怪異襲名百鬼夜行語

ナリカマ

【鳴釜（なりかま）】

　頭が釜になった人型の妖怪。名前の通り、釜を鳴らす悪戯（いたずら）をするとされている。また別の伝承では妖怪としてではなく、吉凶占いとしての側面を持っており、釜から妙な音がしたときは決まって悪いことが起こる、という話も伝わっている。

　台所から「ピーッ」と、笛のような音が微かに聞こえてきた。

　寝室で掃除をしていた浪川（なみかわ）さんは不思議に思い、唸（うな）る掃除機のスイッチを切った。すると、その音はより一層良く聞こえてくる。

　それは愛用しているやかんの音だった。

　お湯の沸騰を知らせてくれる、至極ポピュラーなやかん。お昼のコーヒーブレイクで度々にお世話になる、使い始めて十年物の長持ちな品だ。

　しかし、おかしい。

　浪川さんはお湯を沸かしていなかった。

　掃除で台所から離れるのだから、ガスコンロをそのままにするのは危険。それにお湯は魔法瓶（まほうびん）の中にまだいっぱい残っている。

　やかんは空っぽだし、火もつけていない。

　音がするわけないのだ。

　しかし、やかんはいまだに鳴り続けている。別の音を聞き間違えているとは思えない。

　なんなのかと訝（いぶか）しみながらも、浪川さんは台所へ向かった。

　確かに、やかんはコンロの上にあった。

　だが、ガスの元栓はロックされている。湯気も上がっていない。

　それなのに、けたたましく笛の音を鳴らしている。

　なにか誤作動でもしたのだろうか、と考えたものの、すぐにその予想を打ち消す。精密機械や家電ならまだしも、やかんがおかしい挙動をするだろうか。普通あり得ないだろう。

　では、どうしてなのか。

　いくら可能性を考えても、その理由は見当がつかない。

　やかんの音はますます大きくなっていく。近所迷惑かと思えるほどに高音が耳障りだった。

　とにかく、音を止めよう。やかんをどかせば止まるはず。

　浪川さんはやかんの取っ手をそっと持ち上げようとして――熱くて硬い物が、額（ひたい）をしたたかに弾いた。

　それは金属製の蓋（ふた）。熱されたやかんの蓋を、噴き出した蒸気がロケットよろしく打ち上げたのだ。

　熱さと痛みでパニックになりかけながらも、台所のシンクでぶつけた箇所を流水で冷やす。

　顔面を火傷（やけど）してしまった。

　このままでは大事な顔に傷が残ってしまう。

　必死の思いで応急処置をしたおかげか、額の火傷は大したことなく、一ヶ月後にはほとんど跡が消えていた。不幸中の幸いと言えるだろう。

「でも、変なんです。私、お湯なんて沸かしていなかったんですよ？」

　浪川さん自身火をつけていない。それなのに、いつの間にか湯が沸いており、しかも突然噴き出した。あまりにも不可解である。

　そしてなにより、そのやかんの中身は空っぽだったという。

　誰がなんのためにやったのか、どうして蓋を飛ばすほど湯気が噴いたのか。そして、一体なにが熱されていたのか。

　全てが謎に包まれたままである。

　ろうそくは残り――八十九。