俺と未来の夫(仮)

第9話 すれ違いと話し合い

　マルの元気が無い。

　冬を越したら出て行ってもらう約束を再確認したせいで、完全にへそを曲げてしまったのだ。

　ご褒美のキス目当てで頑張っていた魔法の訓練も、集中出来ていない。

　やろうとはしているが、暴走しかけることが増えたから、俺の方でストップをかけた。

　そうなると残念なことに、時間を持て余してしまう。

　でも家にいたとしても、マルとの会話は弾まない。そんな息苦しい状況が毎日のように続いている。

　共同生活が、とても苦痛なものになっていた。

　これでは冬を越す前に、共同生活の終わりを迎えそうだ。

　全く、どうしてこうも上手くいかないのか。頭が痛い。

　いくら命を助けたとはいえ、どうしてあそこまで懐かれたのかも不思議で仕方が無いし。考えることだらけだ。

「……少し話をしよう」

　このまま気まずく日々を過ごすのは耐えきれない。

　時間はたっぷりあるのだから、話をすることにした。

　会話が足りないと前に反省したばかりなのに、またおろそかにしていた。魔法に気を取られすぎていた、俺が悪い。

「話はあまりしたくないって言ったら？」

「逃げられる場所は限られているが、鬼ごっこでもするか？」

　本気で逃げられれば俺に不利だが、そんなことはしないだろう。

「……分かった。話をする」

　やはり逃げたりはしないらしく、大人しく椅子に座った。

　でのそれだと足りないから、マルの体を持ち上げる。

「うおっ」

　驚く声を無視して、その体を膝の上に乗せた。

「何するんだ、シュウ」

「一応、保険でな」

「そんなことしなくても逃げない」

「まーまー。この方が話しやすくていいだろ」

「逆に、話しづらい、気がするけど」

　もぞもぞと膝の上で動いていたが、いい位置を見つけられたのか固まった。

　そして胸に頬を当てて、話を聞く体勢になる。

「あのな。俺が助けられたのは、たまたまだったんだからな。そんなに恩を感じる必要は無い」

　ぽんぽんと背中を撫でて、俺はマルの頭の上に自分の頬を乗せた。

「恩を感じたとしても、番とか斜め上すぎるし……全く、どこでそういうのを覚えてきたんだ？　誰に入れ知恵された？」

　恩返しの方法が間違っている。

　呆れ気味に頬をすり寄せると、胸元でもごもごとした声が聞こえてきた。

　思わず抱き寄せてしまっていたみたいだ。

「っと。悪い悪い。苦しかったな」

　胸で窒息させたなんて笑えない。

　家の中で筋トレしすぎて、胸筋が育った気がする。

　その自慢の胸筋で潰しかけたのだから、ちょっと抱きしめるのを気をつけなくては。

「い、いや大丈夫。もっと抱きしめてくれてもいい」

「あー、止めとくわ」

　そんな鼻息荒く言われたら、なんかちょっと怖くなる。

　少し距離を置くと、マルの顔が歪んだ。

「だめか？」

「ぐっ、だ、駄目だ」

「……ちっ」

　やっぱり猫を被っていたか。一緒に過ごすうちに、マルが結構したたかなのには気づいていたが、今の舌打ちで確信した。

　それでも騙されたとか幻滅したとか、そういう感情は全く無かった。

　むしろ大人すぎる言動が多かったから、子供らしいというか、人間らしいというか、どちらかというと好印象を抱く。

　俺の胸をまだ恨めしそうに見ている姿は、まあちょっと生理的に受け入れられないが。

　きっと母親が恋しいんだろう。そうに違いない。もしも違ったら、今日でお別れとかになる。それじゃあ本末転倒だ。

　情操教育も、これからした方がいいのだろうか。魔法以外にも、教えることはたくさんありそうだ。

　頭の中で予定を組み立てていると、胸元を軽く叩かれる。

「……シュウは何も分かってない」

　そのまま何度も胸を叩かれた。

　気持ちと比例してどんどん強くなっていく力に、俺はマルの頬を挟んで視線を合わせた。

「何が不満なのか教えてくれ。言わなきゃ伝わらないことは、たくさんあるんだ」

　何も言わなくても自分の気持ちを察してほしいなんて、傲慢な考えだ。

　話す口、伝えられる言葉があるのだから、ちゃんと会話しなくては。

　一体俺に何を言いたいのか、はっきり教えてもらいたい。

　言ってくれれば、俺はその訴えをしっかりと受け止めるつもりだ。

「……恩返しという気持ちも無いわけじゃない。でも一番は、シュウと一緒にいたいからここに来たんだ。……一目惚れだった」

「一目惚れ……」

「死にかけていた時、もう駄目だと思った。このまま死ぬんだろうなって諦めてた。でも、シュウが来てくれて、それで助けてくれた。俺の目には、シュウがまるで天使のように見えたんだ」

「天使って、こんなおっさんになりかけの男に使う言葉じゃないだろ」

「天使だよ。俺を助けてくれたんだから。目を覚ました時にはシュウの姿が無くて悲しかったけど、でもそばに木の実の入ったカゴがあって、さらに好きになった。なんて優しいんだろうって」

「……でも、ほとんど見捨てたようなものじゃないか。本当に優しかったら連れていく」

「俺のためを思ってくれてだろう」

　駄目だ。

　何を言っても、良いように受け止められてしまう。

　俺は恥ずかしくなって顔を隠した。

「俺はシュウと一緒にいたい。冬を越した後も。狩りもするし、魔法を使って手伝いもする。だから、ずっとここにいてもいいか？」

　小さな手が、俺の手を覆った。

　真剣なその表情に飲まれていく。

「お、れは……」