第153話 開戦準備
※三人称視点
ユィン・ユーラゴビスは、着々と戦争の準備を進めていた。
圧倒的戦力差があるはずの、アルトヴェール帝国へと攻め入ろうというのである。
しかも、正当な請求権や理由などない、単なる侵略戦争である。
当然、反対するものもいた。
だが、ユィンはもはやジェスタークに心酔しきっていた。
反対意見を唱えたものは、容赦なく粛正されたのである。
「王がご乱心だ」「怪しい呪術師に操られている」などと噂をしたものがいれば、ただちに密告された。
もともと軍国主義的な国であったため、そういった方向に進むのはいともたやすかった。
それもすべてジェスタークの作戦通りであった。
ユィンを焚き付け、操り、我が駒とする。
そしてユーラゴビスの兵を使って、アルトヴェールを攻めるのである。
だがもちろん、この戦争に賛成するものも、当然、いた。
国内の世論は、真っ二つに割れていた。
その数でいうなら、だいたい半分というところか。
その理由としては、そもそもこのユーラゴビスという国が、他国を侵略してその領地を広げてきたという歴史にもある。
ヨルガストンの土地は隣接した肥沃な大地であるため、かねてから狙いを定めていたのだ。
ヨルガストンの国力が下がれば、すぐにでも手に入れたいというのが、世論の本音であった。
ジェスタークの謀略の手腕であれば、請求権をでっちあげることなど造作もないことであったが、今回は急がねばならないので、それは後回しだ。
ジェスタークからすれば、戦後のことなどまったくもってどうでもいいことだった。
そのため、国民からの反対意見など、気にも留める必要がないのだ。
問題なのは、この戦争に勝つこと、ただそれだけだった。
「しかし、我が国の兵だけではとてもじゃないが、あのアルトヴェール帝国に敵うとは思えない」
会議の場で、軍部からそういった疑問の声が上がる。
しかし、ジェスタークにはそれを解決するすべがあった。
「大丈夫です。私はこう見えて、付与術師に長けています」
「なに……付与術……！？」
「私の付与術で、大結界を張ります。そうすることで、兵士たちを大幅に強化することができるのです！」
「そ、それはすごい……！」
そのほかにも画期的な作戦をいくつも提案し、みなジェスタークの口車に載せられていった。
いつのまにか、皆夢を見ているような気になっていったのだ。
そう、この戦争に勝利できるという、幻想に取りつかれていった。
ただ、ジェスタークの言ったことには、重要な事実が抜け落ちていた。
彼の付与術は確かに強力だったが、それにはデメリットもあった。
大結界付与術を使えば、まず人間の精神が持たない。
つまり、兵士たちは最強の軍団と化すが、その代わりに精神を崩壊させる危険性があった。
いわば、ジェスタークは不死身のゾンビ軍団を作り出し、それでアルトヴェールを落とそうというのだ。
ジェスタークの付与術をかけられた兵士たちは、みな死を恐れなくなる。
死を恐れないで諸突猛進する人間が、どれだけ恐ろしいかは想像に難くない。
しかも、その身体能力も大幅に向上している。
それだけではなかった。
ジェスタークはまず、ヨルガストンの首都を狙うことにしていた。
ヨルガストンの首都には、巨大な倉庫がある。
そしてその倉庫の中には、ロインがヨルガストン王に送った、数々のレアドロップアイテムがあるのだ。
レアドロップアイテムの中にある最強の武器たちを奪えば、不死身の軍団がさらに強くなる。
そういった作戦で、ジェスタークは軍部の信頼を得ていった。
問題は、それが成功するか、ということである。
ユーラゴビスの軍事作戦は順調に進み、いよいよ、開戦のひぶたが落ちようとしていた――。
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