全部断るのは止めてね」
マスターは斜に構えてユリアを見る。
「それなら……まぁ……いいかも？」
ユリアはジェイドを見ながら様子をうかがった。
ジェイドは大きく息をつくと、ゆっくりとうなずいた。
「ただ！ あなた達の実力をちゃんと見せてもらってからよ！」
マスターはニヤッと笑って言う。
「どうやって……見るんですか？」
ユリアは心配そうに聞いた。
「ダンジョンで魔物をチャチャッと片付けてみて」
「ダンジョン？ 何階に行けばいいんだ？」
「何階でもどうぞ？ でも地下十階とかは止めてね。評価できないから」
「分かった」
ジェイドはそう言うと、不安そうにしているユリアの頭を優しくなでた。
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