第40話 ロイドとリーリア
「ロイド、多少汚い手を使ってもいいから情報を集めろ。私も協力する。カリーナとあの侍女を問い詰めても白を切るだけだろう。証拠がいる」
「それは私の敵ですか、味方ですか？」
まずはそこをはっきりして欲しい。
「味方だ。だが私はカリーナの父親でもある。娘の処刑だけは避けたいと思う親心は許してくれ」
父はカリーナが処刑されると思っているのか。
王子の婚約者が不貞したとなると、状況にもよるが調査部門が入れば処刑が妥当。ただ、年齢的に情状酌量の余地はあると思っていた。
法律がどうなっていたか……。ただ相手がディーハルト殿下であれば、王家からの圧力は無いだろう。
公正で正しい判断が下されるはずだ。せめてライハルト殿下とは合わなさそうだと、カリーナが早急に父上に相談すれば違っていただろう。
我が妹ながら愚か過ぎる。私にとっても、大切に思っていた妹を切り捨てるのは苦渋の決断になる。
けれどこれから先を考えた時、私は愚かな妹によって生き方を強制されるのが許せない。幼いとはいえ、不貞した二人を生涯支えるなど反吐が出る。
それに気になるのは両陛下だ。少し話せば両殿下に纏わる噂は嘘だとわかる。我々でもわかることが、二人にわからないはずはない。
では何故、ディーハルト殿下を推しライハルト殿下を蔑ろにするのか。何か彼らだけが知っている秘密でもあるのだろうか。
母上も交えての家族会議になった。
「わかりました。私はあなたとロイドの決断に従います。けれどあなた、両陛下にどの様な思惑があるかわかりません。彼らが本気で私たちに敵意を持っているなら、全てを我がフォード侯爵家の責任にされかねませんよ」
母上の視点に父上と共にはっとした。カリーナのことばかり考え、視野狭窄に陥っていた。
泣いてばかりいたのに、さすが母上だと思う。二人が会っている事を我々に伏せる理由がそれなら理解できる。
カリーナが浮かれていても、ディーハルト殿下まで浮かれているとは限らないのだ。ハニートラップの可能性もある。
「そう、だな。その可能性もある。陛下がそれに乗るとは思えないが、王妃陛下は我が家が取り潰しになれば喜ぶだろうな……」
俄かには信じられないが、王妃陛下はそれ程母上を妬んでいる可能性があるのだろう。
「不貞をした娘の為に、あなたや真面目に育ってくれたロイドを失う気は、私にはありません。私が社交を頑張ったのは家族もですが、領民の為でもあります。場合によっては彼らにも影響が出ます」
母上の決断は早い。けれど、心の中での葛藤はかなりあると思う。
「わかった。ロイドは引き続きライハルト殿下の侍女とも接触してくれ。アガーテはライハルト殿下に対する貴族の動きがないか探ってくれ」
母上がしばらくの間本当に寝込んだ。気丈なフリをしていただけで、母上にとっても辛い決断だったのは間違いない。
それでも母上は私に、ロイドの決断は人として正しいと言ってくれた。
その後、フォード侯爵家の意向を伝える為、リーリアと会った。
ディーハルト殿下も恋に浮かれているので、フォード侯爵家への策略とは思えないと否定された。
「ですが、彼女に対する嫉妬はかなりのもののようです。本人は元々無意識にライバル視していたそうで、よく彼女の情報を集めさせられていたと聞きました」
「それは、警戒が必要だね」
妬みという感情は恐ろしい。
「そうですね。ですが、情報を集めていた人物は今は私どもの味方です。今情報を集めるように言われても、情報操作が可能ですよ」
「それは頼もしいね。お願いするかもしれない」
「ええ。最近はどれだけ苦労しているか聞いて、その度に嬉しそうに笑っているそうです。今はそれで満足しているのではないかと思います」
「しかし、息子の命がかかっているのに、私情を挟み過ぎではないか？」
「そうですね。元々感情を優先させる面はあったそうです。今までは周囲で抑えられていたようですが、最近は暴走しがちだと聞いています」
自分のものではないが、功績を横取り出来たことで気が大きくなっているのだろう。
次に危険なのは、あのベストを売り込む時か。今回はフォード侯爵家を前面に出す事になる。
「次は冬の装いですから、今までよりもより嫉妬を買うでしょう。護衛までは必要無いかと思いますが、顔を合わせる時は今まで以上に用心が必要です」
「その、私にはよく分からないのだが、そういう事で激しく嫉妬するなど、あるのだろうか」
同じ女性ならわかるのだろうか。
「人によりますが、男性でも役職に嫉妬して足を引っ張ろうとする人もいるでしょう？ 女性でも地位を争う事はあります。特に服飾関係は、女性たちが激しく争っている場です。かなりの妬みを受けると思います」
女性の地位。社交界か。
「母上は……気丈に振舞っているが、かなり体調を崩している。その状態で対決させるのは……」
「話を聞く限り大丈夫でしょう。きちんとご自身の役割を熟す方だと思います。但し、精神的負担は大きいでしょうから、内外でフォローが必要でしょう」
「すまない、情報交換の場が相談のようになってしまった」
情けない話だが、理知的なリーリアに言われると心配事が軽減されるような気持になる。
「いえ」
「元々私に粉をかけて来ていた女性が、そちらの弟側にいるんだ。ちょっと引っ掛けて、具体的な情報を得られないか探ってみるよ」
「よろしくお願いします。それと、おそらく……はないと思いますよ。それには幼な過ぎると……に確認済みです」
音に出さずリーリアが伝えてくれたのは、処刑と調査部門だった。私の気持ちまでお見通しのようだ。
「あなたの決断に、敬意を」
最後にリーリアから向けられた笑顔が、本当に素敵だった。
その後、父上と母上用の編み物が渡された。少しは信用を得られたのだろう。
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